Да, кивнул гвардеец. Терра не прощает смерти своих дипломатов. Сюда высадился бы Интерплан и если бы ваш Патруль попытался оказать сопротивление, то прислали бы нас. Разумеется не с ножами, а с техникой, которая сравняла бы половину ваших жилых зон с ландшафтом.
Но почему именно к нам?
Потому, что вот этот негражданин, он посмотрел на менязарекомендовал себя человеком чести, как это ни глупо звучит в наше время.
Фриц кивнул и сказал:
Василий, одеваемся.
Я вытащил из шкафа комбез и вывалился в коридор. Соседняя дверь приоткрылась, высунулся заспанный сосед. Спросил:
Что там?
По тревоге вызвали, ответил я. Спи, ничего опасного.
Голова спряталась. Я застегнул пряжки комбеза и ранца, сказал в комнату:
Фриц, шлем.
Держи.
Мой шлем вылетел наружу и я надел его. Следом вылетела коробка с сухим пайком. Блин!.. Забыл совсем!
Сержант! Визор будет фиксировать происходящее. Нас отследят, если патруль замешан.
Не отследят. Ваши визоры я заблокировал сразу же, как только вошел. Сейчас с них идет картинка шкафа изнутри. Но работать они будут. Кстати, ты мне только что подал хорошую идею.
Передо мной загорелась и сразу погасла красная надпись: Тревога по сектору.
Теперь можете передвигаться свободно, используя служебные допуски. А фиксироваться будут по-прежнему внутренности шкафа.
Хорошо иметь коммуникатор, возможности которого на порядок превосходят возможности служебного. Я поймал брошенный мне Фрицем шмуль, присоединил кабель питания к ранцу и опустил плазмомет в кобуру.
Готов!
Аналогично! донеслось из комнаты. Выходим. Так! А куда?
Два варианта, я первый раз услышал голос посланника. Первый: космолифт и на нем на орбиту, где ждет мой корабль. Второй: перебраться в восьмой кластер, соседний. Их Патруль скорее всего не замешан в этом и окажет содействие.
Откуда такая уверенность? спросил Фриц.
Вероятность менее одного процента, сказал гвардеец.
Понятно. На крыше нас ждать будут, не прорвемся Но тем легче идти, когда путь только один, верно?
Темный коридор в операционном виде визора выглядел серым. Я посторонился, пропуская напарника, гвардейца и посланника и пошел последним. Два техника сопровождают граждан, сообщивших об аварии. Обычная картина. Передо мной появилась синяя линия маршрута. Жестом я развернул в воздухе карту, развернул ее. Линия вела куда-то вниз, через лифты и технические колодцы. Отнюдь не на крышу.
Фриц, куда маршрут?
В восьмой кластер.
Ты что? До него же три сотни километров!
Ну и что?
Как? Пешком?
Ты спортсмен, что ли? Конечно нет. Поедем с ветерком. он обернулся и усмехнулся. Все-таки мало ты еще знаешь, стажер. Рановато тебе рабочий разряд присваивать.
Так ты поясни.
Кластеры не изолированы. Между ними проходят транспортные линии и есть воздушное сообщение. Если пассажирский челнок на ходу, то полет займет всего полчаса. Отвезем их, успеем вернуться и утром дома будем. Или ты думаешь, что тебе прогул простят и оплатят?
Думаю, этот вопрос с прогулом я в силах решить, сказал идущий передо мной посланник.
Не сомневаюсь, гражданин. Если останетесь живыобязательно решите. Но лучше все-таки закончить наше дело побыстрее.
Из лифта в лифт пришлось пересаживаться четыре раза. Потом мы очень долго спускались по крутым ступенькам служебной лестницы. Я насчитал двадцать пролетов, споткнулся и сбился со счета. Наконец Фриц остановился в слабо освещенном коридоре, который, казалось, тянулся бесконечно в обе стороны. Было довольно холодно. Я в своем костюме не обращал на это внимания, но посланник поежился. Синяя линия маршрута на экране визора уходила вправо.
Главный коллектор? спросил я Фрица.
Один из них. Чуть дальше, за стеной.
Он продолжал осматриваться, потом сказал:
Мы ниже отметки ноль. Подвалы. Будьте внимательны.
Мутанты? спросил сержант.
Они, чтоб их Пойдем здесь. По транспортным линиям нельзя. Там камеры, вас опознают. Да и быстрее здесь получится.
Мы повернули направо и пошли по коридору. Я подумал о почти километре этажей над нашими головами и мне стало не по себе. Никогда не страдал клаустрофобией, а вот поди-ж ты А за стеной труба, через которую которой под высоким давлением сбрасываются наружу отходы корпуса и эту трубу может и пробить. Я представил, как нас смывает потоком грязной воды, мне вдруг стало смешно и я негромко фыркнул.
Фриц обернулся.
Что?
Нет, ничего. Представил, в каком виде мы отсюда вылезем, если трубу прорвет.
Если ее прорвет, то нас смоет вниз, в катакомбы. Включи лучше фонарь. Кажется впереди освещение сдохло.
Я послушался, включил нагрудную фару и чуть повернул ее, чтобы свет падал на пол. Наши шаги гулко отдавались в пустом коридоре. На головы то и дело падали капли воды. Воняло гнилью.
На редкость мерзкое место, будто прочитав мои мысли сказал посланник.
Это еще ничего, возразил Фриц. Здесь месяц назад чистили. Видели бы вы, что тут раньше было! Грунтовые воды поднимались, а когда уровень опять упал, тут столько грязи натащило, что наши устали ее выжигать. А вот тут они схалтурили Василий, готовь плазму.
Лестница перед нами была сплошь покрыта сухой травой, которую видимо нанесло сюда потоками воды, которая лилась сверху. Проход вверху тоже был забит. Я вытащил шмуль из кобуры. Фриц сделал то же самое.
Давай, в два ствола
Я подошел поближе, на ходу отрегулировав плазмомет на максимальную плотность. Трава под двумя конусами плазмы начала быстро превращаться в пепел, выгорая почти без дыма. Проход наверх расчистился, в нем была темнота. От раскаленных ступеней тянуло жаром.
Лестница вывела нас в ярко освещенный широкий коридор, на полу которого была нанесена транспортная разметка.
Техническая линия, сказал Фриц. Снабжение транспортного узла. Здесь ездят роботележки. Сейчас ночь, они на зарядке, но бывает всякое. Сейчас идем и внимательно слушаем. Если будет шум спереди, то отходим вправо. Если сзади, то влево.
А если с обеих сторон? спросил гвардеец.
Тогда нас, считай, спалили. Тележка встанет и сюда прибегут энергетики, дежурная смена.
Значит в наших интересах пройти побыстрее.
Согласен
Быстрым шагом, время от времени переходя на бег, мы прошли несколько километров. Посланник тяжело дышал, но держался. Его серый официальный костюм промок на спине от пота. Добро пожаловать в реальную жизнь, гражданин
Наконец линия кончилась в большом полутемном зале, в котором в ряд стояло три больших машины.
Вот они, сказал Фриц. Второй месяц на зарядке стоят. Коридор подтапливало, как я уже говорил. Сейчас работает площадка двумя уровнями выше, а эту так в резерве и оставили.
Кто поведет? спросил я.
Фриц посмотрел на гвардейца. Тот кивнул, сказав:
Обычный транспортник, адаптированный для гражданских перевозок и без вооружения. Управление идентично нашим Химерам. Я справлюсь, без проблем.
Тогда забирайтесь. Я отсоединю кабели.
В челноке было уютно. Кресла жесткие, но удобные и достаточно широкие, чтобы я в своем костюме не чувствовал себя стесненным. Сержант перебрался в кабину, занял кресло слева, щелкал тумблерами. Видно было, как на приборной доске загораются тусклые зеленые огоньки. Потом в отсек забрался Фриц.
Отключил, сказал он в сторону кабины. Как там? Все в порядке?
Не всеотозвался гвардеец. Левый движок не выдает полную мощность и векторы тяги не сведены Но летать можно. Не так уж и далеко, дотянем. Пристегивайтесь.
Машина мягко качнулась, когда включился антиграв. Плавно приподнялась над полом. Я увидел через прозрачную стенку корпуса, как стоявший слева челнок провалился вниз. Пропеллеры развернулись горизонтально, раскрутились. Вой был еле слышен через двойной пластик корпуса. Мы медленно поплыли к выходу из ангара, окаймленному редкими красными огнями и вынырнули в светло-серую ночь Доминиона.
Машина постепенно разогналась. На этих транспортах установлены двигатели с регулируемым вектором тяги, поэтому они довольно медленно набирают скорость, а к виражам не приспособлены совершенно. Зато очень маневренны на небольшой скорости, могут заплыть в любую подходящую дыру и в ней же развернуться. Я и сам, было дело, летал на таких. Даже с управлением мог бы справиться, оно очень простое. Две ручки, четыре кнопки.