Нелл, Галло говорил спокойно, никто не обвиняет тебя ни в чем. Но мы должны понять, почему ты, связавшись с мастером Таяном незадолго до катастрофы, указала в докладе, что он погиб, хотя несколько часов назад он прибыл в город. Мастер Таян жив.
У Нелл перехватило дыхание. Все-таки жив! Но Как? Она беспомощно посмотрела в глаза Ане и прочла в них лишь презрение и приговор.
Я Я не чувствовала его. Мы несколько раз облетели обломки, там не было ни одного живого существа! Она отступила на шаг, голос ее дрожал, она не сдерживала нахлынувшего на нее страха, я не могла, не могла оставить его там погибать, я никогда бы этого не сделала!
У нее закружилась голова, она с трудом устояла на ногах. Молчание окружило ее и давило, сдавливало виски.
Ты слышала людей внутри корабля? Спросила Ане.
Нелл вздрогнула и схватилась пальцами за плоть туники. Взгляд Ане потемнел, как и узор на ее тунике.
Ты не слышала их?
Только взрослых, едва выговорила Нелл. Она догадалась, о чем хочет сказать совет. И решила произнести это раньше них, я теряю навык контакта, вы так считаете?
Мастер Галло вздохнул и улыбнулся.
Нелл, ты прекрасно все поняла, и это говорит в твою пользу. Я не скрою, многим показалось подозрительным твое неведение, он бросил взгляд на Ане, но это не первый случай деградирующей адаптации, который мы встречаем у неогеанцев, поселившихся в Золотом Городе. Ты была и остаешься нашей любимой сестрой и гражданином города, но ряд дорог для тебя закрыты. Ты не можешь служить в патруле.
Постойте, перебила его Нелл, я прекрасно ощущаю вас всех, и Разве не могло быть так, что
На корабле не было детей, а мастер Таян, будучи живым, не был доступен через контакт на расстоянии нескольких метров? Насмешливо произнесла Ане. Нелл опустила взгляд.
Возможно, это было лишь первое проявление проблемы, и на какое-то время твои навыки восстановятсядо следующего приступа, сказал Гелло, но Нелл уже почти не слышала его слов, тебе еще предстоит обследование, но если ты не вернешься на Неогею, искусство контакта может быть однажды потеряно для тебя. В любом случае, ты вольна обратиться к совету за помощью.
Я благодарю вас за заботу, произнесла Нелл, и, если я больше ничем не могу помочь совету
Ничем, ответила Ане, ты можешь покинуть здание совета.
Нелл направилась к выходу, но на полпути остановилась и, полуобернувшись на Ане, сказала:
Я хотела бы увидеть мастера Таяна.
Ане, начавшая было разговор с Галло на тему предстоящего праздника, нехотя повернулась к Нелл и ответила:
Когда его жизнь будет вне опасности, тебя известят. Иди.
* * *
"Этого не могло быть. Я лично все проверял. Лично. Я прекрасно помню, мы все рассчитали. Масса корабля? Нет, мы точно знали массу корабля, она не могла повлиять, нет"инженер Гаван, шепча про себя и нервно теребя край куртки, шел от здания совета, почти не глядя по сторонам, поэтому на самом выходе с территории Совета столкнулся с молодой (как ему показалось) неогеанкой. Он извинился, но в ее глазах стояли слезы, и Гаван расстроился еще больше. "Неужели я ее так расстроил? Что за напасть Это конец моей работы в транспортном отделе Но нет, я должен проверить записи, ошибки не могло быть!"
На повороте он, задумавшись, чуть не сбил самоходную коляску. Женщинапроградка в облегченном скафандре, но без шлема, вскрикнула, а ребенок заплакал.
Я прошу прощения, Гаван обреченно вздохнул, покачал головой и побрел дальше по улице.
Что это с ним? Спросила своего спутника проградка, провожая глазами инженера. Спутник, высокого роста землянин (под стать спутнице), пожал плечами и, легонько дотронувшись до коляски, привел ее в движение.
Стерра, сказал землянин, ты все-таки не хочешь
Отдать ее на воспитание? Резко ответила проградка, ты так не хочешь, чтобы нашим ребенком занималась я?
Ты сама говорила, на Програде этого никто не умеет! А вспомни
Не начинай, прошу тебя, прошептала Стерра, его смерть была неизбежной, ты же знаешь, что сказал врач. А Миррель абсолютно здорова.
Для проградки. А для землянки у нее слабые легкие и сердце. Или ты хочешь упихать ее в такой же "наряд"? Он дотронулся до ее скафандра, но Стерра отодвинулась от него. Мужчина махнул рукой, и они продолжили прогулку в молчании.
* * *
Входи.
Ане вошла и осторожно прикрыла дверь за собой. В полумраке она едва различила столь дорогой ей силуэт. Прошла целая неделя, как он вернулся, и до сих пор она не имела возможности увидеть его. Она подошла ближе и поклонилась.
Мастер Таян, я Я хотела узнать как ваше здоровье.
Таян лежал, завернутый в накидку из ткани, изуродованный. Но нет, он был целпросто неживая ткань уродовала его.
Лучше, бесцветным голосом ответил ее учитель, Спасибо моим братьям.
Ваша туника
Ее восстанавливают. Благодаря ей я еще жив.
На глаза Ане навернулись слезы. Она вдруг бросилась к нему и обхватила его голову руками.
Учитель, я бы не вынесла если бы вы погибли. Я ведь только потом поняла, что значили ваши слова перед вашим отбытием, вы знали, что можете погибнуть. Вы так поспешно передали мне те знания, что
Таян вдруг повернулся к ней и приложил палец к губам. Ане запнулась, а потом продолжила, но уже тише.
Я видела, что там происходило, и то, что вы мне рассказали тогда Это то самое искусство, Хаос? Это были вы?
Теперь ты можешь меня выдать, произнес Таян, улыбнувшись, это уже неважно.
Нет, что вы! Ане замотала головой, роняя слезы на его лицо и руки, Я никогда этого не сделаю, учитель. Но если бы вы объяснили мне, зачем
Неважно. Я прошу тебя забыть все, что я говорил тебе. К этому искусству нельзя прибегать. Никогда. Я готов был бы проклясть ту, что научила меня перед своей смертью, если б не любил ее больше собственной жизни. Мое дело сделано. От настоящей или мнимой опасности я уберег Золотой Городне нужно больше ломать голову. Надеюсь, я не оступился с пути, который он предначертал.
В гибели корабля виновным признан инженер, руководивший транспортировкой корабля через подпространство.
Ай, как нехорошо, нахмурился Таян, я готов оправдать его.
Вы хотите, - ужаснулась Ане, но Таян лишь улыбнулся:
Сознаться? Необязательно. Корабль Гекса мог нести в себе оборудование, возбудившее помехи генератора пути. Я думаю, это и стало причиной гибели корабля и всего экипажа.
Мастер Таян, неуверенно начала Ане, вы не знали, что один член экипажа выжил?
Таян испуганно отшатнулся от нее, приподнявшись на локтях.
Выжил?
Да, учитель. Это капитан Шед Гиннон.
Он в городе?
Да. Если вы только прикажете, я Глаза Ане хищно блеснули, и Таяну стоило большого труда побороть в себе страх.
Нет. Этому мастерству я не хочу тебя учить. Раз ему повезло, как и мне, остаться в живых, значит так тому и быть.
Учитель Почему вас не спасли сразу же? Почему эта Почему только патруль не смог найти вас? Да пытались ли они?
Она уронила голову ему на грудь и крепче обняла, но Таян не слушал ее. Дело, которое он мнил последним деянием своей жизни, было совершено, но сам Таян жив. Не это ли знак того, что борьба его не окончена?
"Но как этот человек смог выжить?"
* * *
Здравствуйте. ВыНелл?
На пороге стоял неизвестный молодой землянин, голубоглазый, с длинными светлыми волосами, собранными в пучок и лучезарной улыбкой.
Да, удивленно ответила Нелл.
Я сожалею, что вынужден принести плохие новости, но Вленар погиб.
Нелл ошарашено посмотрела на гостя, а потом опустила взгляд.
Я чувствовала, что что-то не так. Спасибо, что нашли возможность сообщить его друзьям.
О! Молодой человек, казалось, был удивлен, так вы не его супруга?
Нет, настал черед Нелл удивляться, хотя это не значит, что моя скорбь хоть немного меньше, чем была бы у его жены. Но как это случилось, и почему вы решили, что я его жена?
Это может занять время. Если вы позволите зайти, я расскажу вам.
Да, конечно, Нелл отступила в комнату, впуская гостя, как вас зовут?