Ты не первый раз говоришь о нем, перебил ее Шед, кто или что это было?
Нелл словно просияла изнутри, вдохновенно глядя в низкий потолок корабля, и начала то ли рассказ, то ли напев
* * *
Золотой Город вызывает Дракона. Мастер Таян, вы слышите?
Сигнал вызова не смолкал уже несколько минут, а у Таяна не было желания ни отвечать, ни сбрасывать вызов. Наконец, он услышал голос пилота, молодого землянина, по внутренней связи:
Мастер Таян, с нами пытается связаться Кавор Вы будете разговаривать с ним?
Да, буду, раздраженно ответил Таян и, открыв глаза, нажал кнопку ответа, Мастер Таян на связи.
На экране возникло несколько удивленное лицо Кавора.
Таян, вы так быстро отбыли, мы не успели обсудить один важный вопрос.
Какой?
Переправлять корабль "Гекса" через подпространство может оказаться небезопасным. Мы приняли решение пересадить людей в современный транспорт, на случай, если с кораблем что-то случится. Вы поддерживаете это решение?
Таян усмехнулся.
Я думал, вы уже проголосовали, и мнение Неогеи ничего не изменит.
Вполне возможно, что мы бы так и поступили, холодно отозвался Кавор, но я так и не смог связаться с Нортом, и никто из проградского сектора не знает, где он может находиться.
Вот как? Таян удивленно поднял бровь, Что ж, ваше решение весьма разумно. Думаю, вы уже выслали подходящий транспорт?
Он готов вылететь немедленно.
Отлично. В таком случае готовьте встречу, я думаю, нашим гостям будет приятно увидеть, наконец, знакомые лица.
До связи.
Лицо Кавора пропало с экрана, и каюта Таяна погрузилась в полумрак.
* * *
Неторопливо вы решаете дела, я посмотрю.
Шед, уставший от разговоров, скучающе разглядывал потолок. Нелл лежала на боку, подложив руку под голову, и мысли ее были где-то далеко.
Раздался треск динамиков.
Корабль советника Таяна вылетел из подпространства. Вместе с ним прибыл транспорт. Скоро начнется пересадка. Капитан Гиннон, не хотите пересесть на транспорт?
Что еще за транспорт, покосился на динамики Шед.
Мы не уверены, что корабль Гекса выдержит перелет через подпространство. Поэтому экипаж корабля будет транспортирован отдельно, на современном корабле. У вас есть возражения? Нелл не понравился голос Кмира.
Никаких возражений, покачал головой Шед, Мне лишь интересно, когда мы, наконец, двинемся в путь. Пересаживаясь в эту коробку, я не предполагал, что мне придется тут жить, поэтому, он потянулся и посмотрел на Нелл, как тут насчет еды?
Нелл покраснела, вскочила и легко порхнула в сторону небольшой ниши в стене. Поизучав ее содержимое с минуту, она издала радостный возглас и извлекла контейнер, наполненный трубками. Выбрав парочку, она подошла к Шеду и сказала:
Не двигайтесь какое-то время. Я определю, можно ли вам принимать это в пищу.
Диагностика заняла настолько непродолжительное время, что капитан засомневался, а имело ли оно вообще место быть.
Что в этих трубках?
Сейчас посмотрю, Нелл поднесла их к глазам и прочла, тут овощное рагу, а туткопченая рыба. Забавно, она улыбнулась, протягивая трубки Шеду, ведь на самом деле мы не знаем, какой вкус у всего этого. Я работаю на фабрике по производству пищи, очень трудно воссоздать вкусы, не имея никаких источников
Тем временем капитан вскрыл одну из трубочек, отвернув крышку, и попробовал содержимое.
"Как томатный сок. Или нектар. Только вкус другой Правда, так мало похоже на все перечисленное"
Нелл присела, прислушиваясь к ощущениям капитана. Наконец, тот закончил прием пищи и довольно откашлялся, поглаживая короткую бороду.
Не так и дурно, с учетом того, как оно выглядит, вымолвил он, Но ведь это были не овощи и не рыба, верно?
Это билос. Из него у нас все и делают. Я сейчас расскажу вам
* * *
Она недоговорила. Корабль получил ощутимый толчок, так что капитан Гиннон полетел с сиденья прямо на пол, краем глаза заметив, что Нелл осталась стоять на ногах, и как напряглись ее мышцыневозможным для земной девушки способом. Она испуганно смотрела куда-то в стену, откуда, видимо, пришелся удар, и на ее прекрасном лице читался ужас.
Что происходит, Кмир? сохраняя самообладание, спросила она спокойным голосом. Опустив взгляд и увидев лежащего на полу капитана, она резко наклонилась и подала ему руку:
Вы не сильно ушиблись?
Нет, я
Нелл, я сейчас наблюдаю, как корабль Гекса разваливается на куски. Транспорт даже не успел приблизиться, осколки летят во все стороны, и он срочно выходит из зоны поражения. Что и нам следует сделать А!
С последним возгласом корабль тряхнуло еще сильнее, в результате чего Нелл отбросило в другой угол каюты, где она вцепилась руками в стены, а Шеда еще раз ударило ребрами о скамью. Он приподнялся на локте, рыча от боли, и прокричал:
Что значит разваливается? А мы чего стоим?
Смотрите сами.
На стену спроэцировалось изображение с внешней камеры наблюдения. На фоне сияющего прохода в подпространства, через который прибыл транспорт, в пространстве висел громадный корабль Гекса, с которым происходило что-то неладное. Маленький в сравнении с ним транспорт беспомощно пытался удалиться от корабля, но как будто цепкие руки хватали его и тащили назад, в самое пекло.
Глаза Шеда расширились от ужаса.
* * *
Мастер Таян, вы слышите меня? Мастер Таян!
Пилот не переставал кричать в микрофон, пытаясь сладить с управлением, но их маленький кораблик никак не хотел вырываться из ада. Корабль советника снова крутануло, и перед ошалелыми глазами пилота возник почерневший бок корабля "Гекса". И вся эта громадина рассыпалась в прах, как песчаный замок. Его поверхность испещрили многочисленные язвы, из отверстий вырывался воздух, а невидимые тиски сжимали стены корабля, как гармошку. Роботы-буксиры беспомощно болтались, вцепившись в искореженную обшивку корабля, а тот метался и крутился, как раненный зверь, и пилоту казалось, что он сейчас заревет от боли и обмякнет, сраженный неизвестным врагом.
Но случилось иначе. Корабль, сквозь дыры в борту которого были видны звезды, разорвало на две половины, и одна из них, как тот самый раненый зверь, с ревом, с бешеной скоростью полетела в подпространственный проход, увлекая за собой буксиры. С места разлома во все стороны разлетелись осколки, и один осколок угодил прямо в транспорт, не успевший отойти на достаточное расстояние, и утащил его вместе с собой вслед за обломком корабля.
А вторая половина осталась висеть в пространстве, мертвая, неподвижная. И когда пилоту показалось, что все закончилось, неведомая сила схватила маленький кораблик и с размаху швырнула в груду обломков, оставшихся на месте разлома.
В бешено вращающемся космосе он увидел патрульный корабль, парящий в отдалении. Он потянул руку к радио, чтобы связаться с ними, и в этот момент кость титанового скелета корабля Гекса прошила рубку корабля советника Неогеи
* * *
Глаза Шеда расширились от ужаса.
Он резко вскочил на ноги и изумленно указал на экран, смотря при этом на Нелл, словно спрашивая "Вы видели это?".
Что там Он медленно опустился на скамью и обратил безумный взор на Нелл. Та сидела в углу, прижав колени к груди и беззвучно рыдая.
В мгновение ока Шед подскочил к ней, грубо схватил за плечи и поднял, прижав к стене.
Что там произошло, проговорил он, Отвечай!
Но Нелл не слышала его и не смотрела на него. Она пыталась пережить тысячи смертей, ворвавшихся в ее душу так внезапно.
Как странно, сказала она отсутствующим голосом, ни одного ребенка Иначе я не выдержала бы
Капитан Шед, отойдите от Нелл, прогремел голос Кмира.
С чего бы это? вскричал Шед, но отпустил девушку, и развернулся, ища глазами источник звука.
Ни она, ни я не знаем, что произошло.
Да неужели?
Нелл
Нелл опустилась на пол и уронила голову на грудь. Узор на тунике стал бледным и неживым.
Никогда в жизни, прошипел вдруг голос проградца, я не допустил бы ничего, что причинило бы ей вред. Ни вы, ни весь ваш корабль не стоят этого.