Кмир подошел к Лину и крепко пожал руку.
Когда вернешься? спросил проградец.
Думаю, скоро, ответил Лин, но не буду частить, чтобы не привлекать внимание. Я бы в следующий раз спрятал корабль в ангар, если ты подготовишь вход.
Согласен, сделаю. Тебе Нелл передала?
Лин помахал ему коробкой. Кмир просветлел и хитро улыбнулся.
Тогда прощай.
Лучше уж до свидания, заметил Лин.
Верно, вздохнул Кмир, привычка. До встречи!
"Желаю удачи и скорейшего возвращения"раздался тихий голос в голове. "Спасибо" мысленно ответил Лин, кивнул проградцу и направился к кораблю.
* * *
Взлетев и выполнив ряд маневров для отвлечения возможного внимания, Лин вспомнил о коробке с подарком. Не переставая следить за показаниями приборов, Лин разрезал обертку и открыл коробку. Банки с овощным блюдом он отставил в сторону. "Угощу кого-нибудь, если не испортятся". Полюбовался на занятную игрушку с перекатывающимися внутри разноцветными камешками, выстраивающимися в причудливый узор. Потом с интересом глянул на дно коробкии, после минутного созерцания, разразился хохотом, вспоминая хитрые лица Кмира и Нелл.
На дне величественно покоилась реалистичная модель проградского корабля. Как настоящая. И даже, как Лин уже для себя выяснил, летает
Глава 6
Ну-ка, что тут у нас? Карл деловито принял текст из рук Шеда. Глядя на Карла через строки текста, Шед улыбался. В это время дальняя дверь в зале открылась и, отодвинув в сторону телохранителей, тяжелыми шагами вошла Тиса и остановилась, ожидая распоряжений.
Карл дочитал, вздохнул и произнес, глядя в сторону.
Тебе хорошо так писать. А я без охраны в городе появиться не могу.
Ну, это же ненадолго, утешил его Шед, через каких-то лет сто от твоих завистников и следа не останется.
Дожить бы еще, угрюмо обронил Карл.
Это мне предоставь. Не подведи, и я тоже не подведу.
Карл вздохнул и спросил раздраженно.
Когда?
Завтра. Под вечер.
Хорошо, он пожал плечами, пойду напьюсь, раз сегодня не нужен.
И, убрав карточку в карман, вышел из зала, насвистывая что-то несвязное. Шед проводил его взглядом и жестом подманил Тису.
Зачем вы его держите, с презрением проговорила Тиса, приблизившись, Никто не воспринимает его болтовню всерьез.
Напрасно ты так думаешь, улыбнулся Шед, всегда должен быть кто-то, кому дозволено говорить что угодно. Я же лишен такого удовольствия, и вынужден прислушиваться к реакции на его слова.
Не понимаю, заявила Тиса, вы никогда не прислушивались к жителям города.
Прислушиваюсь, и даже очень, с энтузиазмом заметил Шед, протягивая Тисе еще одну карточку, вот. Здесь я услышал достаточно.
Тиса приняла карточку и вставила в интерпретатор на руке. Через мгновение глаза ее вспыхнули, а кулаки сжались.
Где это произошло?
Спокойнее, осматриваясь, произнес Шед. Тиса так же осмотрелась, на всякий случай, безусловно, никто не собирается терпеть подобное обращение с гражданами Програда. У тебя есть возможность совершить правосудие. Только постарайся сделать так, чтобы никто не смог рассказать об этом. Понимаешь меня?
Тиса хищно улыбнулась и кивнула. Шед аккуратно похлопал ее по плечу и жестом предложил покинуть зал и отправиться на исполнение мести. Тиса не замечала этого, но Шед ни разу не повернулся к ней спиной.
* * *
Когда Тиса вошла к Шеду с докладом, тот как раз просматривал последние новости. Как обычно вещал Карл, брызгая слюной и размахивая кулаками. Обычно Тиса не обращала внимания на его болтовню, но на этот раз, прислушавшись, замерла на месте, с ненавистью и беспомощностью пожирая экран глазами.
Ну вот, раздраженно проговорил Шед, чего и следовало ожидать. Когда один помощник оказывается нерасторопен, а другойслишком расторопен. Ты прозевала, а Карл уже раструбил.
Это невозможно, с каменным лицом ответила проградка, ни один не выжил.
Но слышишь жевыжил.
Сообщите, что это ложь.
Уже не получится, покачал головой Шед, весь город знает, что Мираж-5 был уничтожен проградскими кораблями. Так как твой гарнизон вне подозрений, виновных уже ищут на стороне. Кто-то даже поговаривает о войне с Проградом.
Так вырвите им языки!
Следи за своим языком, проградка, угрожающе произнес Шед, если я сделаю так, ненависть граждан ударит по твоим соотечественникам в Золотом Городе. Подумай о них, кажется, это твоя прямая обязанность.
Тогда скажите, что это сделал мой гарнизон, по вашему приказу.
По моему приказу? С насмешкой повторил Шед, то есть посол независимого Програда подчиняется приказам самопровозглашенного самозванца, так ведь у вас говорят? Не слишком ли слабой оказалась Тиса перед лицом проградского народа?
Тиса смолчала. Злоба и бессилие снедали ее, резкий голос Карла с экрана продолжал вещать о вероломном нападении армии Програда.
Ладно, Шед стукнул ладонью по колену и поднялся, что-нибудь придумаем. Только не надейся сильно, что гарнизон проградцев останется таким, как был. Я бы предложил ему сознаться в произошедшем и временно распуститься. Временно.
Распустить гарнизон?
Это единственное, во что люди поверят. Вы признаетесь в том, что действовали на свое усмотрение. Гарнизон расформировывается, солдаты отправляются на работы на спутниках, чтобы не провоцировать граждан.
Они воины, а не рабы.
То есть ты предпочитаешь войну? Ты отдаешь себе отчет в том, во что будут втянуты проградцы в Золотом Городе? Кажется, у проградцев была практика использования пленных в боях. Я буду вынужден воспользоваться той же практикой, так как мне важны мои люди. А проградцы перестанут интересовать в тот момент, как ты произнесешь еще хоть одно неосторожное слово. Ступай, обдумай свои слова, прежде чем их произносить!
Тиса стиснула зубы, развернулась и собралась было идти, как вдруг он позвал ее.
Тиса.
Она обернуласьШед смотрел на нее как-то печально, так же печально улыбаясь.
Я не желаю зла тебе и твоему народу, тихо произнес он, подумай над моим предложением, посоветуйся с Проградом. И если вы предложите лучший вариантя готов его принять.
Тиса ничего не ответила и вышла прочь. Шед хмыкнул, взял бокал, посмотрел сквозь него на лицо Карла, потом поднял его, салютируя самому себе в зеркале, и залпом осушил.
* * *
Наутро Тиса, посоветовавшись с Проградом, приняла предложение Шеда, условившись, что гарнизон будет расположен в колонии по выбору Тисы. Спускаясь вниз, Тиса едва не столкнулась с невысокого ростом человечка, нервно шарахнущегося в сторону от ее тяжелой поступи и быстро просеменившего наверх. Тиса проводила его взглядом и продолжила свой путь.
А, приветствую. Прошу, Шед указал посетителю на диван. Тот любезно кивнул и сел, откинувшись на спинку. Шед некоторое время изучал гостя, после чего спросил:
Мне сообщили, что у вас есть информация, важная для меня. Я слушаю.
Да, гость прокашлялся, приосанился и произнес, прикрыв глаза, У нас есть информация о том, что на самом деле произошло в колонии "Мираж-5".
У меня тоже есть такая информация, невозмутимо ответил Шед.
Безусловно, улыбнулся гость, но этой информации нет у жителей города и у других регентов. Я думаю, их заставило бы задуматься то, что вы пожертвовали регентом Миража и всем местным населением ради не совсем ясных целей. Возможно, это даже вызвало бы панику. Поверьте, мне этого бы не хотелось.
Мне тоже, задумчиво произнес Шед, выслушав речь гостя. Гость открыл глаза и с пониманием посмотрел на Шеда.
Рад, что вы меня понимаете. Я хотел бы сообщить некоторые условия, довольно безобидные, которые позволят сохранить наш маленький секрет.
Назовите их, печально ответил Шед.
Сейчас в городе довольно трудно вести дела. Все контролируется вашими людьми. А людям в колониях многое необходимо. Лекарства, к примеру. Техника.
Оружие, подхватил Шед.
Гость кивнул.
Возможно и так. Детали можно будет обсудить позже. Мы договорились?
Конечно, Шед встал из-за стола и подошел к гостю, хотите выпить?