Он сделал паузу, и Норт спросил, блеснув рубиновыми глазами:
Мастер Таян, на основании того, что вы сказали, я делаю вывод, что вы хотите предложить нам выбор: доставить корабль в Золотой Город и позаботиться о его экипаже, или
Или уничтожить его, пока никому про него ничего неизвестно, закончил Таян.
Заходящее солнце вдруг озарило багровым светом его лицо. Тени и фигуры в зале совета исказились от солнечных лучей, и неогеанцу вдруг послышался шепот, произнесший ему одному памятное имя.
Эйен
* * *
Ваш корабль принадлежит, как нам кажется, не поворачивая головы, начала Нелл, экспедиции Гекса, стартовавшей с Земли более двух тысяч лет назад. Два корабля этой экспедиции достигли цели, и мыпотомки экипажа тех кораблей. У меня нет никаких доказательств того, что я говорю правду, равно как и нет оружия, чтобы заставить вас мне поверить, что продолжение экспедиции бессмысленно
Это, безусловно, решать не вам, возразил Шед. Лицо его оставалось бесстрастным и даже чуть брезгливым, когда его беспрестанно бегающие глаза обращались к Нелл, но неогеанка чувствовала, как одна мысль пульсировала в его мозгу, в такт биению сердца. "Дветысячилетдветысячилет"
Решать, конечно, не нам, ответил за нее Кмир, Совет Содружества уже принял решение. Мы будем вынуждены транспортировать вас к ближайшей населенной планете даже против вашей воли.
Поймите, вам никто не желает причинять вред, вмешалась Нелл, мы, от лица Земли, пославшей вас в путь, говорим что ваш путь завершен и предлагаем стать членами нашего общества. Мы искренне думали, что вас больше нет в живых, и считаем большой удачей то, что смогли вас найти.
Раздался шум со стороны двери, будто что-то тяжелое покатилось по металлическому полу. Нелл вздрогнула и посмотрела через плечо на Кмира, как затравленный зверек. Кмир не шелохнулся и следил за капитаном, который сосредоточенно смотрел на собственную руку, барабанящую пальцами по столу.
"Дветысячилет"
Он резко поднял голову и уставился на Кмира.
Кто она? Кто ты? Вы не похожи на людей.
Непохожи на землян, ты хотел сказать. Да, мы выросли на других планетах и имеем вид, свойственный этим мирам.
А земляне
Кмир улыбнулся.
Мало изменились за две тысячи лет, если тебя это волнует.
Чрезвычайно, проговорил Шед, сделав неопределенный жест рукой, раз уж от моей воли ничего не зависит, что будет с нами дальше?
Через несколько часов сюда прибудет корабль, способный отбуксировать вас к одной из ближайших населенных планет. Там с вами проведут курс реабилитации
Чувствую себя больным. Или динозавром, усмехнулся Шед.
Все не так, не поворачивая головы, отозвалась Нелл, многое поменялось с тех пор, как вы покинули Землю. Мы хотим подготовить вас к встрече с настоящим.
Оно настолько плохо, что к нему нужно готовить?
Вы увидите все сами. Там, в Золотом Городе, Нелл с придыханием назвала имя города, и глаза ее просветлели.
Это на Земле? уточнил Шед.
Нелл и Кмир переглянулись.
Земля, чеканя каждое слово, ответил Кмир, непригодна для жизни уже вторую сотню лет.
* * *
А, вот и вы, неогеанец улыбнулся вошедшему лидеру землян. Тот растерянно подал руку и осмотрелся.
Здесь никого больше нет, Норт присоединится к нам чуть позже.
Таян, я хотел бы высказать одну мысль, видно было, что Кавор волнуется. Таян снисходительно положил ладонь ему на плечо. Казалось, это прикосновение успокоило землянина, но неожиданно, словно вспомнив, о чем он хотел сказать, он одернул плечо.
Многим из нас кажется, голос его дрожал, что совет мало прислушивается к мнению Земли. Нет, не перебивайте меня, он предостерег Таяна жестом руки, когда тот собирался было что-то возразить, я знаю что вы хотите сказать. Да, наша планета терпит более чем бедственное положение со времен войны, и долгое время Золотой Город был единственной родиной нашего народа. И мы благодарим Проград и Неогею за поддержку, но
Но? Таян отвернулся, глядя на блистающий в лучах заходящего солнца Золотой Город. Он едва скрывал раздражение.
Нам не нужна ваша опека.
Мы никогда не оспаривали независимости Земли. Ни одного вмешательства не проводилось без вашего ведома, как это бывало в давние времена.
Безусловно, но
Сколько же "но" у вас в запасе, заметил Таян, вы не одиноки в своем мнении, будто Неогея навязывает вам свои действия. Уверяю вас, было бы проще всего для нас удалиться от управления содружеством.
Не поймите меня неправильно, никто не мыслит о таком.
Но сфера деятельности землян могла бы быть расширена, верно?
Кавор нахмурился.
Таян, не могли бы вы не читать мои мысли?
В этом нет необходимости, Таян не смотрел на него, а узор на тунике неожиданно потемнел, я ощущаю ваше недовольство уже довольно давно. Безусловно, если вы считаете, что можете возглавить дополнительные виды деятельности, то мы можем рассмотреть этот вопрос в Совете.
Таян. Я не питаю неприязни к вам и вашему народу, и прекрасно понимаю важность вашего присутствия здесь. Но любое решение, принимаемое земной частью совета, неизменно подправляется Вашей рукойрукой вашего народа.
Я не понимаю вашего переживания. Вопрос был решен так, как вы этого хотели.
Вы даже не спросили мнения нашей стороны! вскричал Кавор. Таян вздохнул и, подойдя ближе, посмотрел ему в глаза.
Я не сделал этого лишь потому, что боялся оскорбить вас подобным вопросом. Если бы речь шла об экспедиции неогеанцев, мы бы
Не юлите, Таян. Если бы вы боялись нас оскорбить, вы вообще бы не поставили этот вопрос на повестку дня. А если бы мы обнаружили экспедицию неогеанцев, то мы бы, - Кавор отступил на шаг, и рука неогеанца, которую он было поднял в успокоительном жесте, плавно опустилась, известили бы вас и оставили бы вам разбираться с ним.
Не путайте, Кавор, взгляд неогеанца стал жестче, речь идет не о какой-то экспедиции Земли. И два народа, порожденные этой экспедицией, имеют такое же право решать ее дальнейшую судьбу, как и народ, породивший ее. Кроме того, он улыбнулся, я соблюл все формальности. Голосование происходило по стандартной схеме, и ваша сторона должна была голосовать последней, как сторона, которая будет возглавлять совет следующую декаду. Две стороны проголосовали за сохранение жизни корабля, и ваше мнение ничего бы уже не изменило.
Кавор ничего не ответил и повернулся лицом к городу. Слабый вечерний ветер растрепал его волосы, а последние лучи солнца наполнили блеском взгляд карих глаз. Таян смотрел на него, будто пытаясь угадать, о чем мыслит лидер земного народатакого старого и такого молодого одновременно.
Когда-то он хотел, чтобы у нас был один народ, сказал Таян, и мы, неогеанцы, еще помним это, когда как земляне и проградцы уже начали забывать. Прошло самое тяжелое время, и, стоя на пороге новой жизни, начинать новые распри было бы самоубийственной затеей. Мне казалось, что вы всегда ценили мнение Неогеи.
Мы ценим его, Кавор поднял голову вверх, к звездам, и хотели бы, чтобы наше мнение ценилось не меньше.
Оно ценится, Таян посмотрел на землянина с улыбкой наставника.
Как мнение ребенка, как мнение учеников. Возможно вы сами этого не видите, но вы оказываете влияние на очень многое: одежда, Кавор окинул взором свое свободное одеяние, слабое подобие неогеанских туник, пища, образ жизни. Идеалы. Мысли.
Давайте прогуляемся над городом. Он очень красив на закате, неожиданно сказал Таян.
* * *
Они шли по тонкой песчаной полосе, созданной Таяном. Люди на улицах изредка поглядывали наверх и махали им рукой, узнавая лидеров.
Взгляни, неогеанец повернул голову и направил руку вниз, на одну из улиц. По ней шла молодая пара, землянин и проградка, и с ними жуткое подобие коляски, катящейся на гусеницах в автономном режиме. Пара, не отрываясь, смотрела на коляску, и холодное лицо проградки озаряла улыбка.
По-моему, это как раз то, к чему мы должны стремиться, не так ли, Кавор?
Они продолжали шествие, изредка поглядывая на парочку.