Да. Мне нужно вернуться в гостиницу, и смущенно развел руками.
Лия задумалась, прижав кулачок к подбородку и спросила:
А в какую? Я всего три знаю.
А я не знаю, растерянно произнес незнакомец и вдруг рассмеялся. Кажется, он решил, что ничем больше она ему помочь не может, и снова начал озираться по сторонам.
Как же ты туда попал, если не знаешь, как она называется? Удивилась Лия. Незнакомец, в свою очередь, удивился тому, что она все еще не ушла, оставив его одного с его глупыми проблемами:
Меня привел туда Илон.
А! Воскликнула она и, обхватив двумя руками его руку, потянула за собой, пойдем, я знаю, куда тебе нужно.
Юноша легко подался за ней. Она, отпустив его руку, пошла рядом с ним, глядя на него веселыми зелеными глазами. Он шел, смотря под ноги, неуверенно, словно не привык ходить по земле. Изредка он поглядывал на нее, словно опасаясь, что она вдруг исчезнет, оставив его опять беспомощно стоять посреди дороги.
Людей на улице почти не было, те же, что попадались им навстречу, не обращали внимания на столь необычную пару. В одном из проулков землянин краем глаза увидел шагающего неогеанца.
А ты знаешь Илона? спросил он девочку.
Его все знают, с видом знатока заявила Лия, и его, и других неогеанцев. Они часто приводят людей сверху.
Часто Взгляд его затуманился, словно он пытался что-то вспомнить, а что с ними потом случается?
Остаются тут жить. Но я слышала, она перешла на заговорщический шепот, что некоторых берут на Неогею!
Неогея! Она слышала столько всего об этой планете, что не знала, что из услышанного правда, а чтонебылица. Война с Неогеей казалась ей чушью. Разве можно с ними воевать?
В своих мечтах она вела прекрасный корабль похожий на птицу, и летела она над лесами Неогеи. Приземлялась и другие неогеанцы улыбаются ей, как улыбается Илон, и приглашают в зеленый шатер на берегу озера. А потом раздается сигнал тревоги, и она, отважная, прогоняет прочь мерзких захватчиков с Програда
А людей с окружения тоже везут на Неогею? Спросил вдруг незнакомец. Лия свернула за угол, и он еле успел повернуть за ней, чуть не упав.
Не знаю, пожала плечами Лия, я никого с окружения никогда не видела.
Незнакомец слабо улыбнулся.
А я с окружения, просто сказал он. Лия посмотрела на него с восхищением.
Правда? Оттуда? Она наугад ткнула пальчиком в сверкающий в небе диск. Окруженец прищурился и покачал головой:
Нет. Вон оттуда, он указал в участок почти у самого горизонта.
Ух ты! восхищенно вздохнула Лия, а как тебя зовут?
Меня? юноша призадумался, называй меня Нэрген.
Нэрген? удивилась она, разве это твое имя?
А разве нет? с беспокойством спросил окруженец, я его когда-то сам выбрал. Конечно, у меня есть номер он коснулся ладонью заплатки на груди и тут же одернул, словно ожегшись.
Лия помотала головой.
Нет, Нэргенэто не ты. Вот яЛия. Ты бы смог назвать меня иначе?
Юноша задумался на минуту и потом ответил с улыбкой человека, только что понявшего простую истину.
Нет. А как бы ты назвала меня?
Придумать тебе имя? Хм.. Лия, прищурившись, посмотрела на Нэргена и наморщила лоб, Ничего не придумывается Я потом подумаю, хорошо? Ты тут надолго?
Не знаю Еще пока не знаю он снова осмотрелся, словно ища поддержки.
А как ты сюда попал? и, не дождавшись того, как Нэрген соберется с мыслями для очередного ответа, вдруг остановилась и ткнула пальцем прямо перед собой, Пришли. Тебе сюда?
Нэрген, мгновенно забыв о вопросе, сфокусировался на здании прямо перед ним и радостно кивнул.
Да. Мне сюда. Спасибо, Лия.
Он улыбается ей, искренне, как ни один взрослый никогда не улыбался. Лия кивает, и, пока он заходит в здание, смотрит ему вслед и машет рукой. Но он так и не обернулся.
Шмыгнув носом, Лия замечает выползшего из щели в камне жука. И когда тот, расправив крылья, важно загудел вдоль по улице, побежала за ним.
* * *
В этот вечер Лие было неспокойно. Даже страшно.
Она как раз собиралась вернуться домой, как вдруг ей стало страшно. Вспомнились разговоры с девочками. Одна уверяла, что сегодня какой-то преступник сбежал с тюрьмы на Деймосе и, убив кучу народу и угнав целый крейсер, бежал на Землю и сейчас все трясутся от страха, не зная, как защититься от убийцы. Другая же говорила, что из-за этого в город сверху прибыл целый батальон Белого Легиона, и что спуску не будет никому. Людям сверху только того и надо, что мешать жить нижнему городу и воровать детей. Третья же особенно яро рассказывала про то, как пропадают дети и какие жуткие вещи с ними потом происходят.
Все эти разговоры вспомнились, когда Лия, завернув на привычную улицу, ведущую к дому, увидела перед собой белоснежный фургон и людей в белой броне вокруг. Те как раз допрашивали прохожих. Какой-то тип, надвинув воротник по самые уши, пробежал мимо, чуть не сбив Лию с ног. Лия отшатнулась за угол, заметив, как две белые фигуры отделились от общей толпы и направились к ней.
Она обернулась и побежала, не оборачиваясь. В какой-то момент она обернулась, чтобы посмотреть, не гонятся ли за ней белые фигуры, ворующие детей, и неожиданно врезалась в кого-то, отлетела назад и упала на дорогу.
Смахнув запутавшиеся волосы, Лия с удивлением узнала Нэргена, только что вышедшего из дверей гостиницы. Тот ошарашено смотрел на нее, и, когда она уже почти встала, рука его дернулась ей навстречу.
Здравствуй, Лия.
Девочка посмотрела на него, потом обернулась, и страх заставил сердце гулко стучать.
Ты от кого-то бежала? спросил вдруг он. Лия взглянула в его глазаей показалось, что окруженец Нэрген когда-то испытывал такой же страх, как и она сейчас. И она ему поверила.
Да. Ты можешь меня спрятать? тихо скороговоркой произнесла она.
Нэрген чуть заметно кивнул и, развернувшись, пошел к гостиницу, жестом зовя ее за собой. Лия, еще раз оглянувшисьне замаячат ли белые фигурыпошла следом за ним, борясь с предательски дрожащими коленками.
Ты тут живешь?
Нэрген закрыл дверь и повернулся к нейЛия уже сидела на его жесткой кровати и поглядывала на окно. Маленькая для нее, комната казалась Нэргену пределом мечтанийна окружении в его распоряжении был куб три на три на три метра. А здесь, как ему казалось, можно было репетировать марши и даже бегать трусцой. Свободный мир за стенами гостиницы все еще казался ему сном.
Теперь да Илон говорит, это ненадолго. Скоро он заберет меня на Неогею
Здорово! Лия присвистнула. Ее страхи на время забылись, хотя она то и дело нет-нет, а поглядывала за окно, а ты скажи ему, вдруг он и меня возьмет?
Я спрошу.
Нэрген, приведя ее в свое жилище, не был уверен в том, что нужно делать дальше. Поэтому решил просто спросить, раз ничего другого не оставалось.
А что ты будешь делать?
Я? Лия задумалась, я посижу у тебя немного. А, как стемнеет, пойду домой. В темноте они меня не заметят, она с опаской выглянула на темнеющую улицу.
Понятно, ответил Нэрген.
А как ты сюда попал? И почему тебя берут на Неогею?
Нэрген, решив, что стоять столбом у входа не соответствует поведению нормального землянина, подошел к окну и сел на подоконник. Лие сразу стало спокойно, ведь так ее точно не увидят в окно.
Видишь ли начал Нэрген, и рассказ его, путанный и странный, сначала тек неуверенно, постепенно набирая силу и разжигая огоньки глаз, Нас учили на Деймосе Есть такие Караваны Страха, они налетают внезапно и люди поблизости сходят с ума от ужаса Их придумали неогеанцы, чтобы хотя, Илон сказал мне, что это неправда, и что Караваны Страха пришли извне. Нас учили на Деймосе, как бороться с ними. И когда мы летели, отряд из двухсот человек, на корабле, я неожиданно Я почувствовал его, но не испугался. Не знаю, почему другие его не заметили Я сумел катапультироваться с корабля, и тогда Караван Страха атаковал корабль. Пилот не справился с управлением и, попав в поле притяжения Деймоса, разбился. Я Я не испугался Каравана Страха, и, наверное, этого и испугался Я бежал, не разбирая дороги, пока не добрался сюда. Понимаешь, я почувствовал, что что-то изменилось, что меняться было не должно, и меня это напугало больше, чем И здесь я встретил Илона.