Вы не один из них? спросил вдруг врач, не поворачивая головы.
Нет, ответил Прей, Что с ними творится?
Их можно понять, ответил врач, Альянс последнее время ведет себя несколько необузданно. Хотя, конечно, и их недовольство можно понять.
Похоже, не очень они хотели друг друга понять, ответил Прей, глядя на пятна крови на песке. Он попрощался с врачом, и отправился прямиком домой.
Дома, вечером, он приник к медиатору, слушая последние события. Как гром среди ясного неба поразила его совершенно неожиданная новость, промелькнувшая за несколько секунд между репортажами. Гаван, бывший инженер связи, временно отстраненный от своих обязанностей, скончался в собственном домене выдержало сердцеполучив известия о тяжелом ранении своего единственного сына. Ему так и не успели сказать, что жизнь мальчика вне опасности.
Дальнейшие новости Прей слушал рассеяно. Что-то говорилось о возвращающейся экспедиции с Земли, о небывалом урожае билоса на южных полях, о продолжающейся работе над Акведуком. Через некоторое время Прей выключил медиатор и бессмысленно уставился в окно.
"А если бы я пошел туда сегодня? Пошел раньше, или пошел бы вчера? Что бы изменилось? Неужели я стал бы соучастником произошедшего? Неужели никто не пытался остановить это? И неужели я не попытался бы это остановить, при всем моем уважении к идеям Альянса?"
В голове его опять возник образ оратора, который, перекрикивая аплодисменты, возвещал:
Ни один из них не должен быть спокоен за свою судьбу, пока называет себя Сыном Земли!
* * *
Жаль, ты не можешь полететь со мной.
Нелл и Кмир прогуливались по окраине города, около границы купола, накрывавшего город. Изредка Нелл касалась рукой почти невидимой грани купола. За ним не практически не было воздуха, и Нелл чувствовала, как напряжена оболочка, раздуваемая изнутри.
Жаль, согласился Кмир, так ты пробудешь там два месяца?
Да, кивнула Нелл.
Это необходимо? Так долго
Нелл улыбнулась.
Ну не так уж и долго. Но мне нужно будет повстречаться с мастерами различных родовты не представляешь, сколько неогеанцев просит что-то передать им на словах или какой-нибудь подарок, не успеваю записыватьи, кроме того, мне хочется посоветовать насчет этой как ее
Адаптационной деградации, закончил Кмир.
Да, насчет нее. Ведь контакт важен для моей работы. Врач сказал мне, что лучше всего вернуться на Неогею на некоторое время. Там целебно все, и воздух и солнечный свет. Как я давно там не была, она мечтательно посмотрела на звездное небо над головой. Кмир же смотрел на песок под ногами, любуясь мягкими шагами своей спутницы и хмуро поглядывая на проградские сапоги, оставлявшие глубокие следы. На небо ему смотреть не хотелось.
Представляешь, ты смог бы прилететь на Неогею, и мы бы вместе совершили полет над зелеными лесами, там такие высокие деревья, в десять раз выше тех, что растут в нашем саду.
Ну с сомнением произнес Кмир, В десять раз?
Ты бы летел на Всаднике, мечтательно произнесла Нелл, а ярядышкомна скате. А может скат смог бы выдержать нас обоих. Ты ведь слышал про наших скатов?
Слышал, ответил Кмир. Действительно, кто же не слышал про биороботов, созданных неогеанцами себе в качестве помощников по образу и подобию земных животных. Живое и в тоже время искусственное существо было идеальным балансом между желанием неогеанцев жить в гармонии с природой, не причиняя самой природе вред. Скаты неогеи двигались в атмосфере подобно тому, как на Земле они двигались под водой. Конечно, лишь благодаря небольшим техническим улучшениям, которые позволили поднять эту многокилограмовую тушу в воздух, а вы действительно еще летаете на них?
Летаем. Неогея больше, чем планета Согласия, больше даже, чем Земля, а наши рода немногочисленны и рассеяны по всей планете. Чтобы добраться до них и используют скатов.
А ты сама летала на таком?
Да. Один раз мне это довелось, такие теплые и нежные глаза неогеанки, казалось, видели в этот момент картины далекого прошлого, ночь была звездной как сейчас, и я летела, а подо мной проносились изумрудные леса. А потом взошло солнце, и весь мир вокруг словно зажмурился от его сияния, и заискрился, засиял.
Скоро ты снова все это увидишь, просто сказал Кмир. Нелл посмотрела на него с улыбкой.
Да, это будет прекрасно. Я привезу тебе что-нибудь с Неогеи.
Привези мне ската, улыбнулся Кмир.
Привезла бы, да нельзя, рассмеялась Нелл, я еще пока не мастер, мне просто не доверят его.
Кстати, а мастер Таян ведь летит с тобой?
Да. Вернее, я лечу с ним. Его здоровье, она вдруг замолчала, вспомнив события, повлекшие за собой ухудшение здоровья самого великого из известных ей мастеров. Лишь немного погодя она продолжила, я, наконец, смогу поговорить с ним. Мне все еще кажется, что они не поверили мне Больше меня не вызывали в совет, и о том, что он поправился я узнала лишь из новостей.
Ты хотела сама навестить его.
Хотела, Нелл кивнула, Но очень боялась.
Из дома, мимо которого они проходили, раздался детский плач. Нелл посмотрела на песчаную стену, и мысленно пожелала малышу спокойной ночи. Кмир неожиданно для себя обнял ее и посмотрел на мерцающие за пеленой купола звезды.
"Когда мне еще придется побывать где-нибудь там", подумалось ему.
"Как хорошо", подумалось ей.
* * *
Таян и Ане вошли в зал совета и с удивлением обнаружили, что он не пустует. В отдалении, у ниши с креслом Ма-алена, стояли двоелидер земного сектора и нынешний глава совета Кавор и невысокий мужчина с неаккуратной бородой, окаймлявшей его круглое лицо. Последний показался Таяну незнакомым, но уже через миг он понял, кто перед ним.
Темные воспоминания обожгли его, права рука непроизвольно приподнялась, словно заслоняя Ане.
Появление Таяна не осталось незамеченным. Разговор землян прервался на фразе "запомнитея вам ничего не обещал", после которой капитан Шед направился к выходу. Проходя мимо, он посмотрел на неогеанца. Их взгляды на миг пересеклись.
Приветствую вас, капитан Шед, торжественно произнес Таян, пристально всматриваясь в серые глаза, как прошла экспедиция?
Мое почтение, мастер Таян, Шед остановился и наигранно поклонился, Экспедиция прошла прекрасно. Если же вас интересуют результаты, то они, к сожалению, не утешительные. Не нулевые, нетскорее, отрицательные. Мы практически лишились корабля и чуть не лишились половины пилота на этом чертовом айсберге, в который превратилась моя некогда родная планета. А сейчас я хотел бы наконец отдохнуть, если вы ничего не имеете против.
С этими словами капитан Гиннон вышел из зала совета. Таян усмехнулся и подошел к Кавору, стоявшему у окна в задумчивости. Краем глаза он заметил, как капитан Шед выходит из здания Совета и, поглядывая по сторонам, не спеша движется в сторону своего дома на окраине города.
Ну что, Кавор? Вы с таким жаром доказывали необходимость этой экспедиции, что, увы, навлекли на себя дурную славу. Слышали бы вы, что говорят в совете. Ну да, впрочем, еще услышите.
Вас, смотрю, это забавляет, огрызнулся Кавор. По лицу его было видно, что все сказанное Таяномправда. Экспедиция, на которую он поставил столь много, на которую был выделен специализированный корабль и экипаж не из трех, а из пятнадцати человек, с треском провалилась. На останки корабля нельзя было смотреть без слез. Команда потратила три недели на бурение льда, для того, чтобы притащить обратно наполовину обмороженного пилота, десять травмированных человек и кучу хлама, который никак не мог претендовать на роль системы очистки воды. Казалось, экспедиции Шеда сопутствовали все неприятности, какие только могли случиться, от нарушения связи в первый же день до неожиданно проснувшейся тектонической активности поверхности Земли в день предпоследний.
То, что корабль вообще вернулся, было настоящим чудом, и чудо это совершил сам капитан, сумев как вытащить пилота из льдов, так и самостоятельно управиться с кораблем. При посадке, правда, была повреждена вторая половина корабля, до той поры еще действующая, но все эксперты в один голос утверждали, что успешная посадка корабля была единственной удачей этой экспедиции.