Возле ярко освещенной закусочной припаркованы около двадцати грузовиков. Внутри полтора десятка водителей, ужинают. Времяполовина четвертого утра; вероятно, у водителей биологические часы настроены по-своему Коннор ждет и наблюдает. Минут через пятнадцать на стоянке появляется полицейская машина. Вползает на малой скорости с выключенной мигалкой и начинает медленно, как акула, кружить по стоянке. Мальчик думает спрятаться, но в этот момент появляется вторая машина. Стоянка слишком хорошо освещена, чтобы можно было надежно укрыться. Луна светит чересчур ярко, не убежишь. Одна из машин направляется в дальний конец стоянки. Через секунду свет фар выхватит его из темноты. Коннор забивается под колеса грузовика и молится, чтобы полицейские его не заметили.
Машина медленно проезжает мимо. Вторая в это время так же беззвучно проплывает по другую сторону прицепа, под которым спрятался Коннор. Может, это просто рутинная проверка, думает он. Может, они не меня ищут. Чем больше он думает об этом, тем более вероятной ему представляется эта версия. Им не может быть известно, что он сбежал. Отец спит, как убитый, а мать давно уже не заходит в его комнату ночью.
Но полицейские не уезжают.
Коннор замечает, что дверь одного из грузовиков открыта. Не водительская дверьотдельная маленькая дверца, через которую можно проникнуть в отделение за кабиной, где находится походная кровать. Из него выбирается водитель, потягивается и направляется к туалетам, оставив дверь открытой.
Коннор молниеносно принимает решение и бросается к грузовику. Из-под ног летит гравий, но мальчик продолжает бежать что есть сил. Он не знает, где полицейские машины, но это уже не важно. Решение принято, и сейчас время действовать вне зависимости от результата. Подбегая к двери, он краем глаза видит луч света: одна из полицейских машин вот-вот повернет в его сторону. Он пулей заскакивает в кабину и закрывает за собой дверь.
Сидя на койке, которая оказывается не больше детской кроватки, Коннор пытается отдышаться. Что делать дальше? Скоро вернется водитель. Если повезет, у него в запасе минут пять, в худшем случаене более минуты. Он заглядывает под койку. Там достаточно места, чтобы спрятаться, но оно занято двумя мешками с одеждой. Можно вытащить их, забраться под койку, прижаться к стене и втащить мешки обратно. Тогда водитель не будет знать, что он здесь. Но прежде чем Коннор успевает вытащить первый рюкзак, дверь распахивается. Он даже не успевает среагироватьводитель хватает его за куртку и подтягивает ближе к выходу, чтобы рассмотреть.
Ух ты! А ты кто такой? Какого черта ты забрался в мой грузовик?
Мимо беззвучно проплывает полицейская машина.
Прошу вас, шепчет Коннор, чувствуя, что его голос стал тонким, как раньше, когда он еще не успел сломаться, пожалуйста, не говорите никому. Мне нужно убраться отсюда как можно скорее.
Он поспешно засовывает руку в рюкзак, висящий за спиной, достает бумажник и вытаскивает из него стопку банкнот.
Вам нужны деньги? У меня есть. Я отдам все, что есть.
Мне не нужны твои деньги, отвечает водитель.
Что же вам нужно?
Даже в темной кабине водитель наверняка заметил панику на лице мальчика. Но он ничего не говорит, продолжает молчать.
Пожалуйста, снова умоляет Коннор. Я сделаю все, что вы захотите
Водитель продолжает молча смотреть на мальчика в течение еще нескольких томительных секунд.
Сделаешь, что я захочу? наконец переспрашивает он, забирается в кабинку и закрывает за собой дверь.
Коннор закрывает глаза, боясь даже представить, на что он только что подписался.
Как тебя зовут? спрашивает водитель, присаживаясь на койку.
Коннор, отвечает мальчик раньше, чем успевает сообразить, что нужно было назвать другое имя. Водитель почесывает подбородок, покрытый щетиной, и о чем-то думает.
Давай-ка я тебе кое-что покажу, Коннор, говорит он наконец. Протянув руку, он неожиданно для мальчика достает из небольшого мешочка, висящего над койкой, колоду карт.
Ты когда-нибудь видел такое? спрашивает он, ловко перетасовав карты одной рукой. Здорово, правда?
Коннор, не зная, что сказать, одобрительно кивает.
А как насчет этого? снова спрашивает водитель. Он берет в руку карту и, помахав ею, заставляет ее раствориться в воздухе. Водитель тянется к карману рубашки Коннора и достает исчезнувшую карту. Мальчик издает короткий нервный смешок.
Такие вот фокусы, говорит водитель. Но делаю их не я.
В каком смысле? удивляется Коннор.
Водитель, закатав рукав, обнажает правую руку, которой только что показывал фокусы, и мальчик видит широкий шрамрука была пересажена в районе локтя.
Десять лет назад я уснул за рулем, говорит водитель, и попал в серьезную аварию. Потерял руку, почку, еще кое-что. Органы пересадили, и я выжил.
Водитель смотрит на руки, и Коннор замечает, что правая, которой он показывал фокусы, отличается от левой. На левой пальцы толще и кожа более смуглая.
Значит, говорит мальчик, вам на сдачу выпала новая рука.
Водитель смеется, потом умолкает и снова смотрит на пересаженную руку.
Пальцы умеют то, чему я никогда не учился. Вроде бы это называется мышечной памятью.
И не было такого дня, чтобы я не вспоминал того парня и не пытался представить, какие еще замечательные штуки он мог делать, прежде чем его разобрали Знаешь, хорошо, что ты ко мне залез, парень, говорит он. Тут не все люди такие, как я. Могли бы все у тебя забрать, а потом все равно копам сдали бы.
А вы не такой?
Нет, не такой, говорит водитель, протягивая для пожатия свою, левую, руку. Джосайя Элдридж меня зовут. Я на север еду. До утра можешь остаться со мной.
Коннор чувствует такое невероятное облегчение, что в течение какого-то времени не может даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы поблагодарить водителя.
Тут койка, конечно, не самая удобная в мире, но спать можно, говорит Джосайя. Вот и поспи пока. Я только еще раз в сортир зайду, и поедем.
Он выбирается из кабинки и закрывает за собой дверь. Коннор прислушивается к удаляющимся шагамводитель действительно направился в сторону туалета, как и сказал. Наконец мальчик решает, что сделал для своего спасения все, что можно. Нервное напряжение спадает, и сразу наваливается чудовищная усталость. Водитель не сказал точно, куда едет, просто назвал направление, но Коннору и этого более чем достаточно. На север, на восток, на юг, на западкакая разница, лишь бы подальше отсюда. Мальчик решает подумать позже о том, что делать дальше. Нужно переживать неприятности по мере их поступления, думает он.
Спустя минуту Коннор чувствует, что засыпает, но моментально просыпается, услышав на улице крики полицейских: «Мы знаем, что ты здесь! Выходи с поднятыми руками, или будем стрелять!»
Силы оставляют Коннора. Похоже, Джосайя провернул другой фокус. Нужно выходить, копы ждать не будут. Вот черт. Путешествие окончилось, так и не начавшись. Коннор распахивает дверь, готовясь увидеть инспекторов по работе с несовершеннолетними с пушками в руках.
Полицейские на стоянке есть. Оружие наготове, но целятся они отнюдь не в Коннора.
Мало того, они стоят к нему спиной.
Дверь кабины грузовика, под которым несколько минут назад скрывался Коннор, распахивается, и появляется мальчик, прятавшийся за водительским сиденьем. Коннор немедленно узнает егоони ходят в одну и ту же школу. Парня зовут Энди Джеймсон. Господи, неужели и его отдали на разборку?
Энди напуган, но на его лице не только страх перед полицейскими. Он побежден, раздавлен. В этот момент Коннор осознает свою глупость: он все еще стоит как вкопанный на пороге кабины, у всех на виду. Полицейские его не заметили, зато заметил Энди. На секунду он встретился с Коннором взглядом
После этого произошло нечто замечательное. Выражение отчаяния и горя исчезло с лица Энди, сменившись железной решимостью и чуть ли не триумфом. Заметив Коннора, он быстро отвел глаза и успел сделать несколько шагов в сторону, уводя полицейских прочь, прежде чем они схватили его.
Энди видел его и не выдал! День не принес ему удачи, зато подарил одну маленькую победу.