Палец барона двигался по разложенной топографической карте.
Насколько нам известно, маршал Когсвел расположил свою ставку вот здесь, в Соджерти. У кого-то есть соображения по этому поводу?
Один из подчиненных, майор, проворчал:
Это не слишком разумно, сэр. Вы знаете маршала. Возможно, он хитрит. Если у нас есть хоть в чем-то преимущество вообще, то это в артиллерии.
И вряд ли старая лиса захочет сражаться на равнине, близ реки, добавил полковник. Его играпридерживаться гористой местности, используя кавалерию и легких пехотинцев. У него кавалерия Джека Эль-шулерасамые опытные ветераны категории.
Я знаю, что у него есть, раздраженно рявкнул Хаэр, перестаньте напоминать мне об этом. Где, черт возьми, Болт?
Здесь, сэр, ответил Болт Хаэр. Он только что вошел в комнату, держа в руках несколько сигнальных флажков:И почему взяли дату именно 1900 год, а не 1910? Имея радио, мы могли бы осуществлять связь быстрее.
Отец раздраженно оборвал его:
Слушай, а почему не 1945? Мы тогда бы так ускорились, что стерли бы друг друга с лица земли. Что у тебя?
Болт Хаэр угрюмо ответил:
Мои ребята из Вест Харли сообщают о скоплении пехоты и артиллерии Когсвела возле водохранилища Ашокан.
Вздор, сказал кто-то. Мы бы их заметили. Хаэр-младший постучал офицерской тросточкой по ноге.
Возможно, что это уловка, согласился он.
Долго твои ребята наблюдали? спросил отец.
Не очень. Им пришлось скрыться от превосходящих сил противника. «Континентальная» прочесывает всю местность отрядами тяжелой кавалерии. Я тебе говорил, что нам необходимо больше
Я не нуждаюсь в твоих советах по этому вопросу, оборвал его отец. Хаэр-старший вернулся к карте. Не понимаю, что он собирается делать здесь в Соджерти.
Сэр, с вашего позволения произнес новый голос.
Половина собравшихся обернулась посмотреть на вновь прибывшего.
Болт Хаэр накинулся на него.
Капитан Мозер, почему вы не с вашими людьми?
Я оставил за себя старшего, сэр, ответил Джо Мозер. Он стоял навытяжку перед бароном Хаэром.
Барон исподлобья взглянул на него:
Что означает это кавалерийское вторжение, капитан? Вам ведь наверняка есть чем заниматься. Или вы воображаете, что являетесь частью моего штаба?
Нет, сэр, отчеканил Джо Мозер. Я пришел доложить, что готов привести в исполнение
Свой грандиозный план! выкрикнул Болт Хаэр, невесело улыбаясь. Второй день сражения, и никто точно не знает, где находится старик Когсвел или что он собирается делать. А тут является этот капитан со своим секретным планом.
Джо посмотрел на него и спокойно ответил:
Да, сэр.
Лицо барона потемнело, он гневался и на своего сына, и на выскочку-капитана.
Барон произнес зловещим тоном:
Капитан Мозер, возвращайтесь в свое подразделение и выполняйте, что вам прикажут. По выражению лица Мозера было видно, что он ожидал нечто подобное. Однако капитан спокойно ответил, несмотря на презрительное хмыканье своего непосредственного начальника, Болта Хаэра:
Сэр, я смогу разведать для вас, где находятся маршал Когсвел и все отряды, которыми он командует.
На какой-то момент воцарилось молчание.
Затем майор, предположивший, что размещение неприятельского полевого штаба в Соджерти было уловкой, коротко рассмеялся.
Сейчас не время для шуток, капитан, отрезал Болт Хаэр. Возвращайтесь в подразделение.
Полковник возразил:
Минутку, сэр. Я сражался с Джо Мозером раньше. Это стоящий парень.
Не настолько, сказал кто-то еще. Или он считает себя ясновидящим?
Джо Мозер спокойно ответил:
Выставьте сегодня после полудня постового-сигнальщика. Я к тому времени вернусь. Он развернулся на каблуках и вышел.
Болт Хаэр бросился ему вдогонку, крича:
Капитан! Это приказ! Вернитесь!..
Но Мозера уже след простыл. Взбешенный Хаэр-млад-ший хотел было послать за капитаном, но его отец устало произнес:
Хватит, Болт. Мозер, очевидно, спятил. Мы с самого начала ошиблись, ухватившись за его идею, или за утверждение, будто он имеет идею.
Мы? огрызнулся в ответ Болт Хаэр. Да я не имею к этому никакого отношения.
Хорошо, хорошо. Вернемся к делу. Итак, какая еще информация есть у твоих разведчиков?
9
В аэропорту Кингстона к Джо Мозеру присоединился Макс Майнц.
Все нормально? озабоченно спросил коротышка.
Не знаю, ответил Джо. Я еще ничего им не рассказал. Старый Когсвел быстр как койот. Узнай он об этом сегодняи завтра его уже не поймаешь.
Капитан посмотрел на стоящий поблизости двухместный планер:
Все готово?
Вроде бы, ответил Макс, и тоже посмотрел в сторону планера: но вы уверены, что на нем можно летать, капитан?
Да, сказал Джо. Я купил этот планер более года назад, налетал на нем почти тысячу часов. Ну, где пилот буксировочного самолета?
Планер был присоединен пятидесятипятифутовым нейлоновым канатом к одномоторному спортивному самолету. Пока Джо говорил, молодой пилот высунул голову из кабины и с ухмылкой смотрел на них.
Готовы? крикнул он.
Вперед, Макс, сказал Джо.
Из административного корпуса к ним приближался какой-то человек в форме, в его облике было что-то знакомое.
Одну минуту, капитан Мозер!
Теперь Джо узнал егоэто был представитель Советов, которого он встретил с Болтом Хаэром в баре для высших пару дней назад. Как там его зовут? Полковник Арпад. Лайош Арпад. Венгерский офицер подошел и с интересом рассматривал планер.
Как представитель своего правительства и как военный атташе, проверяющий возможные нарушения Всеобщего Пакта о Разоружении, могу я спросить, что вы собираетесь делать, капитан?
Джо Мозер взглянул на него:
Как вы узнали, что я здесь и чем я занимался? Венгерский полковник мягко улыбнулся:
Это было предположение маршала Когсвела. Он не упускает ни одной мелочи. Он был встревожен тем, что как он выразился, старый профи, каким являетесь вы, решил вдруг присоединиться к «Вакуумному транспорту», а не к «Континентальной». Он считает это бессмыслицей и предполагает, что, возможно, вы собираетесь каким-либо образом использовать оружие, изобретенное после 1900 года, и таким образом принести победу силам барона Хаэра. И потому я провел расследование, капитан Мозер.
И маршал знает об этом аппарате? лицо Джо Мозера было непроницаемо.
Я ничего ему не говорил. Насколько я знаю, маршалу ничего не известно.
Тогда с вашего позволения, полковник Арпад, я взлетаю.
С какими намерениями, капитан? спросил венгерский военный.
Использовать этот планер как самолет разведки.
Капитан, я вас предупреждаю! Самолеты не использовались в военном деле до
Но Джо Мозер живо перебил его:
Аэроплан впервые был использован в битве против Панчо Вильи за несколько лет до первой мировой. В это же время использовались они и в Балканских войнах. Но то были аэропланы с мотором. А этопланер, изобретенный и впервые использованный до 1900 года и, следовательно, не запрещенный к применению.
Венгерский полковник попытался возражать:
Но даже братья Райт не летали на планерах до Джо прервал, глядя прямо ему в глаза:
Но ведь вы там у себя, в советском обществе, не признаете, что братья Райт поднялись в воздух первыми.
Военный атташе смолк на полуслове. Джо продолжал спокойно:
Даже если Иван Иванович, или как там его звали, и не изобрел летательный аппарат тяжелее воздуха, все равно на планере летали до 1900 годаОтто Лилиенталь в 1890-х годах, и даже намного раньшеего сконструировал еще Леонардо да Винчи.
Полковник долго смотрел на Джо Мозера, затем отступил в сторону и отдал ему честь:
Что ж, капитан. Согласно протоколу я доложу о таком использовании летательного аппарата для ведения разведки и, несомненно, правомочность его использования будет рассматривать специальная комиссия. А покажелаю удачи!
Джо также отдал честь и полез в кабину. Макс уже сидел в переднем кресле, с сигнальными флажками, картами и биноклем на коленях. До этого он с отчаянием смотрел на венгерского офицера, но увидев, что Джо одержал верх, воспрял духом. Мозер махнул рукой пилоту самолета и спросил Макса: