- А это обычная практика или?-- Лея всполошилась : новые люди. Зачем и почему? Чем это ей грозит? Подруга, почувствовав тревогу в голосе собеседницы, сразу же пояснила
- Не переживай так! Будут выяснять причины нападения такого большого количества гарпий. Муж сказал, что в академии преподаватели утверждали, что эти твари живут обособлено и никогда в стаи не собираются. Максимум было замечено - трое. Мать, отец и ребенок, еще не достаточно взрослый для одиночной охоты. Вообще эти хищники приводят детей раз в пять лет, и то не у всякой пары появляется потомство. Живут в определенном месте и никого на свою территорию не допускают, убивая сородичей, нарушивших границы владений, без раздумий. Они считаются - условно разумными... А тем более прорыв в бездорожник. С начала появления изумрудного проклятия такого еще не бывало. Представляешь, чем это всем грозит? Раньше почти пять месяцев в году люди в пограничных замках чувствовали себя в безопасности, копили силы для противостояния в остальные месяцы, больше посвящал времени семье, уезжали на отдых.. А теперь? А вдруг завтра в другом месте такой же ужас произойдет?
- А что говорят уцелевшие, ведь всех раненых забрали в центральную лечебницу?
- Они приедут вместе с комиссией, что бы на месте показать что, как и где произошло. Рени вел свое расследование, но результатов ни каких. Сегодня же ночью супруг мне кой о чем проболтался,-- ее голос стал тише, а интонация столь таинственна, что Лея напрягла слух.-- Мой то муженек, оказывается еще в академии вместе с Себастьяном учился, потом их, как лучших на курсе, оставили преподавать и все пять лет работы их комнаты были рядом. Так что общались они довольно часто.
-- А что их тогда заставило податься на границу, или это приказ был? - не удержалась Велена.
- Один год на границе приравнивается к трем в академии. Пять лет в замке и можно уходить в отставку. Выделяются достаточно большие земли в одном из королевств на выбор и полный пенсион, согласно выслуге и каким-то там баллам. А батя Ренарда обратился к нему недавно. Сам он уже слаб здоровьем, а управление землями некому передать. Старший при дворе чин имеет и король его не отпустит, младший - характером слаб, за короткий срок все спустит. Одна надежда на Моего! Но не об этом я хотела рассказать... Себастьян был ужасный бабник и вечно таскал разных девиц к себе, сама понимаешь для чего... Он вообще считал, что женщины предназначены только для удовлетворения его желаний да и в отличии от младшенького был намного интересней, прям - картинка. А тут вдруг в прошлом году, когда Филлип по окончании академии женится, старший братец проводит с парой молодоженов все три дня праздников, причем спят они втроем в одной постели. И с этого момента ни одной бабы в комнате Себастьяна больше не было. Наоборот, он добился, что бы его подопечные группы с 6 и 7 курсов, 7 - выпускной, проходили летнюю практику именно в этом замке. А практика у курсантов - месяц. Вот он этим летом и был здесь два месяца, здесь же и договорился с прежним лордом-командиром об его отставке и собственном принятии должности. А все - из-за Лилиан. Что старший, что младший на нее преданными собачками смотрели.
- А я очень от нее отличаюсь?-- глухой, взволнованный голос был насыщен такой гаммой чувств, что Мели, сев рядом с подругой, крепко прижала ее к себе.
- Да, она красива, прямь дух, как захватывает, только в тебе и душа, и ласка, и нежность чувствуется, а она - холодная, самоуверенная ледышка. Только одно и есть - морда писанная. Нормальный мужик, хоть и полюбуется, но жить с такой не станет ... И это не я говорю - это мой Рени так сказал,--и было в этих словах столько счастья и гордости за любимого мужа, что Лея искренне улыбнулась.-- А Себастьян только о ней и говорил, да и ребенок этот, скорее всего, от него. Пока он на практику с курсантами не приехал, Лилиан так и ходила - яловая.
- А что это такое? - удивилась девушка.
- А это у нас так коров называют, которых все водят к быкам и водят, а они - пустые и теленочка не предвидится,- будущая герцогиня шутливо толкнула подругу и они, понимая друг друга, весело рассмеялись.- Да и Лилиан верно на Себастьяна сразу глаз положила, потому, как все говорят: светилась прямо да еще краше становилась, когда он рядом был.
Они еще поболтали о любви, ее превратностях и совершенно непонятных ее проявлениях. Потом, когда Мели ушла, Лея долго возилась с игрушками, но причину их свечения так понять и не смогла.
Вечером, ложась спать, она, почему-то, вспомнила один летний погожий день, ставший в ее жизни знаковым. Это было накануне пятнадцатого дня рождения. Как всегда раньше положенного срока приехала матушкина подруга с супругом да двумя сыновьями. Дориено в каждый приезд любил гулять с Леей, а гостили они довольно часто, разговаривал, обсуждал книги, находя множество тем, которые были интересны обоим. Молодой человек был на год старше, очень вежлив и приветлив. Не секрет, что сердечко молодой девочки то и дело екало в его присутствии, да и после отъезда Велена часто о нем вспоминала. А тут проснувшись неожиданно рано, она захотела прогуляться по саду и так получилась, что оказалась возле беседки, где, не смотря на столь неподходящий час, что-то громко обсуждали две женщины. Лея знала, что подслушивать не хорошо, но когда в воздухе звучит твое имя рядом с Дориено, хочется нарушить сразу все правила. Матушка напомнила подруге, что после рождения Велены, та хотела помолвить своего старшенького с новорожденной, но тогда воспротивился отец Леи
- Пусть детки подрастут, а коль понравятся друг другу, так все и сладится. Я привык держать свое слово, а вдруг им по сердцу будут другие? Рвать договоренное не дело.
Вот сейчас и наступил момент, когда можно вместе с празднованием дня рождения объявить помолвку. Дети - дружат, с удовольствием общаются и, скорее всего, нравятся друг другу. Дама была категорична
- Да, Дориену приятно общаться с вашей дочерью, но здесь больше жалости, чем чувств. Да и что 16-летний парень может соображать в любви? А потом, прости меня Верджиния, пятнадцать лет назад ты родила здоровую девочку. Кто ж знал, что она ослепнет? Ни одна мать не захочет повесить такую обузу на своего сына. Он должен будет всю жизнь с ней нянчиться. Дориено мой первенец и ему нужна жена, которая будет следить за хозяйством, приструнивать управляющего и ставить на место зарвавшуюся прислугу. А твоей инвалидке всех жалко, а прислуга вертит ей, как хочет! Я тебе говорю по дружески - будь у нее еще достаточное приданное, может жених бы и нашелся, а так - будет вам забота с супругом на старости лет, когда всех дочерей замуж выдадите...
Услышав такие слова, девушка сорвалась с места и побрела не понятно куда. Очнулась только, свалившись в овраг и хорошо поцарапавшись. Горькие рыдания и истерика теперь были оправданы обстоятельствами.
С тех пор она заставила себя поверить, что ни любви, ни личной жизни у нее никогда не будет, да и сердце крепко заперла на замок. Поэтому сейчас ей, почему-то, очень было жалко Лилиан: красивую, зрячую, но от всего сердца полюбившую не своего мужа, а его брата, да и к тому же - взаимно.
А ночью ей приснились игрушки из ящика. Солдатик маршировал и то и дело, отдавая честь, четким командирским голосом заявлял, что готов к охране хозяйки. Мячик, подпрыгивая на месте, говорил, что готов указать путь к необходимой цели, зайчик, с ладонь величиной, ударяя палочками по барабану жаловался, что он так старается , желая предупредить всех о скором нападении чудовищ, а его не слышат.
- Правда хорошо, что сейчас затишье,-- остановившись, заявил он.-- Я хоть немного отдохну.
Несколько кубиков, прыгая и подгоняя друг друга, выкладывали слово - "АЙШМА", потом, испугавшись, разбегались в разные стороны, что бы снова собраться в это загадочное слово. Интересно, что оно означает?
Проснувшись утром, Лея несколько раз повторила его про себя. Наверное, следует расспросить Ренарда, он ведь закончил академию.
Глава 6
За последнее время девушка привыкла, что ее будит Джози, встававшая с рассветом, но сегодня Велена долго лежала в постели, переворачиваясь с боку на бок, а знакомых шагов и голоса слышно не было. Что - то случилось или Лея проснулась очень рано? Лежать больше не было сил, тогда она, встав и совершив небольшой моцион в крошечной комнатке, примыкающей к основной, неспешно набросила платье, висевшее на стуле, надела теплые чулки и меховые ботиночки, кое-как зачесав длинные светлые волосы, свернула их в ракушку и закрепила специальным гребнем, несколько раз нервно проверив все ли пряди забраны, а потом набросила теплую накидку. Погладив рукой приятную шерстку, девушка улыбнулась: это подарок родителей на ее 18-летие. Мех бобра был невероятно мягкий на ощупь, пушистый и длинный, и настолько теплый, что даже кофту под него не надо надевать. Интересно, кого и где она сейчас найдет? В столь ранее утро - только на кухне.... Эту дорогу она изучила уже наизусть. По пути в голове ее мелькали воспоминания о сне. Вечером, когда Лея перебирала игрушки, то обнаружила, что у солдатика, прижимающего ружье к себе, верхняя часть оружия отсутствует, барабан зайчика порван, а ключ, заводивший его, утерян, мячик был проколот и больше походил на плотную половинку былого попрыгунчика, лишь мягкие кубики были вроде бы нормальными, но это на ощупь, как дело обстояло в действительности, девушка не знала. Юла совершенно не желала вращаться, а только переваливалась с боку на бок, издавая странные скрипучие звуки, но светились безделушки по прежнему так, как живые. Неужели все эти предметы - воодушевленные или магия этих мест так на них повлияла? Следует узнать откуда они могли здесь взяться. Если они действительно живые, то может стоит их расспросить? А еще хорошо бы понять, что означает это загадочное слово. Лея ни на минуту не сомневалась, что к тому, что ей приснилось, следует относится с доверием. Торопясь, она неожиданно наткнулась на какого-то мужчину. Шел он абсолютно беззвучно, очевидно в хороших меховых сапогах, да и не был обитателем замка: те, завидев Велену, огибали ее сами, зная о слепоте и вечной задумчивости.
- Простите, леди, что мои размышления стали причиной столь неучтивого поступка,-- приятный, бархатный голос незнакомца будто обволакивал и Лея передернула плечами, что бы сбросить наваждение. Видя напряженный взгляд странных темно-серых девичьих глаз, незнакомец сразу нашелся.-- Вы, наверное - Велена де Бранж?
- Да,-- Лея бесстрастно смотрела, как ей казалось, прямо в лицо мужчины.-- А с кем я разговариваю?--ей было отчего - то страшно неловко, словно она напрашивалась на знакомство. Но, став вдовой и оказавшись далеко от дома, дала себе слово быть смелой и решительной, ведь это новая жизнь и рассчитывать на нянюшку или другую добровольную помощницу не следовало.
--Симон Бланшар де Ноэль, маг,-- собеседник решительно схватил ее за руку и поднес к губам.-- Приношу вам искренние соболезнования, но надеюсь, что прибывание в замке не будет для вас непосильной ношей,-- его губы словно обожгли внутреннюю сторону запястья, Лее захотелось немедленно отдернуть руку. Поцелуй был более чем нескромен, но, закусив губу, она решила подождать, когда мужчина сам отпустит захваченную конечность. Только он, почему-то, не спешил.-- Так, так!?-- два слова, произнесенные загадочно-вопросительно, вызвали недоумение, а следующая фраза вообще поразила девушку в самое сердце.--Интересно, а в вашем роду по женской линии не было случайно магов?-- Лея замерла. Странный вопрос... Давным - давно известно, что магов - женщин не бывает, этой способностью обладают только мужчины. Почему? Неведомо... и это никогда ее не занимало. Велена, чуть покраснев и почувствовав себя провинциальной простушкой, выдернула руку и упрямо приподняла подбородок
- Вы же сами знаете, что это несуразица!
--Ну, почему же? - чуть насмешливо и словно дразня, протянул Бланшар.--Хотя... я все время забываю, что обыкновенные обыватели всегда верят официальным известиям, редко задумываясь над сущностью дилеммы.-- Но вы, прекрасная дева, так и не дали мне ответа на вопрос.
- В нашем роду ни по какой линии магов не было!- коротко, стараясь быстрее распрощаться с непонятным встречным, отрезала Лея и уже повернулась, что бы продолжить свой путь, как мужчина цепко вцепился в ее руку.
Герцог Ноэль и сам не знал, что заставило его, главного мага королевства Саверия, в первые же минуты знакомства с вдовой загадочно погибшего лорда-командира, применить заклинание "Скрытые возможности". Прибывшая в замок уже после покрытого тайной прорыва гарпий, она точно не была в этом замешана. Но, погруженный в свои мысли, он машинально, притронувшись к артефакту "Дар", произнес кодовое слово. И, пожалуйста, --перед ним частично инициированная магиня. Он на столько опешил в первую же минуту, что повел себя, как обыкновенный болван, желая ее задержать. Когда-то, лет 300 назад, женщина-маг не была уж таким абсурдом, правда их было намного меньше, нежели мужчин и дар их не был столь силен, но наравне с сильной половиной человечества они развивали магическую науку и участвовали во всех сферах деятельности. Потом какая-то часть, пожелав достичь мастерства на уровне с мужчиной, обратилась к силам, с которыми не смогла совладать. Так случился первый прорыв реальности и в этот мир хлынули существа из другого измерения - одни из самых свирепых и уродливых хищников, условно разумные, отвратительного вида, с крыльями и лапами грифа, с длинными острыми когтями, но с головой и телом человека и им было дано название - гарпии.. Целых двадцать лет маги, при поддержки всего населения сражались с нашествием. Тем более, что сразу у пришельцев возник странный иммунитет к здешней магии. Это уж потом изготовили артефакты и придумали заклинания уничтожающие исчадие чуждой цивилизации. Когда гарпии исчезли из населенной части десяти королевств и, скорее всего, уцелели только в трудно доступных местах, реакционное крыло конклава магов, которое давно выступало против инициации женщин, считавших, что женщина-маг это ошибка природы и предназначение слабого пола - быть только матерью и женой, вынесли на собор вопрос о запрете участия женщин в магической практике. Мол : вы же полностью ощутили на себе их низкий профессионализм. Кто его знает, что они устроят в следующий раз?... Все двадцать лет воинственно настроенные маги, кроме борьбы с гарпиями, потратили на создание специального обряда, лишавшего женщин способностей к магии. Следующие пятьдесят лет были известны, как годы травли и гонения всех магинь. И вот 26 лет назад уже мужчины, совершив очередную ошибку, впустили в этот мир изумрудное Нечто, в природе которого до сих пор никто не может разобраться. А потом пришло понимание, что спасти Защитников от зова новой напасти могут только женщины, наделенные магическим даром (названным для простоты -"ленгаром"), и то, что ограничение на владения магией по половому признаку-- глубоко ошибочно. Вот только признаться в этом мужчины не спешили. Природа мудра, она за эти годы (более ста лет) так наловчилась прятать в милых дамах заветный талант, что его возможно было определить только с помощью непонятно откуда взявшихся "Шаров судьбы" и, к великому ожалению, единственного в своем роде артефакта -- "Дар", уцелевшего с тех незапамятных времен. Правда, и пользоваться этими способностями без инициации теперь женщины не могут. Через столько лет забвения кто возьмет на себя ответственность разбудить их? Тем более, что гарпии, призванные в этот мир женщинами, летели только на особый женский магический зов и, подчиняясь ему, сплачивались в огромные стаи. Именно этот, столь существенный факт, стал известен пару дней назад, благодаря случайно найденным древним рукописям.