Подошла очередь и де Бранж. Подруга подвела ее к не высокому, худенькому мужчине, на ухо поделившись с Леей увиденным
- Симпатичненький, только что-то очень смурной, - и сразу же прошла на свое место.
- Велена де Бранж?--уточнил будущий муж.
- Да, только я ...-- замялась девушка.
--Знаю. Слепая. Но это даже лучше, - мужской голос, действительно, был какой-то взволнованный и ... не очень счастливый.
Почему лучше? Для кого? Лея растерялась, но немного помолчав, спутник, чуть пройдя в сторону, и прижимая руку девушки к сгибу его собственной кисти, взволнованно пояснил
- Я уже женат, а вы сегодня станете женой моего старшего брата... Я всего лишь его представитель. Себастьян опасно ранен и лежит сейчас в охранном замке на границе. Его запретили перевозить... Вы наша единственная надежда. Маги сказали что уже несколько лет не видели такого яркого свечения. Может быть ваш "ленгар" изгонит из его организма яд этих проклятых хищников и поможет его жизненной силе побороть тяжелые повреждения? -- в его голосе слышались упование на помощь и безграничная вера в лучшее.
--- Я постараюсь... я сделаю все, что от меня зависит. Вы только скажите, что надо...-- тревога, неожиданно поселившаяся в сердце Велены, не отпускала, вдруг дышать стало труднее и над головой сгустились тяжелые тучи беды.
А вскоре к паре подошел маг и вложил в левую руку девушки что-то похожее на искусственную конечность
- Это магическая копия руки вашего будущего мужа с брачным браслетом, настроенным на его ауру. Женский брачный браслет возле алтаря оденет вам на руку его брат. Сегодня в этом храме для вашей пары состоится лишь брачная церемония, обряд слияния душ мы проведем на месте, возле кровати раненного.
- А как мне ему помочь? - слова , казалось, вырвались из самой души Леи.
- Празднования "Обретения семьи" пройдут три дня. Мы понимаем, что вам хотелось бы погулять и провести эти дни со своими подругами..
- Нет, нет!-- прервав мага, взволнованно закричала девушка, но испугавшись своей несдержанности, понизила голос.-- Мое место подле супруга. Я хотела бы сразу же после церемонии отбыть на границу. Здоровье Себастьяна для меня - самое главное!
- Ваше стремление очень похвально, - тихо и благодарно шепнул маг и пропал.
- Спасибо!-- с облегчением выдавил мужчина рядом.
- Простите, но я не расслышала, как вас зовут,-- поинтересовалась Лея.
- Филлип, - только успел сказать спутник, как они оказались возле алтаря и Главный настоятель Храма обрызгал их священной водой из реки Серди, текущей высоко в горах. Брачная церемония началась. Но Велена уже не слышала ни одного слова, ни воспринимала манипуляций вокруг их пары: она всецело погрузилась в мысли о далеком и не знакомом муже, желая от всей души, как никогда еще в своей жизни, ему здоровья, а еще Лея с радостью поделилась бы с ним своей силой и этим непонятным "ленгаром", может быть даже отдала бы все, без остатка. Что она значит для этого мира? Уйдет и никто не заметит, а незнакомый Себастьян - лорд-защитник, он надежда многих. Его жизнь и здоровье - важнее всего. Она очнулась только тогда, когда кто-то настойчиво начал вынимать из ее руки имитацию руки супруга.
- Леди, вот для вас здесь все и закончилось,-- услышала она незнакомый голос.-- Я - маг- настоятель Фредерико. Теперь, если вы не возражаете, мы направимся в замок Кремис, к вашему мужу..
- Я готова!-- она вложила в эти два слова весь свой пыл, всю свою готовность помочь.
Филлип отпустил руку Велены, что бы принять у подошедшего слуги ее меховую накидку и капор, а та, ощупав свадебный браслет, огорченно вздохнула: он был холодным, словно простое украшение. Девочки, правда, утверждали, что запястник должен дарить тепло и уверенность, но прохладный он, наверное, потому, что обряд был исполнен не до конца. Ничего, осталось самая малость: связать их с Себастьяном жизни и судьбы вместе, а поэтому надобно было спешить. Почти бегом, не дожидаясь окончания общей церемонии, трое человек проследовали в портальный зал, что бы через некоторое время оказаться во внутреннем дворике замка Кремис.
Их никто не встречал, что было очень странно. Не ожидали так рано? Филлип повел прибывших к брату. Долгое время никто не попадался и по пути. Тревога нарастала. Поднимаясь на второй этаж донжона, никто не обращал внимания на суровую красоту замка, Лея - по причине слепоты, маг, озабоченный мрачными предчувствиями. Уже на лестнице были слышны горестные горькие рыдания. Выбежавшая из какой-то комнаты служанка, закрывая фартуком заплаканное лицо, проскочила мимо, ничего не говоря. Сердце у Лее сжалось в скорбном ожидании, она вся захолодела. Этого не должно было случиться! Рыдания приблизились и вдруг какая-то молодая женщина, подбежав к Велене, начала бить ее по плечам, груди, голове, приговаривая
--Это ты во всем виновата! Ты! Ты! Ты не хотела за него замуж! Ты не любила его, так как я... Что б ты умерла вместе с ним! Сдохни! Сдохни!
Лея остановилась, ничего не понимая и принимая удары, как должное, окаменев и телом и душой, ощущая неожиданно ледяной всплеск презрения и яростной ненависти, идущий от набросившейся. Кажется, Филлип пытался остановить лишившуюся рассудка, повторяя -"Лилиан, не надо, прошу тебя ... она не в чем не виновата.. мы спешили, как могли..." Но голосившая, словно была не в себе и, не переставая оскорблять де Бранж, делала попытки нанести ей удар побольнее, тогда спутник Леи попытался увести напавшую, но она, вырываясь, снова и снова подскакивала к Велене и била. Человек пять крепких, мускулистых мужчин, появившихся из-за поворота, наконец, прижав руки женщины к туловищу, унесли ее куда-то на третий этаж.
- Простите, моя жена очень переживает из-за смерти Себастьяна,-- глухой голос Филлипа словно "разбудил" Лею, она почувствовала, как саднит разбитая губа и расцарапанная щека, да течет кровь из поврежденного носа.
--Я ее понимаю,-- девушка еле нашла в себе силы вымолвить эти несколько слов. - Хочу к нему.
Велену трясло от нервного напряжения, она хотела сказать, что согласна умереть вместе с супругом, но выскочили только эти несколько корявых предложений. Дорога продолжилась дальше и девушка почувствовала, что уже идет мимо тяжело вздыхающих мужчин и жалобно всхлипывающих женщин. Наконец, ее усадили рядом с большой кроватью, на которой лежал супруг.
- Что произошло? - услышала она голос мага-настоятеля.-- Я покинул вас всего несколько минут назад! - он заботливо, очевидно платком, стал вытирать лицо Велены.
- Это Лилиан! Она сама не своя от горя!-- скорбный голос женщины был тих. - Давайте, лучше я ее уведу отсюда и умою,- предложила она
- Я никуда не уйду! - сквозь зубы возразила вдова, так и не успевшая стать женой. Потерявшись во времени и печали, не чувствуя боли в разбитом лице, она с ужасом вспоминала тот страшный, пророческий сон. Неужели она будет причиной падения этой крепости? Неужели изумрудное проклятье победит защитников этого замка? И все из-за нее... Значит она не так сильно желала выздоровления мужа, как следует, не о том думала во время церемонии. А ведь на нее надеялись!
Если хотя бы на минуту зрение Велены вернулось, то взору бы открылась полная не схожесть этого строения с ее ночными кошмарами. Замок был другой, да и вся местность была другая. Но, привыкшая ждать от жизни только неприятности, девушка совсем упала духом. Как ни когда ей хотелось умереть.
Вечером, стоя возле погребального костра, где ее супруга отправляли в последний путь к чертогам предков, вместе с пятью подчиненными, погибшими в том, ужасном бою, Лея уже не имела сил ни плакать, ни думать, ни дышать. Если бы не твердая мужская рука одного из защитников замка, поддерживающая ее, девушка уже давно сидела бы на земле. Так же молча, не взяв в рот ни крошки, она просидела весь поминальный ужин, потом, когда в небольшой, очень тесной комнатке какая-то сердобольная женщина помогла ей раздеться и немного обмыться у Леи вырвалось
- Лучше бы это я умерла. Она права!
- Да, что ты такое говоришь! - всплеснула руками помощница.-- В чем-то ты виновата? Не слушай никого! Весь рыжень - ни одного прорыва, а в бездорожник, так сроду их не бывало. Ночью поступил сигнал о нарушении стены. Кто ж знал, что там сразу с десяток гарпий и каждая с двух коней величиной? Да, их более трех вместе никто никогда и не видывал! Вот и взял Себастьян слишком мало людей, на свою магическую силу понадеялся. Остальные слишком поздно подоспели. Закрыли они прореху, поубивали всех хищников, да только погибших не вернуть.
- А предыдущий лорд - командир, тоже погиб? - глухим, безэмоциональным голосом спросила вдова. Может это не она виновата, может это место такое? Вон сестра уже целых три года замужем и муж живой, и крепость стоит.
- Себастьяна только месяц, как прислали, прежний командир - граф де Вельтар ушел в отставку. Десять лет на одном месте, четверо деток и Тереза снова в тягости. Хорошая, дружная семья... Может поэтому и сравнительно тихо было у нас?-- и слышались в голосе служанки огромное почтение, любовь и восхищение прежними хозяевами.-- Ты, это, деточка, так не убивайся. Это не твоя вина. Это все... эта змея подколодная...
- Здесь водятся змеи?-- этих пресмыкающихся Лея боялась до потери сознания. Кто такие гарпии, она не знала, а вот со змеей ей довелось встретиться... В имении батюшки конюх Зар погиб от укуса гадюки, пытаясь отбросить змею от ее, Велены ног. Она ведь не видела, куда шла.
- Не о той я змее виду речь... Столкнулась ты сегодня с Лилиан, женой "десятника" Филлипа. Год они у нас уже. И все это время мы все удивлялись, как ей удается им так вертеть! Словно приворожила.. Все, что не захочет, он готов для нее сделать. Другие вон жонки и в замке за порядком следят, и мужика своего обхаживают. Не каждый может здесь быть, а ребятам после рейда отдохнуть надо, а не хозяйством заниматься. А эта - ручки в боки, да на прогулку, аль просто в окно глядит - мечтает. У нее, видите ли - здоровье работать не позволяет... Как понесла, так мы и обрадовались, что изменится, но не тут - то было. Такая капризная стала, словно мы все - ее слуги, а как Себастьян появился так вообще стыд и совесть потеряла. Каждую ночку в его спальне ночевала, как супруга законная. А Филлип, как собачка возле нее, на посылках. Так, что горемычная, не твоя то вина. А девка ты справная, молодая, чую, что хорошая, добрая. Год в трауре походишь, тут тебе и женишка сыщем. Говорят сильная в тебе эта, как ее...
- "Ленгар"-- прошептала Лея.
- Вот, вот. Может для кого-то и спасением станешь. Пусть не сейчас, так позже.
Глава 4
Женщина еще что-то говорила, но утомленная эмоционально, ставшая неожиданно и женой, и вдовой почти одновременно, Велена уже ее не слышала. Все это казалось тяжелым сном, от которого скоро удастся очнуться.
- Я сейчас тебе перинку взобью, подушечку удобную положу,-- между тем продолжала женщина, пытаясь заговорить обыденными словами бедную, потерянную, молоденькую девочку. Ни в чем не виноватую, и в то же самое время, почему - то, взвалившую на себя общую беду, чужой проступок и отчаянно переживающую по этому поводу.-- В камине дров хватит до утра, а свечу я тебе погашу. Аль оставить? - И, не дождавшись ответа, уложив подопечную в кровать, заботливо укрыв одеялом, задула огарок.
Стук закрываемой двери, привел Лею в чувство. В комнате стояла тишина, лишь потрескивали, охваченные огнем, поленья. Было непривычно и страшно. До этого момента ночью в жизни Леи всегда кто-то был рядом. Дома - нянюшка или сестры, в монастыре - Мелинда. Девушка привыкла слышать чье-то размеренное дыхание невдалеке. А тут вдруг одна... После всего произошедшего... Стало пугающе жутко, казалось, сейчас изо всех щелей полезет изумрудное безмолвие. А может оно и к лучшему? Не будет такой гнетущей боли в сердце и на душе? Постепенно страх отступал, тело охватывало полное безразличие, а потом и сон. И опять она шла по знакомым выщербленным каменным ступеням, а вокруг были все те же стены, потом голубое небо, солнце, стеклянная ограда... только внизу бурлило людское море и изредка были видны самые настоящие деревья. А потом она сбегала вниз, что-то весело насвистывая. И уже на улице, пробираясь сквозь толпу, видя молодые, улыбчивые лица, вежливо здоровавшиеся с ней, иногда отвечала словами, иногда кивком головы. Но никого из увиденных Велена не знала. Может быть это и не ее сон? А чей тогда? Она даже во сне почувствовала, как вздыхает облегченно. Это просто видение...
Утром Лея проснулась от голоса все той же женщины
- Вставай, милая! Скоро завтракать будем.
Добрый, участливый голос почему-то разбудил вчерашние страхи и боль. Погибший муж, как незаживающая рана, остался, казалось, в сердце Леи навсегда.
- А меня Джози зовут, я здесь уже 16 лет. Во мне этот ваш ле-ле...-- плюнув в сторону и, выругавшись, да так, что девушка ничего не поняла, она продолжила,-- а ну его, все равно запомнить не могу, есть. Раньше о нем ничего не знали, вот мы с моим благоверным и подались в этот замок, очень деньги нужны были. А, че? Большую часть осени и всю зиму здесь спокойно, а уж как платят - мне все в нашем городке завидуют. Эдиас в первую же весну сгинул, поддавшись зову, не было у нас ваших браслетов, а я не долго горевала, пил он шибко, зато за эти годы свадьбы детям справила, такие, что не стыдно перед родней, и внуков помогаю на ноги поставить. Где столько заработаешь? А уж сколько мальчиков погребальному костру при мне предали... Память им вечная... Может и очерствела я душою, только скажу тебе, деточка, одно: не терзай свое сердечко понапрасну, значит не он был тебе предназначен Создателями, не он. Будет у тебя еще все впереди: и ночки жаркие, и детки крикливые, просто где-то там решили, что нужна ты здесь. Очень нужна только не ведаю для чего. Подумай об этом, а не слезы лей.
Вот так под разговоры и размышления служанки Лея привела себя в порядок, оделась и выжидательно посмотрела на женщину. Говорить не хотелось, как и уходить из этой комнаты. Там, за порогом, могла быть эта сумасшедшая, почему-то решившая все свое горе высказать именно на Лее. Лицо хорошо помнило ее руки и когти. Девушка потрогала руками раны. Странно, но пальцы не находили ни разбитой губы, ни царапины на щеке, ни вспухшего носа. Почему-то когда умывалась, этого не заметила. Думала о другом? Да, сон... Странный, как-будто не ее.
- Вчера над вашим лицом маг-настоятель поработал, остались только глазки заплаканные, да веки припухлые.