Благодарю за доверие, Уна. Меня зовите Тьяной, а ещё дома я Тин.
Тин? Уна улыбнулась, да, красиво. Тогда я готова поспорить, что все в Нивере скоро будут называть вас Тин. Видите ли, и родственники, и слуги предпочитают не вспоминать лишний раз имя моей матери нашей с Валантеном матери. Её тоже звали Тьяной.
Да я понимаю, кивнула Тьяна.
Она не была виновата. Просто считается, что она привлекла в семью зло. Это против неё совершили преступление. А Валантен да, именно он расплачивается. И это так несправедливо.
Я согласна, Уна. И мне жаль.
Вот что, Тин, Уна взяла Тьяну за руку, я очень люблю Валантена. И если вы тоже полюбите его, хотя бы совсем немного, вот на столько, она показала кончик своего мизинца, я буду вам лучшей из сестер. Но если вы станете его огорчать, бойтесь меня!
Я поняла, Уна, Тьяна улыбнулась, а если он начнет огорчать меня, а вы к тому времени уже станете мне лучшей из сестер?
Тогда я хорошо подумаю, как поступить! сестра герцога рассмеялась.
Тем временем толпа медленно двинулась по аллее, а пустые экипажи покатили впереди и позади. Тьяна и Уна тоже пошли, так же медленно, как и все. Идти, еле передвигая ноги, и ещё делая вид, что наслаждаешься этимкак странно
Тогда, первый раз, Тьяна довольно быстро спустилась на пляж. Это было позавчера, всего лишь. Ещё и двух суток не прошло с тех пор, как она познакомилась с Валантеном Айдом.
Дорога спускалась плавно, конные экипажи без труда могли ехать по ней как вниз, так и вверх. Потому дорога эта и была длинной, зато идти было легко.
Вы не скучаете, леди? с ними поравнялся лорд Вилен и протянул каждой по белой розе, шипы на цветке были заботливо срезаны.
Тот цветок, что оказался в руках у Тьяны, был пышнее. А взгляд у лорда такой же, как вчера на балу. Заинтересованный.
Она огляделасьпочти у всех девушек и дам в руках или на платье были такие же цветы, а графине Каридан, бодро шагавшей рядом с герцогиней, поднесли целый букет. Видимо, розы из герцогских оранжерей предназначались для украшения прогулки, их везли в одном из экипажей.
Благодарю, милорд, сказала Тьяна.
Лорд Вилен, мы тут секретничаем, заметила Уна, прикалывая цветок к своему платью, если и вы желаете секретничать с Тьяной, занимайте очередь, а пока
Я понял, милая Уна, уже исчезаю! он широко улыбнулся, наградил Тьяну ещё одним пылким взглядом и ускорил шаг, быстро скрывшись за спинами впереди идущих.
Лорд Вилен кузен моего жениха. И они друзья, сказала Уна. Он мне нравится, он весёлый, любит шутить. Но он как бы сказать, Тьяна очень неравнодушен к женщинам, и они к нему тоже. Он нравится всем женщинам, понимаете?
Я понимаю, улыбнулась Тьяна.
Если вы с Виленом друг другу понравитесь, это как раз тот случай, который огорчит моего брата Валантена.
Это я тоже понимаю, сказала Тьяна серьезно.
То, что младшая сестра герцога собралась присматривать за её поведением, немного задевало но не слишком. В конце концов, леди Уна любила брата и заботилась о нём, и это, скорее, было хорошо.
Видите ли, Уна, Тьяна невольно понизила голос, во-первых, я не верю, что хоть немного нравлюсь кузену вашего жениха. Возможно, я вызвала у него любопытство, как и у многих тут. Во-вторых, он совсем не нравится мне. В-третьих, мы с Валантеном договорились оона помедлила, подбирая слова, о взаимных обязанностях. И его милость герцог напомнил мне о них при подписании брачного договора. У нас будет договорной брак, Уна. И я собираюсь честно выполнить то, что обещала. Между мной и Валантеном нет никаких других чувств. Он в меня не влюблен, и я в него тоже.
Утверждая, что ей совершенно не нравится красавчиклорд, Тьяна ничуть не лукавила. Нет, возможно, при других обстоятельствах, начни кто-нибудь оказывать ей такое внимание, она бы и растаяла. Но она слишком хорошо помнила их самую первую встречу, когда лорд Вилен лишь равнодушно скользнул по ней взглядом.
Уна насупилась и некоторое время шагала молча.
Да, договорной брак и обязанности, и вы не влюблены, сказала она наконец. Но Валантен всё равно будет очень недоволен. Лучше не давайте ему повода.
Конечно, кивнула Тьяна, я и не собиралась.
Но вчера, на балу, когда вы так много танцевали И он испугался, когда вы упали в обморок.
Что? Тьяна остановилась, резко повернулась к Уне, он всё видел? Он был там?
Конечно, лорда Валантена не было в самом бальном зале. Значит, там есть откуда подсматривать. И было бы странно, если бы не было.
Он не бывает на балах. Но посмотреть иногда приходит, почему бы нет, Уна вскинула подбородок, тем более, это ведь была его помолвка.
Да, конечно. Спасибо, что сказали, пробормотала Тьяна.
Кто знает, как она чувствовала бы себя на вчерашнем балу, будь ей известно, что Валантен наблюдает. Она ведь танцевала, веселилась, совсем перестала смущаться из-за настойчивых любопытных взглядов. А он всё видел
Пожалуйста, чуть насмешливо ответила будущая родственница, вот что, Тьяна. Настала пора признаться, зачем я позвала вас. Меня попросил Валантен, он хотел бы с вами встретиться, неофициально, наедине, у себя. Мы уже близко. Только с вашего согласия, разумеется. Мне продолжать?
Продолжайте, Уна.
Видите вон те кусты? она показала, незаметно зайдите за них, когда будем проходить мимо. Потом направо, через десяток шагов увидите дорожку, она ведет к владениям Валантена. Калитка будет открыта. Должно быть, вас встретит Ривер это слуга. Что, вы согласны?
Да, кивнула Тьяна, ведь если ни разу не встретиться тайно с женихом, будет как-то неправильно.
Здесь, рядом с Уной она не ждала опасности. Нижний замок, дом Валантена Айда, был совсем рядом. Наверное, и сам он сейчас настолько близко, что видит её как вчера на балу. И ей тоже хотелось увидеть ещё раз Валантена. Их знакомство оказалось каким-то слишком быстрым, мимолетным, что ли, а ведь завтра уже свадьба.
Хорошо, обрадовалась Уна, тогда пойдемте скорее, а то заметят, если отстанем.
Они уже оказались в самом конце процессии, мимо ехал один из задних экипажей. Поравнявшись с кустами, Тьяна просто шагнула в них, скрывшись среди ветвей. Дорожка оказалась именно там, где обещала Уна, она петляла, посыпанная мелкой галькой, и вела к калитке в заборе к приветливо распахнутой калитке.
Миледи, из-за забора выступил Ривер, добрый день. Милорд ждет.
Добрый день, Ривер, отозвалась она.
Вот и всё, ничего плохого не случилось.
Идите за мной, миледи, Ривер запер калитку на ключ, там лестница, осторожнее.
Ещё несколько шагов, дальшелестница, вырубленная в камне, но вовсе не крутая, с широкими и удобными ступенями. Подобрав юбку, Тьяна стала спускаться следом за Ривером. И уже ближе к концу она не сразу поняла, что произошло. Ступени выскочили из-под ног, и она скатилась с них, упала рядом со слугой, который уже был внизу.
Миледи?! тот в ужасе кинулся её поднимать.
Правая туфля девушки слетела с ноги и теперь валялась рядом, каблук треснул и почти отломился. Она сама ну, не так и пострадала, честно говоря. Бывало и хуже, но давно, в детстве. Только вот ладонь оцарапалась о что-то острое, кровь капала на платье.
Как же было неловко! Она выхватила платочек из потайного кармашка за поясомтакой удачный изыск, сотворенный портнихой, и принялась вытирать кровь, которая всё равно текла, пришлось зажать.
Массивное тело спрыгнуло откуда-то сверху, и Тьяна, конечно, сразу поняла, кто это.
Тьяна? Вы целы?!
Над ними была балюстрада галереи, на высоте третьего этажа. Имея такие размеры и вес, Валантен спрыгнул легко, почти неслышно. В прошлый раз у него были глаза цвета морской воды, освещённой солнцем, теперь они казались темнее от тревоги.
О, милорд, мне так жаль, пробормотала она виновато, у меня просто отломился каблук, она покачнулась, сообразила сбросить вторую туфлю, переступила босыми ногами, улыбнулась, кажется, вам досталась растяпа в невесты, не хотите ли передумать?
А вы хотите? уточнил он, и его голос сразу стал холодным, а глаза потемнели ещё больше.
Нет-нет, быстро ответила она, ни в коем случае. Видите, шутить у меня тоже не получается.