Шутить? повторил он уже мягче, просто я никогда не шучу о важном, моя леди.
Сегодня на Валантене была не прежняя легкая куртка на голое тело хотя, где у него голое тело? Нет, он был одет почти в такой же костюм, как все благородные господа в Нивере: штаны из тонкой шерсти, застегнутый на все пуговицы шёлковый камзол, под ним, надо думать, ещё рубашкакто же надевает камзол без нижней рубашки.
Наверняка ему не нравилось носить столько одежды в теплый день. И он, однако, оставался при этом босикомкак тогда, на пляже. Так ему было проще двигаться, наверное.
Он нашел взглядом Ривера, распорядился:
Возьми туфли леди и отнеси к Хойру, прямо сейчас.
Нет, милорд, говорю же, это просто каблук, запротестовала она.
Надо убедиться, возразил он, закройте глаза.
Что? Но зачем?..
Можно, я попрошу вас и на будущее всегда закрывать глаза, если я захочу?
Хорошо, она закрыла глаза, но не торопилась давать обещаний насчёт будущего.
Если он понял, как сам захотелэто его дело.
Валантен подхватил её на руки и понёс, по дорожке, потом по лестнице наверх, на галерею. Держал крепко, слегка прижимая к себе, и у Тьяны мелькнула непрошеная мысль, что он её, пожалуй, ни за что не уронит, она слишком легка для него, и он не споткнётся и не оступится. Не то что она. Он слишком ловкий и сильный.
И ради чего она закрывала глаза? Можно и открыть
Валантен как раз заносил её в комнату. Поставил на пол.
А сейчас я вас вылечу лучше лекаря. Закройте всё же глаза.
Он говорил медленнее, чем, например, герцог, и голос у него был низкий и немного хриплыйкак и тогда, при первой встрече.
А зачем мне их закрывать, милорд?
Закройте глаза и не открывайте, повторил он, мягко разжимая её поцарапанную ладонь, в которой она зажала платочек, я потом отвечу.
Кровь из ранок уже перестала идти, но саднящая боль осталась.
Она закрыла глаза. Он немного помедлил, а потом она ощутила прикосновения к ладони. Он провёл прямо по ранкам пальцем?
Нет, прикосновения казались влажными. Языком.
Поняв это, она немного смутилась, но глаз не открыламожет, как раз из-за смущения. Его язык продолжал скользить по её ладони. Сначала при прикосновениях была боль, совсем легкая, но скоро стало лишь щекотно и даже приятно.
Да нет, не просто приятно. Очень приятно. Эта осторожная щекотка, и мурашки, которые побежали от ладони к плечу и дальше
Она не открывала глаз. Он вдруг коснулся языком тыльной стороны запястья, волнисто провел, иногда останавливая язык, потом она почувствовала быстрое прикосновение губ. И ран никаких на этом месте совершенно точно не было.
Она открыла глаза. Валантен уже просто смотрел на неё, держа за руку.
Теперь затянется очень быстро, уже к вечеру, сказал он. У меня есть нечеловеческие способности, моя леди. И на мне самом раны заживают вдвое быстрее, чем на других.
Благодарю, милорд, улыбнулась Тьяна. Деревенские мальчишки тоже так лечат царапины, чтобы быстрее заживало. Я думаю, в этом нет ничего нечеловеческого.
Вы близко знаетесь с деревенскими мальчишками? он смотрел с интересом и руки её не выпускал, а она не отнимала.
В моём детстве у нас в замке часто бывали дети из деревни, милорд. И именно мальчишки, девочки, наверное, больше сидели дома. Мы играли вместе, конечно пока я не подросла и мне не запретили.
Понятно, кивнул он. Мне на минуту показалось, что вам немного понравилось моё лечение. Поэтому и позволил себе капельку лишнего. Помня о том, что мы помолвлены, а завтра уже свадьба.
Мне понравилось, признала она, но ведь вы и старались, чтобы мне понравилось!
Верно. Когда старания успешны, хочется продолжать.
Милорд! она отступила на шаг, выдернув руку.
Они всё это время так и стояли посреди комнатыона босиком, в испачканном кровью и пылью платье. Чудесное свидание!
Его темные губы дрогнули в улыбке.
Не смущайтесь, моя леди. И не бойтесь. Я тоже иногда шучу неудачно. Присядьте, пожалуйста, он показал на кресло, я хочу, чтобы вам было удобно. Как вы ведете себя обычно ну, скажем, у камина в вашем замке?
Все кресла здесь тоже были низкие и широкиедля него.
Вот так, она забралась в кресло с ногами и прикрыла ступни юбкой.
Не совсем удачная поза для благовоспитанной эссины, которая в гостях, но если она босиком, и вообще
Даже самые воспитанные эссины, наверное, не должны ходить по струнке, когда они на свидании. А вот как она вернется в Верхний замок без туфель и в испорченном платье?
Будет видно.
А зачем вы пригласили меня, милорд? задала она вопрос, который давно вертелся на языке.
Просто увидеться. Поговорить. Сегодня единственный день нашей помолвки, каждый час стоит дня. Если бы я передал вам приглашение через брата или, скажем, вашу тетушку я ведь не знаком с ней, кстати, к вам, чего доброго, приставили бы компаньонку, ради приличия.
Он сел в соседнее кресло, которое жалобно скрипнуло под его тяжестью.
А о чём вы хотели поговорить? настаивала Тьяна.
Всё равно. О чём хотите. Спрашивайте меня. Наконец, сегодня для вас ещё есть возможностьон умолк.
Возможностьчего?
Да отказаться от свадьбы, конечно. Каждая лишняя встреча со мной может подтолкнуть вас к этой разумной мысли. А чье-то неудовольствие пусть вас вообще не беспокоит.
Вы пригласили меня, чтобы мы увиделись, и я ещё раз подумала о том, не отказаться ли от свадьбы? удивилась Тьяна.
Именно так.
Нет, я этого не хочу. Милорд, вы предлагали мне спрашивать, а сами не желаете ответить на уже заданный вопрос. Почему мне надо закрывать глаза?
Он помедлил с ответом, она настойчиво ждала.
Это просто, эссина. Моё присутствие и мои прикосновения могут показаться вам приятней, если вы не будете меня видеть. Тогда мне этого хотелось.
Вот как. Понятно, она кивнула. А сейчас вы сели прямо передо мной, чтобы я могла вас видеть и вовремя передумать?
Да.
Ваши желания так переменчивы милорд, опять решилась она пошутить, они меняются раз в несколько минут. Мне это немного сложно.
Это не желание, он взглянул на неё исподлобья, а голос его зазвучал глуше, я просто пытаюсь быть честным с вами.
Я понимаю, не сердитесь, она легко коснулась его плеча, отчего он слегка вздрогнул.
А ведь казалось, он и почувствовать не должен был такое касание, сквозь свою шкуру и одежду.
Знаете что, милорд, мы с тётей вчера говорили о вас, сказала Тьяна, и всё само собой свелось к тому, что вы мне нравитесь больше любого из наших соседей. Считайте это тоже шуткой, если хотите.
Хм, он улыбнулся, клыки неосторожно блеснули, само собой свелось? Хотелось бы мне послушать этот разговор. И даже познакомиться с вашей тётей, пожалуй.
Вы не планировали с ней знакомиться?
Нет, по правде говоря. Зачем? Разве моего брата недостаточно?
Его милостьэто не вы. Вы даже не похожи, и я имею в виду не внешность.
Верно. Мы не похожи. Но что же вы с тётей имели в виду, когда решили, что я вам нравлюсь? Не внешность, а что?
Ваша внешность вовсе не ужасна, сказала Тьяна, хоть он спрашивал сейчас несколько о другом, в ней нет отталкивающего. Я могу представить себе множество действительно ужасного, неприятного, но в вас этого нет. Ну, если серая кожа, бородавки, слюна течет мало ли. Вот это ужасно. А вы даже красивы, по-своему. Не как человек. Но вы действительно мне нравитесь, и это правда.
Не как человек, повторил он, искоса взглянув на девушку, да, и даже странно, что вы смотрите на меня и не пытаетесь отвернуться. Кстати, у этой медали есть другая сторона. Такое создание, как я, просто не может нравиться женщине, которая в здравом уме. Что можно думать о женщине, которой кажусь привлекательным я, а не мой брат или, тем более, лорд Вилен? У неё дурной вкус? Может быть, лучше бы мне вам не нравиться?
Странное выражение было при этом в его глазах. Он смеялся над ней?
Вы это серьезно, милорд? она даже слегка растерялась. Вы рассуждаете как глупец, милорд.
Что у него в голове?..
Простите, добавила она поспешно.
Она пыталась объяснить, что он вовсе не урод, а он в ответ утверждает, что у неё испорченный вкус.