По дороге к ближайшему порталу нам повстречалась всего пара человек. Пялясь в свой глядильник, один из них остановился, настолько поглощенный мерцанием плавающей над дисплеем голограммы, что даже нас не заметил. Второй же бросил на мой пластырь испуганный взгляд и поспешил прочь.
Набирая портальный код, доктор спиной загородила от меня панель. Не знаю, намеренно или нет, но как только переход открылся, и мы шагнули в фойе отеля, я поняла, что не представляю, куда попала. Населенный континент Артемиды очень длинный и узкий. Отель мог находиться как в горах на западе, так и близ восточных болот или где-нибудь у большого ущелья. Собираясь узнать точное местоположения, я машинально потянулась к глядильнику и только потом вспомнила, что его забрала врач. Странно пугающие ощущенияоказаться неизвестно где, отрезанной от мира, без глядильника.
Доктор провела меня по коридору к тридцать шестому номеру, приложила ладонь к дверной панели и створка открылась.
Включить освещение.
Скрытые светильники наполнили комнату разноцветными огнями. Доктор первая зашла внутрь и, оглядев обстановку, одобрительно кивнула:
Очень мило.
Я впечатлилась гораздо меньше. Номер казался весьма уютным, но вот эти сверкающие украшения на стенах вышли из моды еще до моего рождения. Хотя сейчас меня бы не устроил любой гостиничный номер, даже современный и роскошный. Я не хотела оставаться в отеле. Хотела оказаться в зале клана с семьей и друзьями.
Доктор открыла двери, за которыми обнаружились две спальни и буфеты.
Лолия, не желаешь перекусить?
Я посмотрела на нее недоверчиво:
Вы ожидаете, что я прикоснусь к восстанавливаемой еде?
Я знаю, что твой клан баснословно богат, но ты, безусловно, питалась из буфетов в студенческие времена.
Я съела море восстановленной пищи, когда училась в университете Артемиды, и в большинстве своем это было не так уж плохо, но я взглянула врачу прямо в глаза и солгала:
Нет, конечно. Верните мне глядильник, и я закажу что-нибудь настоящее.
Она покачала головой:
Я сама закажу. Чего ты хочешь?
Я перечислила что-то наугад и мрачно наблюдала, как врач делает заказ с помощью собственного аппарата. Теперь я не сомневалась: она нарочно не дала мне увидеть портальный код, и, какие причины не изобретай, глядильник мне не вернут. Мне не нравилось происходящее. Совсем. Меня не просто спрятали от клана Ардрита, но и изолировали от собственного.
Лолек сказал врачу, мол, так проще управлять ситуацией. Но, кажется, на самом деле он подразумевал, что так проще управлять мной.
Доставили наш заказ, и только я попыталась поесть, как прибыли те же кузены, что раньше снимали меня на видео. За их спинами покачивалась целая армада сумок на аэроподушках.
Мы принесли твои вещи, Лолия,сообщила Лолена.Я помогу тебе с прической и макияжем.
Открыв одну из сумок, она достала косметичку и мою лучшую официальную тогу.
Так теперь я должна выглядеть представительно, а не как испуганная жертва?спросила я.Что происходит? Зачем мне тога? Мы собираемся на официальное собрание клана?
Лолена подвела меня к креслу.
Созван совет альянса. Тебя могут вызвать на заседание. Если так случится, ты обязана выглядеть спокойно и безукоризненно, не считая, конечно, жидкого пластыря на щеке. Контраст с твоим разбитым лицом на записи после нападения должен убедить членов совета, что с тобой обошлись зверски.
Я хмуро уставилась на свое отражение в зеркале. Несмотря на множество других эмоций, уже бурлящих внутри, при мысли о необходимости предстать перед советом альянса мне удалось почувствовать еще и панику.
Не морщи лоб!отчитала меня Лолена.Испортишь макияж.
Она с профессиональной сноровкой сделала мне прическу и макияж и как раз помогала одеться, когда зазвонил ее глядильник. Кузина посмотрела на экран и быстро расправила складки моей тоги.
Лолия, тебя уже вызывают. Поторопись, членам совета не нравится, когда их заставляют ждать.
Она выбежала в коридор и двинулась к порталам. Я в панике ринулась следом.
Что мне говорить?
Как можно меньше,отозвалась Лолена.Лолек подскажет нужные реплики.
Реплики? Все вели себя так, будто мы тут фильм снимаем и я должна послушно следовать сценарию, но это ведь настоящая жизнь. Моя жизнь!
Мы добрались до портала, и Лолена ввела код, не потрудившись его от меня скрыть. Смысла не былоя и так прекрасно знала, куда мы направляемся. Альянс возглавляет клан Брек, значит, совет проходит в их зале.
Едва мы спорталились, я увидела ожидавшего нас в коридоре Лолека в белой тоге с золотым кантом, что провозглашала его статус главы клана.
Слушай внимательно, Лолия,начал дед.Я не ошибся насчет Ардрита. Он не сказал своему клану, что ударил тебя. Когда я выдвинул обвинения, отец Ардрита, Арден, принялся все отрицать. Я показал совету видеоа Арден обвинил меня в фальсификации. Тогда я бросил вызов, потребовав, чтобы тебя и Ардрита подвергли проверке на правду, и Арден был вынужден согласиться.
Проверка? Но что, если меня спросят о жидком пластыре или?..
Во время проверки ты должна отвечать только на мои вопросы,продолжал Лолек.Не реагируй на то, что будут говорить и спрашивать Ардрит и Арден. Положение нашего клана в альянсе зависит лишь от того, насколько четко ты будешь следовать инструкциям. Поняла?
Я сглотнула и кивнула.
И не позорь клан заиканием!
Повернувшись, он зашагал по коридору. Я двинулась следом, но глянула через плечо на Лолену и увидела, как она исчезла в портале.
Когда же снова посмотрела вперед, едва не налетела на Лолека, замершего перед какими-то вычурными двойными дверями. Он одарил меня уничижительным взглядом и поднял вверх правую руку.
В ответ на жест двери открылись, и мы прошли в огромную комнату. Я увидела круг из золоченых кресел, на которых сидело около тридцати мужчин и женщин в официальных тогах. Три кресла были массивнее, солиднее прочихих занимали две женщины и мужчина из клана Брек, возглавляющего альянс. Остальные присутствующие, видимо, главы других кланов в союзе.
Лолек занял свободное место и уставился на противоположную сторону круга, где сидел Арден Истрит Калвартглава клана Истрит. Увидев стоящего за креслом отца Ардрита, как всегда прекрасного в элегантно задрапированной тоге, я ощутила укол боли. Я, конечно, знала, что столкнусь с ним, но
У девчонки нет права носить тогу,заявил Арден.Они положены только членам официально признанных кланов. Мой сын зарегистрировал развод, и теперь она имеет статус отребья из низшего клана.
Он помолчал:
Справедливости ради, она лишь следует примеру Лолека. У него тоже нет права надевать тогу.
Отребье из низшего клана! Подняв голову, я посмотрела на Ардрита. Вчера я была его женой, а сейчас он стоит здесь и спокойно слушает, как его отец меня оскорбляет! Я знала, что должна молчать, но
Мы с Лолией надели тоги в знак уважения к совету альянса,заговорил дед.И если совет пожелает, будем счастливы их снять.
Это излишне,сказала женщина, сидящая в центре трех кресел клана Брек.
Я видела достаточно ее изображений, чтобы сразу же узнать грозную Мариссу Брек Тейн. Несмотря на курсы омоложения, ее кожу прорезали тонкие морщины времени, а в черных волосах виднелись нити серебра. Значит, ей уже за восемьдесят, и любой бетанец обязан проявлять уважение к ее возрасту. Но Мариссу Брек Тейн и без того бы уважали. Она глава клана Брек, и председательствует на подобных советах дольше, чем я живу на свете.
Она повернулась к Ардену:
Заседание совета альянса должно пройти достойно. Воздержитесь от мелочных обид и намеренных провокаций.
Прошу прощения,повинился тот,но вы, конечно, можете понять мой гнев на сложившуюся ситуацию. Лолек перед всем советом ложно обвинил моего сына в нападении второго уровня на женщину, а в качестве доказательства представил поддельную запись. Альянс не потерпит такого поведения. Низший клан должен уйти!
Мариса Брек Тейн подняла руку, прерывая Ардена:
Предупреждаю во второй раз, и для протокола: воздержитесь от дальнейших оскорблений, в частности, слова «низший». Следуйте правилам, принятым советом для ситуаций, когда состоящий в альянсе клан не имеет истинного имени, и используйте фразу «клан Лолека».