Арден неохотно склонил голову, соглашаясь.
Два года назад вы убеждали совет принять клан Лолека в альянс,продолжала Марисса Брек Тейн.Они занимались производством фильмов, так что наши деловые интересы совпадали, однако они снимали продукцию низкого уровня, предназначенную, исключительно для экспортного рынка
После многозначительной паузы она заговорила вновь:
Совет, хоть и имел сомнения, все же удовлетворил ваш запрос. В целом альянс выиграл, получив новые возможности для экспорта, но теперь вы требуете исключения.Она поморщилась.Вы просите нас понять ваш гнев. Равным образом и вы должны понимать наше недовольство. Браки между членами кланов альянса и прежде распадались, но все всегда решалось мирным путем, даже когда с брачными контрактами были связаны сложные бизнес-слияния и передача прав собственности. Никогда не возникало необходимости исключать клан из альянса.
Сейчас иная ситуация,сказал Арден.Обвинения Лолека вывели все на уровень, когда мирное решение невозможно. Формально клан Истрит не в союзе с реакционной фракцией, но мы поддерживаем их бережное отношение к женщинам. Мой сын не совершил бы ничего столь постыдного, как нападение на любую женщину, не говоря уже о той, что в то время являлась его женой!
Этот альянс сформирован на основе общих деловых интересов,ледяным тоном произнесла Марисса Брек Тейн.Совет строго нейтрален во всем, что касается политики. Ваша ссылка на отношение реакционеров к женщинам как минимум неуместна. А учитывая их взгляды на женщин, занимающих руководящие должности в кланах, может даже рассматриваться как оскорбление для всех членов совета женского пола.
Она крутанула указательным пальцем правой руки, что во всех мирах Бета-сектора означало одно и тоже: обсуждение закончено. На лице Ардена застыло выражение человека, осознавшего масштабы своей ошибки.
Занесите в протокол: клан Истрит отказывается отозвать требование об изгнании клана Лолека,провозгласила Марисса Брек Тейн.Обо клана согласились вынести вопрос на суд совета альянса без привлечения сторонних инстанций.
Неудивительно. Истрит не желали полицейского расследования, так как они весьма респектабельны и сочли бы такое просто постыдным. А мой кланпотому что в нас респектабельности ни на грош, и полиции дай только повод сунуть нос в наши дела.
Обвинений и опровержений прозвучало более чем достаточно. Пришла пора выслушать свидетельские показания и установить истину.
Поймав мой взгляд, Лолек указал на один из нескольких больших металлических дисков в центре комнаты. Я прошла меж кресел, встала на него и удивленно вздрогнула, когда передо мной завис еще один дискгораздо меньше.
Положи на диск правую руку, Лолия,велел Лолек.
Я послушалась и хмуро наблюдала за пульсирующим голубым сиянием сканов. Когда же поняла взгляд, увидела, что на другом диске лицом ко мне стоит Ардрит. С трудом поборов желание отвернуться, посмотрела ему прямо в глаза. Я не сделала ничего плохого. Это он разрушил наш брак, не я.
Минуту Марисса Брек Тейн нас изучала.
Совет альянса примет решение на основе бетанских законов о нападении. Учитывая сравнительные габариты обоих участников, думаю, можно проигнорировать юридические оговорки для драки по взаимному согласию лиц равных по силе.
По кругу глав кланов прошла волна смеха.
Марисса Брек Тейн кивнула Лолеку:
Можете подтверждать истину вашего обвинения.
Лолия, Ардрит тебя ударил?спросил дед.
Холодно улыбнувшись бывшему мужу, я с радостью заметила в его глазах панику. Затем тщательно подобрала слова, избегая буквы «б», которая чаще всего и способствует заиканию.
Да, он меня ударил.
Согласно показаниям сканеров, Лолия почти наверняка говорит правду.Марисса Брек Тейн повернулась к Ардену.Что вы можете противопоставить обвинению?
Он нахмурился:
Ардрит, ты ударил девушку?
Ардрит уставился на голубое сияние сканов под его правой ладонью.
Возможно, я случайно ее задел.
А заявление Ардрита, безусловно, не соответствует действительности,заметила Марисса Брек Тейн.Я бы посоветовала ему не тратить впустую время совета своей ложью, ибо такое поведение свидетельствует против него и его клана.
Ардрит глубоко вдохнул:
Да, так и есть, я вышел из себя и ударил Лолию, но обвинения Лолека о нападении второго уровняложь. Крови там и в помине быть не могло. Значит, запись с окровавленным лицом Лолииподделка.
Теперь Ардрит говорит правду. Лолек, пожалуйста, ответьте на его замечание о крови.
Конечно. Лолия, кольцо с камнем, что было на Ардрите, порезало твое лицо до крови?
Да,отозвалась я.
Ардрит бросил на меня ошарашенный взгляд, который тут же стал извиняющимся. Мы были женаты два года. Несмотря на указания деда, я не могла удержаться и не отреагировать на это сокрушенное выражение.
Уверена, Ардрит не знал,добавила я.Он сразу же отвернулся и ушел, так что, вероятно, и не видел кровь.
И это тоже правда.Марисса Брек Тейн вздохнула.Полагаю, истина установлена. У кого-нибудь есть дополнительные вопросы к свидетелям?
Она подождала немного, изучая членов совета, и кивнула:
Свидетели могут спуститься в зал.
Я вернулась и встала за креслом Лолека. Когда я проходила мимо него, дед сурово посмотрел на меня и тут же вновь сосредоточил внимание на Мариссе Брек Тейн. Она уже поднялась на ноги и теперь серьезно оглядывала круг совета.
Клан Лолека выдвинул против клана Истрит обвинения в нападении второго уровня. Клан Истрит заявил, что обвинения сфабрикованы, и противопоставил им требования об изгнании клана Лолека. Теперь доказано, что обвинения правдивы, однако, похоже, у клана Истрит имелись веские основания считать их ложью.Она помолчала.В любом другом случае при таком недопонимании я бы попросила оба клана пересмотреть свои позиции. Но в нынешней ситуации, учитывая масштабы продемонстрированной неприязни, чувствую, у совета нет выбора, кроме как решить: желательно и целесообразно ли присутствие в альянсе и клана Лолека, и клана Истрит.
Мариса Брек Тейн вздохнула:
Изгнание одного или обоих кланов станет серьезным шагом, который повлечет за собой значительные последствия для многих членов альянса. Так что, прежде чем принять решение, главы захотят обсудить все внутри кланов. Сегодня вечером совет продолжит дебаты, однако голосование пройдет лишь завтра утром. Естественно, главам кланов-участников спора нельзя ни присутствовать при обсуждениях, ни голосовать. Их вызовут утром для оглашения решения совета альянса.
Лолек и Арден встали, поклонились главе Брек и направились на выход. Дед оказался ближе к двери, так что покинул зал первым, Арден шел следом. Я двинулась за ними и обнаружила, что шагаю по коридору рядом с Ардритом. И с удивлением услышала его шепот:
Прости, что ударил. Крайнее напряжение меня все равно не оправдывает.
Я замешкалась, глядя на Лолека и Ардена. Они были погружены в беседу, вокруг разносились низкие сердитые голоса, и я тихо ответила Ардриту:
Наш брак не должен закончиться вот так. Возможно, вообще не должен заканчиваться. Пару дней назад мы трое были так счастливы. И можем быть вновь.
На его лице мелькнула грустная улыбка, тут же сменившись холодным расчетливым выражением.
Ты всегда была умилительно наивной малышкой, Лолия. Многие женятся лишь на эмоциях, но кое-где главную роль играют деньги и политика. Два года назад мой клан не рассчитал расходы на расширение бизнеса, а твой был сказочно богат и мог предоставить так необходимый нам заем. Мы же, в свою очередь, могли открыть для вас двери в альянс.
Я уставилась на бывшего мужа:
Хочешь сказать, что женился на мне только ради кредита для своего клана?!
Тише.Он предупреждающе указал на Ардена и Лолека.Наш брак приносил пользу обоим кланам, но и лично для меня в нем тоже имелись выгоды. Ты привлекательная девушка, а Мак К тому моменту мы уже год были вместе, но отец этим отношениям рьяно противился. Оно и понятно. Мак не просто бесклановый, но и осужденный вор.
Почему-то эти слова возмутили меня даже сильней, чем заявление, что Ардрит женился на мне только ради займа для своего клана.