Он протянул руку, она коснулась ладонью его рукава. Сердце Сирены трепетало, и ей было сложно дышать ровно. Просьба прогуляться и лично поговорить с королем, без танца и музыки, без чужих глаз и ушей ей было не по себе. Может, Мэлия была права. Может, она была фавориткой короля.
Король медленно повел их по мраморному полу на черносерый балкон с видом на внутренний двор. Лозы Бьерна обвивали колонны из камня и перила винтовой лестницы. Ряды яблонь обрамляли замок. Кусты были в розахбелых, желтых, оранжевых, красных, лиловых, синих и даже мятного цвета, что почти сливался с листьями. В большом круглом дворе в центре стоял большой фонтан со статуей, вода лилась свободно изо рта поразительной морской нимфы.
Нравится вид? спросил король Эдрик.
От дождя сады полны жизни, и это греет мое сердце.
Приятно знать, что садовник оценивает работу.
Сирена рассмеялась.
Я не была в саду месяц. Боюсь, я уже не могу звать себя садовником.
Она вспомнила, как рассказала королю о своем интересе к саду на последнем пиру почти неделю назад. После того танца королева Калиана добавила список растений в задания Сирены, заставила ее перечитать все страницы, что она уже проверила на информацию. На это ушло еще два дня.
Может, я мог бы это изменить, предложил он.
Он повел ее по лестнице во двор, озаренный солнцем, что садилось вдали.
Ее желудок сжался от мысли о том, что он поможет ей. Она словно читала детскую книгу сказок о Лифах, и как одна просьба могла потребовать крупную жертву. Ее самой большой жертвой сейчас было время. Она хотела закончить работу по земледелию и доказать, что она должна получить задания, связанные с путешествиями и приключениями.
Наоборот, мой король, я очарована обязанностями Компаньона, и я верю, что сад отвлечет меня от работы.
Ты не можешь выделить день для моих садов? его сероголубые глаза разглядывали ее лицо. Если у тебя хоть половина талантов, что ты описывала, будет приятно увидеть тебя на землях.
Она сглотнула.
Мне нужно закончить много работы до процессии.
Я могу поговорить с королевой, чтобы работы стало меньше, прошептал он в вечернем воздухе. Он впервые признался ей, что обсуждал ее с королевой. От этого ее голос стал сдавленным:
Нет!
Сирена оступилась на гальке тропы и покачнулась вперед. Эдрик поймал ее. Он повернулся к ней посреди сада, и она не дышала от вида его в свете уходящего солнца.
Ты не хочешь, чтобы я поговорил с королевой?
Я перебила вас. Прошу, простите меня.
Я не могу простить то, чего не понимаю. Королева тебя както оскорбила?
Сирена покачала головой.
Боюсь, королеве я не нравлюсь.
Эдрик тихо рассмеялся, обхватил ее ладонь своей.
О, Сирена. Думаю, королеве нравится только она сама.
Сирена тоже смогла рассмеяться над этим.
Теперь скажи, что сделала королева, что тебе показалось, что ты ей не нравишься.
Ничего, мой король, она отвернулась. Она не могла назвать ему истинную причину.
Это разозлило тебя, и этого мне хватает.
Она посмотрела в его сероголубые глаза, ощутила притяжение. Она не понимала, как близко они стояли друг другу. Его ладонь была теплой на ее коже. Его тело было в паре дюймов от ее. Его дыхание обжигало ее лицо.
Ее сердце сжалось в груди, но она заставила себя ответить:
Она говорит о вашем вмешательстве будто будто вы
Время растянулось, на миг она думала, что он подойдет ближе. Она приросла к месту, очарованная его взглядом.
Да?
Его ладонь легла на ее талию, и Сирена пылала. Их дыхания смешивались, она прошептала:
Словно вы выделяете меня.
И ты так думаешь?
Я
Да? он шагнул ближе.
Она не могла дышать. Он был слишком близко. Его пальцы прижали ее тело к нему. Она ощущала контуры его груди сквозь тонкое платье. Его голова была склонена, она приподнялась немного на носочках, тянулась к нему. Она смотрела на его губы, знала, что вотвот случится то, чего она не сможет обратить.
Сирена, прошептал он, их губы почти соприкасались, думаешь, я выделяю тебя?
Ее веки опустились, но она не смогла удержать слова:
Думаю, у вас есть ваша королева.
Чары были разрушены. Король Эдрик отошел на шаг, и Сирена быстро отвлеклась на розы. Она не могла поверить в произошедшее. Король собирался поцеловать ее? И она хотела позволить? Это было немыслимо.
Я воздержусь от разговоров с Ее величеством о тебе, холодно сказал он. Если ты считаешь, что так твоя жизнь станет проще.
Благодарю, Ваше величество, сказала она. Ее сердце все еще колотилось в груди. Она была уверена, что он его слышал. Думаю, так и будет.
Король Эдрик молчал, повел ее по тропе, обрамленной розами. Они поднимались по лестнице к балу, и он остановил ее.
Компаньон Сирена.
Она посмотрела на его красивое лицо, сильную челюсть с тенью щетины, темные короткие волосы и сияющие сероголубые глаза. Чувство между ними было опасным, но она не знала, как помешать ему расцвести.
Да, мой король?
Лучше зови меня Эдрик.
Щеки Сирены вспыхнули. Она не могла поверить, что король просил звать его по имени.
Конечно Эдрик.
Он улыбнулся ей и повел к бальному залу.
Сирена прошла к Мэлии у камина в тумане. Мэлия хотела задать миллион вопросов о прогулке с королем. Двор гудел сплетнями о произошедшем, и слухи разнились от версий о простом разговоре до спаривания.
Спаривание? Сирена покачала головой. Право слово
Так что произошло? спросила Мэлия.
Мы прошли по саду роз, поговорили о том, как я люблю ухаживать за садом. Приятно, но скучно, Сирена знала, что сияла от встречи, но не переживала об этом.
Точно, Мэлия не поверила.
Они добрались до своих комнат, и Мэлия перестала осыпать Сирену вопросами.
Сирена прошла в комнату, переоделась и легко уснула. Ей снилось, как она танцует с Эдриком в пустом бальном зале, и как он говорит ей называть его по имени, будто лаская.
16
История
Сирена проснулась в тумане. Она открыла глаза, голова гудела, все расплывалось. Она поднялась с кровати и рухнула обратно. Она ощутила волну тошноты.
«Что со мной?»она пила не так много ночью, чтобы так себя ощущать.
Руки покалывало, начиная с пальцев, словно они спали, а теперь просыпались. Ощущение усилилось, и пронзающая боль двинулась по ее рукам в груди, животу, ногам, как волна, спускающаяся по коже. Она охнула, когда это прошло, вдохнула влажный спертый воздух.
Ее глаза открылись.
«Влажный спертый воздух?».
Ее комнаты были во внутренней части замка, и в горах ничего влажного не было. Она села, головокружение медленно отступало. Сирена ничего не видела в черной комнате. Она ощущала маленькую кровать под собой. Она свесила ноги с края, ощутила мягкую землю под ними.
«Что такое? Это еще одна проверка? Эдрик дал понять, что не хочет больше шуток. Ее нервы покалывало. Мне нельзя было рассказывать? Маски наказывают меня за то, что я поведала о церемонии?».
Ей было все равно, что могло случиться с людьми, так поступившими с ней. Они заслужили свое наказание, но она не хотела сдачи за то, что рассказала.
И смерть Зориана была пару недель назад. От мысли о том, что этоочередное нападение, волоски на ее шее встали дыбом.
Она заметила полоску света напротив. Она поспешила к стене и ощупала камень, пока не нашла дверную ручку.
Она глубоко вдохнула, повернула ручку и потянула. Она ожидала сопротивление, так что дернула сильнее, чем стоило, и отпрянула на пару шагов, когда она открылась с легкостью. Тропа впереди была вытоптана в земле, обрамлена кустами и озарена луной и звездами.
Переставляя ноги, она покинула комнатку и прошла по тропе, которая заканчивалась калиткой из кованого железа с лозами, обвивающими замысловатый дизайн. Она отперла калитку и попала в большую круглую беседку.
Ухоженные кусты окружали периметр, оставляя выход перед ней. Несколько кругов из кустов вели по тропе к мраморной платформе. Толстые восковые свечи стояли полукругом, озаряя дворик и отбрасывая тени от четырех человек.
Сирена сглотнула.
«Только не еще одна церемония».
Она не могла поверить, что они заставят ее проходить чтото еще после церемонии воина и всего, что она прошла изза смерти Зориана.