БАХ! Бело-синий огненный шар пролетел прямо над ее головой, врезался в раскрытую пасть хаболака, и тот с визгом отлетел в сторону. Через мгновение огромный черный вихрь пронесся мимо нее к хаболаку. Фрис ударил тварь копытами в ребра и обезвредил.
Рин! Рин! Ты в порядке?! услышала она.
Рин обернулась на зов бегущих Армана и Зары. В руках у волшебницы сиял сине-белый электрический шар. Арман с револьвером в одной руке и веревкой в другой, почти по всему телу у него было рассовано оружие. Она снова обернулась к твари и увидела, что Фрис придавил едва живого хаболака к земле, не позволяя тому шевельнуться.
Фрис! Рин поднялась и побежала к нему, но Заринея успела остановить ее.
Стой, Рин! Не подходи! Мы хотим оставить эту тварюгу в живых.
Что?! Рин от шока слов не находила. Арман пробежал мимо них, спеша помочь Фрису. Хаболак бился под тяжелыми копытами, лязгал зубами, но бесполезно. Арман набросил петлю на челюсти зверя и стянул их вместе. Хаболак рычал, извивался, но почти без толку. Рин снова дернулась, чтобы помочь, но Зара держала ее.
Стоять! Куда? Ты вся в крови! на ладонях Заринеи сгустилось зеленоватое облако. Она приложила их к ребрам Рин, и девушка почувствовала, как боль стихает.
Магия вернулась? спросила Рин.
Частично. Только самое простое могу делать. Стой смирно и не волнуйся.
Пока Зара колдовала над ее ранами, Рин наблюдала, как Фрис ухватил хаболака зубами за шкирку и встряхнул, словно тряпку. Страшная зверюга заскулила, но не оставила попыток вырваться. Арман связывал хаболаку задние лапы.
Рин! Иди сюда, помоги его подержать! позвал он, очевидно, поняв, что вдвоем с Фрисом они не справятся, потому что нужна вторая пара рук. Рин решительным жестом отстранила Зару и подошла.
Фу, как же он воняет протянула она, хватая передние лапы подальше от острых когтей. Арман сразу стянул их веревкой вместе и стал дальше навязывать крепкие путы, а келпи продолжал держать брыкающегося хаболака зубами за шкирку.
Фрис, лучше не отпускай его, попросил Арман. Не хочу рисковать.
Что вообще происходит?! вопросила Рин, когда помогла ему затянуть последний узел.
У нас охота. Мы целый месяц пытались поймать хоть одну такую тварь живой. Ты знаешь, откуда оно? Что оно такое? спросил Арман.
Я догадываюсь, ответила Рин, не спеша раскрывать карты. Эту тварь называют хаболак, если я правильно расслышала. Гвардейцы полчаса назад увели семь десятков таких зверюг по тракту в сторону Канбери. Что ты будешь с ним делать?
Ставить опыты. Я хочу знать, откуда оно взялось, как его вывели и зачем оно нужно.
Есть одна проблема: он не разговаривает. Так что поймать придется кого-то с языком. А это чревато сам знаешь чем.
Что тебе известно?
Рин промолчала.
Рин?
Девушка отвела взгляд и тяжело вздохнула.
Опять начинаешь?
«Рин, прошу тебя», вдруг прозвучал голос Фриса в ее голове. Рин аж подскочила на месте от неожиданности. В одно мгновение она вскипела:
Ну-ка вылез из моей головы! И не смей туда соваться!
Речной мастер, не раздражай ее зазря, сказала подошедшая Заринея. Рин, сестрица, если тебе что-то уже известно, выкладывай. Довольно раздоров. Ты знаешь, что никто из нас не желал тебе зла. Никогда. И это правда.
Рин долго думала, прежде чем проронить:
Орвальд. Это все его рук дело.
Что?!
Рин только плечами пожала.
Я не могу сейчас У меня нет полной картины в голове. Недостаточно сведений.
Мейс и Джим сейчас идут к северной дороге. Джим хотел оставить на них следящее заклинание и выследить направление, куда отводят этих зверюг, сказал Арман после недолгого молчания.
А как вы вообще здесь оказались? спросила Рин.
Арман обратил красноречивый взгляд на Фриса, и девушка понимающе кивнула.
Ага. Понятно. За мной следили. Значит, вот чье присутствие я чувствовала. Спасибо, что спасли. У меня тут лошадь сбежала раненная, я пойду, поищу
Рин повернулась и пошла на поиски Акробата.
Куда! Сама кровью истекаешь!
Рин только рукой махнула, мол, все со мной нормально.
Невыносимая засранка, донеслось до ее ушей, и чего я только с ней нянчусь?
Рин шла по дороге вперед, высматривая Акробата. По ноге, животу, ребрам текла кровь, все тело саднило, затылок ныл от удара об землю, девушка только надеялась, что у нее нет сотрясения мозга. Хаболак сильно приложил ее Даже дышать было больно. Впрочем, она жива, а это определенно хорошо.
Рин нашла коня стоящим под раскидистым дубом, он низко опустил голову и поджал покусанную заднюю ногу. Она поспешила помочь ему, но Акробат, увидев ее, шарахнулся в сторону.
Тише, тише, мальчик! Это я. Ну? Иди, не бойся. Я сниму седло.
Она расседлала его и осмотрела раны. Дело было плохо: хаболак сильно разодрал бок и оставил глубокие укусы на крупе Акробата. Вокруг раны осталась вязкая серая слюна.
Бедненький мой Рин закусила губу. Неизвестно, какая дрянь могла содержаться в слюне этой твари: яд, бактерии что угодно! Необходимо было немедленно довести его до дома, и промыть раны обеззараживающим раствором.
Пойдем, пойдем Потихоньку.
Рин взяла Акробата под уздцы.
Пойдем к реке, услышала она голос Фриса. Я вылечу его.
Не смея спорить, девушка повесила седло и вальтрап себе на плечо и пошла вслед за Фрисом.
~*~
Больших усилий стоило заставить Акробата зайти в реку. Рин пришлось тяжело: ее раны кровоточили, она сама ослабела и чувствовала себя крайне паршиво, а тут еще этот четвероногий друг упирался всеми ногами, тоненько измученно ржал и мотал головой. Никакие уговоры и приказы келпи не действовали на Акробата, так что, в конце концов, Фрис просто столкнул его в воду. Чтобы не дать ему тут же выбраться на берег, Рин вынуждена была нырнуть вслед за ним и тянуть коня на глубину. Оказавшись в воде, она подумала, что сейчас потеряет сознание. Арна все еще была холодна, течение неслобудь здоров, так что самой тяжело стоять, а ведь нужно еще и коня держать. Но тут спустился Фрис и встал между ней и Акробатом.
Обопрись на меня, шепнул келпи, и Рин осторожно оперлась на него плечом. Некоторое время ничего не происходило вообще, а затем Фрис тихо заговорил:
Сила моясила крови Земли. Воля мояволя Хозяина мира. Слово моезакон Жизни!
Воду вокруг них охватило синее сияние. Она потеплела, забурлила, кровь всплыла на поверхность и сделалась какой-то грязной, с серой пеной Рин показалось, что из ее живота вынимают все органы, в глазах помутилось, она не могла держаться на ногах. Акробат застонал-заржал, он мотал головой и рвался прочь, но Фрис каким-то образом не пускал его.
Фрис слабо позвала Рин, из последних сил запутывая руку в его длинной гриве. Небо стало серым, мир поблек, в ушах зашумело, и она провалилась в беспамятство.
~*~
Закончив излечение, Фрис понял, что измотан и выжат до капли. Он едва успел обернуться человеком и подхватить Рин на руки, чтобы не дать ей утонуть. Конь рядом с ним, видимо, почувствовав себя вполне здоровым и целым, самостоятельно выбрался на берег и стал отряхиваться. Фрис осторожно вышел из реки, неся на руках бессознательную девушку, и опустился с ней под дерево. Он закрыл глаза и крепче прижал ее к себе. Через несколько минут Рин проснется и устроит ему новый скандал, а пока этого не случилось, можно просто наслаждаться ее присутствием и набираться сил. Фрис ласково прижался губами к ее лбу и удобно уложил голову Рин на своей груди.
Прости меня, Рин, прошептал он, зная, что сейчас девушка его не слышит. За мою ложь. За то, что я все время опаздываю. За то, что не держу. За то, что отдаю тебя другим. Мне тоже бывает страшно. Я боюсь. Ужасно боюсь тебя. Прости меня и за это.
~*~
Тепло, покой и уютвот что почувствовала Рин, когда к ней вернулось сознание. Живот и ребра больше не саднили, нога тоже не болела. Она открыла глаза и увидела подбородок, шею и черные волосы, несомненно, принадлежащие Фрису. Сам келпи крепко держал ее в объятиях и спал; его дыхание было ровным, глубоким. Рин замерла, боясь потревожить его. Она просто лежала, смотрела на реку, на бабочек, порхающих с одного цветка на другой, на Акробата, мирно пасущегося рядом. Лежала и придумывала, что сейчас скажет. Фрис вздрогнул во сне, и Рин машинально погладила его по плечу.