Все этоэто что?
Аптекарь подошел к ней, поискал глазами по сторонам улицы и подозвал Рин к себе поближе. Девушка наклонилась, и он на ухо ей прошептал:
Думаю я, они хотят спуститься под город, да разузнать, что такое там делается. По ночам тут порой страшный вой поднимается. Мы все грешили на волков, да только ни волки, ни даже мурианы так не воют Могильный вой, нехороший, злой очень! Как будто нежить вся из древних катакомб повставала.
При слове «катакомбы» Рин вспомнила. Вспомнила страшные катакомбы под городом, по которым пробиралась полгода назад. Вспомнила жуткую тварь, которую убила тогда. Ее вели гвардейцы. Вели не по расписанию Значит, сейчас они снова будут выводить из города такую же тварь? Еще одну? Сколько же их, и кто их разводит?
«Нами командует его превосходительство Орвальд Бернан Танварри Ример», пронеслось в ее голове.
«Грей предоставил маршрут для того агента, который понесет сведения из Сорин-Касто. Но я не знал ни одного человека, способного Я обратился за помощью к тайному советнику. Он предложил вашу кандидатуру», вспомнились ей слова Анхельма при их первой встрече.
«Грей Шинсворт дал мне неверную карту катакомб, из-за чего я могла погибнуть, понимаете?»Рин вспомнила, что говорила Анхельму.
«Грей Шинсворт больше не ваша забота Вас этот вопрос больше не касается. Забудьте о нем. Это приказ», так сказал тогда его превосходительство.
Твою ж-то мать протянула Рин, наконец, соединяя все кусочки головоломки воедино, и одновременно осознавая, что теперь ее масштаб вырос в несколько раз. Рин задумалась и не сразу поняла, что аптекарь трясет ее за плечо.
Эй! Барышня! Чего это с вами?
А? Да Нет, все ничего, невпопад ответила Рин. Дядюшка окинул ее подозрительным взглядом и спросил:
Так вы в гостиницу-то пойдете?
Нет. Мне срочно нужно домой, в Лонгвил.
Ба! В Лонгвил! Там не могли у Эдвина набрать того же?
У него все закончилось, ответила Рин. Спасибо, я пойду.
Рин вышла из аптечной лавки и забралась на Акробата.
Вперед, малыш! Скорее! шепнула она, и конь поднялся в размашистый карьер. Теперь Рин знала, что делать: нужно устроить засаду и смотреть.
Девушка доехала до опушки, откуда было прекрасно видно стационарный гвардейский пост, и остановила коня. Высокий смешанный лес, окружающий Девори, тихо шелестел, повсюду щебетали птицы, и Рин хотелось перестрелять их за то, что мешают слушать. Она осмотрелась и спешилась.
Девушка привязала Акробата так, чтобы тот мог без труда отвязаться и ускакать в случае опасности и уселась под куст, замаскировав себя ветками. Часы на руке показали два, послеполуденное солнце стало жарко пригревать, и Рин расстегнула еще пару пуговиц на рубашке. Руку что-то защекотало, девушка посмотрела, на что уселась
Фу! Муравейник! Рин вскочила и затрясла руками, смахивая с себя букашек. Это ж надо
Вдруг у нее возникло странное ощущение, что ей смотрят в спину. Рин застыла на месте и осторожно огляделась вокруг: никого. Ни листочка не шевелилось, даже ветер стих. И чувство было такое, словно смотрел на нее сам лес
Фрис? тихо позвала Рин. Это ты?
Никто не ответил.
Зато низкое протяжное рычание донеслось до ее ушей. Рин обернулась на Акробата: конь замер, с тревогой глядя в лесную чащу. Девушка бесшумно подкралась к коню, отвязала его и перекинула поводья на седло, чтобы не мешали. Рычание повторилось, но доносилось уже совсем не из леса, а от города. Тут же зазвенели цепи, лязгнули городские ворота, заскрежетали камни Рин во все глаза смотрела, как откуда-то из-под постового здания выходили гвардейцы, а за ними, на цепях, те самые страшные твари. Они все шли, шли и шли Когда подземный ход за ними закрылся, Рин насчитала семьдесят человек и семьдесят тварей.
Эпический театр прошептала она, осознавая, что лучше бы ей исчезнуть отсюда, и поскорее. Если с людьми она еще могла как-то справиться, то звери не оставили бы ей никаких шансов. Одного-двух она убьет, но не семь десятков!
Тем временем, гвардейцы сели верхом на чудовищ и поехали вперед по тракту. Этот тракт уходил в Канбери, вел через Бонмардский лес, полный как обычных зверей, так и оборотней, горнидов и мурианов. Ближе к Канбери, у приграничного городка Теверси тракт разветвлялся и поворачивал на север, в сторону Финесбри, Иствана и дальше, к северному побережью, где строился Сент-Вейлор. Дорога от Девори до Сент-Вейлора занимала долгое время, и Рин понимала, что проследить за ними она не сможет. Остановитьтоже.
Что же делать? прошептала она, мысленно проворачивая возможный скандал между Анхельмом и Орвальдом, если герцог узнает о том, что дядюшка давно и крепко завязан с делами гвардии его величества.
Странные твари послушно шли по дороге, ведомые гвардейцами. Замыкали процессию «сотрудники» департамента безопасности. Эндрю Уилсон крутил головой по сторонам, высматривая случайных свидетелей. До Рин донесся обрывок его речи:
Надеюсь, Вил и Гэвин поймают своих хаболаков. Не хотелось бы искать этих тварей самому уж больно они жуткие.
Рин поморщилась: искать сбежавшего кого? Хаболака? Так называется эта бестия? Выходит, они упустили пару и сейчас эти звери где-то в лесу.
Гвардейцы и хаболаки ушли достаточно далеко, чтобы Рин могла безбоязненно выйти из своего укрытия и отправиться домой, но девушка медлила. Странное ощущение слежки все еще не отпустило ее, и она никак не могла понять, кто же на нее смотрит. Хотя, теперь были некоторые мысли по этому поводу. Рин медленно обернулась и встретилась взглядом с Акробатом.
«А не пора ли нам делать отсюда ноги, подруга?»говорил взгляд умных лошадиных глаз.
Низкий рык повторился. Рин мгновенно бросилась к Акробату и вскочила ему на спину. Конь, не дожидаясь понуканий, бросился с места в самый быстрый карьер, на какой был способен. И в следующий момент из кустов позади них вырвался разъяренный хаболак. Тварь понеслась вслед за ними, скаля страшные зубы, его когти оставляли глубокие рытвины в земле. Акробат был чистокровным остинским жеребцом, его скаковые качества были превосходны и скорость он развивал поистине огромную, но Рин, оглянувшись, поняла, что хаболак почти не уступает лошади.
Как проста становится жизнь, когда речь идет лишь о спасении от злобного чудовища, которое жаждет пообедать тобой! Все лишние мысли и заботы улетучились в один миг, осталась только гонка на выживание. Акробат рвался вперед, как бешеный, Рин бросила поводья и держалась за его длинную гриву. Из перелеска они вырвались на дорогу, ведущую к Лонгвилу. Сзади послышался треск веток, вой, Рин обернулась и увидела, что тварь провалилась двумя задними лапами в канаву и почему-то не может выбраться. Рин подхватила поводья и развернула взмыленного коня. Она уже достала Соколиную песню, чтобы расправиться с тварью, до хаболака оставалось каких-то несколько метров, когда ее выбило из седла. Рин ударилась о камни, покатилась по пыльной дороге, отбивая себе все, что только можно; чудом шею не сломала. Рядом ударился о землю и завизжал от боли Акробат. Рин открыла глаза и увидела, что в круп лошади вцепился другой хаболак. Тот, что выбил ее из седла. Забыв о собственной боли, Рин вскочила на ноги, замахнулась Соколиной песней и одним ударом снесла голову твари. Зубы разжались и отпустили Акробата. Конь, истекая кровью, поднялся и побежал прочь. Рин перевела взгляд на того хаболака, что гнался за ними. Перехватив Соколиную песню покрепче, она решительным шагом направилась к твари.
Хаболак открыл мерзкую клыкастую пасть, серая вязкая слюна закапала с его огромных и страшных зубов. Он навострил маленькие уши, плотно прижатые к голове, его белые глаза с жуткой жаждой крови смотрели на Рин. Хаболак шевелил мясистым широким рылом, раздувая ноздри-дырки, и утробно рычал. Узловатыми пальцами с длинными когтями, он отчаянно рыл землю перед собой и пытался ухватиться за что-нибудь, чтобы вытащить придавленные бревном задние лапы. Рин больше не хотелось рассматривать эту жуткую ошибку природы, она замахнулась и не успела.
Все произошло за какие-то секунды. Хаболак вывернулся из-под бревна и прыгнул. Жуткие челюсти клацнули в опасной близости от ее лица. Рин изо всех своих сил оттолкнула тварь, и та, пролетев пару метров, впечаталась в ствол дерева. Хаболак потряс башкой и снова рванулся к добыче. Рин прыгнула в сторону, уворачиваясь, и взмахнула оружием. Хаболак увернулся, Соколиная песня разрезала воздух. Еще в полете зверь извернулся и схватил Рин когтями за ногу, сильно дернув на себя. Даже реакция аирга не спасла ее, настолько быстро все произошло. Девушка потеряла равновесие и хлопнулась на спину. Хаболак набросился на нее сверху, его острые когти впились в тело девушки, он прижал ее к земле и раскрыл пасть, чтобы откусить голову добыче. Не в силах пошевелиться или скинуть его с себя, Рин зажмурилась