Пятисотстраничный опус Томаса Виллемса под названием «Цвет правды» о войне с Маринеем вызывал у нее неоднозначные эмоции. Многие мысли, которые у Рин до сих пор крутились в голове, автор излагал устами главного героя, молодого офицера армии Эдварда Уоффе, и по мере развития сюжета она все больше отождествляла себя с ним, но нисколько не сочувствовала. Фатальные последствия принятых им решений не способствовали возникновению симпатии, скорее, теперь Рин ясно понимала собственные ошибки в прошлом. Сколько же людей, должно быть, ненавидят ее!..
Завязка романа была проста, но скандальна сама по себе. Служащий на маринейской границе офицер Эдвард Уоффе нарушил приказ военно-полевого суда о расстреле лейтенанта, обвиненного в краже оружия. Он имел множество доказательств, что этот приказчасть операции, спланированной шпионом и диверсантом, проникшим в часть. Однако командование не разделило эту точку зрения и приговорило его к расстрелу так же, как и лейтенанта. Эдвард и его товарищ сумели сбежать, чтобы добраться до императора и доложить о случившемся. К сожалению, его действия привели к смерти многих, кто помогал ему, а добравшись до императора, Эдвард понял, что командование опередило его: в столице дезертира ждали с распростертыми объятиями и приготовленными наручниками.
Что случилось дальше с ищущим справедливости офицером, Рин не узнала, так как вернулся Анхельм. Герцог был весь серый от усталости, он свалился на кровать, даже не раздевшись, и пробормотал что-то насчет поганых расточителей и хапуг. Рин сняла с него верхнюю одежду и пиджак и спросила, не хочет ли он поужинать. Он не ответил сразу, ей пришлось подождать минут пять и переспросить еще раз.
Родная, с трудом проговорил Анхельм, не открывая глаз, я встал в пять утра, провел четыре часа в седле, а еще часов девятьна заседании городского совета. У меня нет никаких сил подниматься и ужинать. Лучше покорми Айко, а то этот зверь слопает оборотня. Кстати, вы оборотня покормили? Из твоего задумчивого молчания делаю вывод, что не кормили. Любимая, он, конечно, мерзавец, но живой и нужный мне для одного дела, так что сходи в ближайшую мясную лавку и купи еды, пожалуйста. Деньги в пальто. А я сейчас немного посплю, а поужинаю потом.
Все это было сказано тоном умирающего от усталости человека, поэтому Рин теперь больше волновалась за Анхельма, чем за оборотня. Но его просьба была совершенно разумной, так что девушка поспешила одеться, растолкала сонного Армана и вместе с ним направилась на улицу, чтобы выяснить, какая мясная лавка еще может работать в одиннадцатом часу. Было холодно, на дорогах валялось стеклянное крошево, улицы пустовалиеще бы, после такого ливня! но почти в каждом окне можно было увидеть мастеров, которые латали пробитые ставни и вставляли новые стекла. Ущерб, нанесенный градом, оказался весьма масштабным, и Рин теперь понимала, почему Анхельм так устал: решать финансовые вопросыэто вам не романы читать.
Она умудрилась найти открытую мясную лавку в самом конце торгового квартала. Хозяин уже собирался уходить домой, но она убедила его продать ей увесистую баранью тушку. Когда тот поинтересовался, как же хрупкая леди понесет целого барана, Рин кивнула за окно, которое почти полностью загораживала спина Армана.
Щенкам была отдана на растерзание задняя часть барана, остальное Рин разделала и понесла оборотню. Тот сидел, низко опустив голову, и по его виду сразу было понятно, что он практически без сил.
Ужин, оповестила она, и оборотень резко поднял морду, сверкнув желтыми глазами. Рин поставила перед ним еду, но тот отвернулся и закрыл глаза.
Я не буду есть из рук тех, кто пленил меня.
Хорошо, сиди голодный.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но в дверях столкнулась нос к носу с Кейске.
Я сам, сказал аирг. Рин отдала ему миску и поспешила убраться восвояси. Так как Зара и Арман ушли спать, она не смогла никому пожаловаться на то, что у нее от Кейске мороз по коже, и только с досадой оглядела опустевшую гостиную. Она подошла к окну; с высоты пятого этажа было прекрасно видно все дома, в которых люди все еще латали побитые окна, высоченный лес за городом и полную луну в темно-сизом небе. Фриса все еще не было. Передернув плечами от накатившего уныния и неопределенности, Рин покосилась на часы, где фигурная стрелка замерла на двенадцати, а затем на входную дверь и остывший ужин на столе.
«Какого рожна я тут маюсь, жду его?»возмутилась Рин про себя и решила пойти спать. Она тщательно умылась, улеглась рядом с Анхельмом и весь следующий час честно пыталась уснуть, но сон не шел. В голове варилась каша из случившихся событий и последних слов Фриса о семье. Рин не могла понять, почему Кастедар явился спасти его, а другие духи назвали Фриса предателем семьи и хотели убить. Что случилось между ними в прошлом, и по какой причине Фрис и Ладдар действуют сообща (что, если подумать, было очевидно с самого начала)? Неужели Фрис преследует ту же цель, что и демон Смерти?
Мне нужны отчеты и озимые вдруг услышала она тихое бормотание герцога и умиленно улыбнулась. Трудяга даже во сне не мог отделаться от работы.
Мой уставший работяга, прошептала Рин и поцеловала его в лоб. Она осторожно уложила голову Анхельма себе на грудь, он привычно закинул на нее ногу и сжал ее руку. Нежно поглаживая его волосы, Рин вдруг подумала, что за все время путешествия так и не нашла минутки поговорить с ним о случившемся и дала себе слово, что завтра же утром расскажет ему все так, как помнит. Все, включая собственные сомнения и страхи.
«Единственный способ построить прочные отношенияэто научиться говорить друг с другом», сказала ей однажды мама. Теперь, когда стало совершенно очевидно, что с Анхельмом они застряли вместе на ближайшие несколько десятков лет, Рин поняла: ей необходимо научиться разговаривать, как бы смешно это ни звучало.
Рин, ты почему не спишь? спросил Анхельм, проснувшись. Герцог привстал, встряхнулся, как собака и стал тереть глаза.
Не спится. А ты чего вскочил?
В одежде жарко. Хм-м Поужинаем? предложил он, и девушка согласилась, но предупредила, что все давным-давно остыло. После молчаливого позднего ужина они снова улеглись в постель. Рин хотелось завести разговор, но она понимала, что сейчас Анхельм слишком сонный, чтобы соображать, поэтому снова попыталась уснуть. Но едва она закрыла глаза и поймала ощущение сонливости, как где-то в гостиной раздался звон разбитого стекла и треск мебели. Рин схватилась за стилет и револьвер, одновременно с этим выскочила из постели. Скользнула к двери и прислушалась. Тихое, хриплое дыхание за дверью переходило в утробное рычание.
Оборотень вырвался?!
Арман?! крикнула она.
Мы здесь! донесся до нее голос Зары из другой комнаты. Рин кивнула Анхельму на шкаф, чтоб спрятался, и рванула дверь на себя. В комнату ворвался бело-золотой вихрь. Рин выстрелила, вихрь коротко взвыл, остановился, и на ковер свалился здоровенный оборотень. Один его хвост был белоснежным, а другойзолотым. Белая шерсть на плече медленно окрашивалась в красный цвет. Он обернулся и посмотрел на нее зелеными глазами, полными ненависти.
Лежать! приказала Рин, не сводя с него револьвера. Кто ты и что тебе нужно?
Оборотень оскалился, предъявив ей ряд острейших зубов. В этот же миг в комнату ворвались Зара и вооруженный Арман. В обеих рукахпо револьверу, на поясе болталась перевязь с ядовитым кинжалом, которым, как знала Рин, он мог виртуозно разделать любого, кто был достаточно неосторожен, чтобы приблизиться на расстояние броска. Рин, конечно, сама была тем еще мясником, но то, что делал из врагов Арман, потом не поддавалось опознанию.
Я пришел за братом! прорычал оборотень. С дороги, аирг!
Звериный рык послышался из другой комнаты, где сидел пленник. Вторженец вскинул голову и в ту же секунду снова обернулся вихрем. Зара взмахнула руками, и с ее ладоней слетела зеленая сеть, которая опутала оборотня и заставила остановиться. Он свирепо таращился на них, рвался в стороны, но не мог и пошевелиться.
Великий уже идет! Великий скоро будет здесь! взревел оборотень. Сразу же после его слов где-то на улице раздался взрыв. Последним, что Рин видела, было ослепившее ее золотое сияние и некая темная фигура в нем.