~*~
Ей снилось, что два хаболака тащат ее за ноги по острым камням, периодически поколачивая дубинкой с гвоздями. Рин пыталась сопротивляться, но пронзительная боль в шее и пояснице не давала ей пошевелиться, тело сразу сковывало в приступе. Хаболаки почему-то шли на двух лапах и покрикивали на нее жутким голосом, от которого кровь стыла в жилах. Рин понимала, что ей нужно сбежать, иначе ее убьют, и снова дернула ногами, превозмогая боль. Шедший слева хаболак вдруг странно изогнул шею, открыл слюнявую пасть и облизнул ее щиколотку длинным серым языком. Рин подумала, что он хочет откусить ей ногу, закричала и проснулась.
Очнувшись, она увидела, как оборотень волочет ее по лесу, держа за щиколотки, по которым растекалось что-то темное. Ясно: их схватили. Рин сразу же закрыла глаза, чтобы не выдать себя. Пижама, в которой она выскочила, теперь была покрыта слоем грязи, и Рин понадеялась, что по ногам у нее течет грязь, а не кровь. Надо было что-то делать, чтобы освободиться, но голова отказывалась связно соображать, и при каждом ударе об корни деревьев острая боль пронзала шею и пульсировала сгустком где-то над левой бровью. Надо было что-то делать. Что? Для начала узнать, схватили всех или же кому-то удалось уйти, а также посчитать врагов. Рин осторожно приоткрыла глаза и посмотрела вправо: бессознательного герцога тащили так же, как и ее. Слева она обнаружила Армана и Зару. Она насчитала всего семерых оборотней, но только у двоих из них были золотые хвосты.
Где оружие? Соколиная песня наверняка осталась в гостинице, стилет она сжимала в руке, значит, и он там. Револьвер?.. Глупый вопрос.
«Фрис! Фрис, помоги!»мысленно закричала она, надеясь, что теперь-то он ее услышит лучше, чем тогда на островах. Только бы он не был слишком далеко, только бы в лесу была где-то поблизости река!
Рин понимала, что помощи в ближайшее время ждать не стоит, и попыталась определить, что у нее повреждено. Шею заклинило, нога ранена, но неглубоко, скорее всего, просто царапины от когтей оборотня. Спина ободрана, кажется, до мяса. Легкое сотрясение, судя по тошноте.
«И вся эта красота завернута в пижаму с легкомысленными цветочками, подумала она. Молодец, Рин. Браво. Так ты еще не позорилась! Хотя, погодите-ка Анхельм тоже в пижаме. Но его хотя бы однотонная!»
Вдруг ее ноги отпустили, и она шлепнулась во что-то мягкое и холодное. Вокруг тихо зашуршали по густой траве мохнатые лапы, кто-то из оборотней прорычал что-то другому, а затем на ее лицо хлынула ледяная вода.
Какого выдавила она и зашлась кашлем. Где я?
Сиди смирно, аирг, и, может быть, тебе повезет остаться в живых, прорычал оборотень с золотым хвостом. Великий идет.
Да что, вашу мать, за Великий?! возмутилась Рин, но вместо ответа ее снова окатили водой. Уже представляя, как будет выглядеть, если не найдет способа быстро отсюда сбежать, она заозиралась по сторонам. Они находились на просторной поляне, поросшей густой травой, которая нежно серебрилась в лунном свете, и окруженной вековыми хельвеями. Оборотни оставили пленников в центре поляны и заняли места между деревьями. Стараясь не обращать внимания на боль в шее, Рин сразу же поспешила подползти к Анхельму. Герцога не тронули, на нем даже царапин не было, а вот Заре и Арману досталось: опухшая рука у нее и подбитый глаз у него. Нигде не было Кейске, и это наводило на определенные мысли. Рин легонько шлепнула Анхельма по щеке, и он открыл глаза.
Рин!.. Рин?
Тихо! она крепко сжала его ладонь. Не кричи. Мы живы, но нас схватили.
Где мы?
Где-то в лесу, как видишь. Ты нормально себя чувствуешь?
Он кивнул, озираясь по сторонам и со страхом глядя на оборотней. Рин подвинулась к Заре и Арману и разбудила их так же, как и Анхельма. Высокий художественный уровень брани, которую высказал в адрес оборотней Арман, впечатлил даже ее, но времени на выражение восхищения не было. Она удостоверилась, что с друзьями все в относительном порядке, и спросила, знают ли они, где Кейске. Арман сказал, что этого козла он видал в местах труднодоступных и если еще раз увидит, то прирежет, как паршивую овцу. Ответ Зары был более информативным: когда ворвался оборотень, аирг попросту не вышел на шум.
Что с тобой? спросила Заринея. У тебя глаза плохо фокусируются.
У меня явно есть легкое сотрясение мозга, болит шея, ободрана спина, нет оружия, а еще она тихо вздохнула. На мне пижама в цветочек. Вынуждена признать, господа, что на сей раз мы крепко встряли.
Пусть попробуют Голыми руками рвать буду.
Узнаю старого Армана, ответила Рин. Она видела по его взгляду, что на место старого и уставшего вояки приходит тот неукротимый и лютый зверь, каким он был в молодости. Сильно же допекли! Но это слишком смелое заявление, учитывая, что нас окружили семнадцать оборотней.
И в лесу есть еще, заметила Зара.
Рин, есть идеи, как сбежать отсюда или превратить их в мясное суфле? со злостью в голосе спросил Арман.
Я, конечно, маг и волшебник, но не до такой степени, чтобы исчезать посреди поляны или драться в рукопашную с созданиями, которые могут нашинковать нас своими когтями.
Маг и волшебник здесь я, напомнила Зара. Рин хотела ей ответить, что это мало повлияет на исход дела, но взвыла от боли, снова пронзившей шею.
Ой! Постой, я сниму боль
Зара протянула руку и коснулась плеча Рин, но ничего не успела сделать, потому что поляну снова охватило ослепительное сияние.
Великий! взвыли оборотни. Рин прикрыла глаза рукой и постаралась хоть чуть-чуть рассмотреть, что такое приближалось к ним, сотрясая землю тяжелой поступью. Она видела, как оборотни один за другим преклоняют колени перед этим созданием, и всеми фибрами души ощущала исходящую от этого существа колоссальную энергию, магическую силу, древний дух. Великий подошел к ним и остановился на некотором расстоянии. Слепящий свет немного угас, и Рин наконец разглядела его. Этот оборотень в три раза превышал своих собратьев по росту и массе. Длинная, густая шерсть сверкающе-белого цвета ниспадала мягкими волнами. В потрясающе добрых фиалковых глазах искрилось любопытство и легкое удивление.
Поднимись, приказал Великий и расправил свои золотые хвосты.
Рин посчитала. Пересчитала, подумав, что у нее из-за сотрясения проблемы со зрением, но нет, хвостов было семь. Великий внимательно посмотрел на нее и, как показалось Рин, улыбнулся: его усы шевельнулись вверх, а мягкие пушистые губы чуть приподнялись, обнажив длинные белые клыки.
«Какие у него реснички!»неуместно восхитилась Рин, самым невоспитанным образом разглядывая Великого с головы до ног.
Как интересно! Очень интересно! Аирг Что же ты здесь делаешь?
Он быстро приблизился и протянул к ее лицу когтистую руку, но тут Анхельм закричал:
Не смей ее трогать, ты!
Великий оборотень замер, не дотронувшись, и перевел взгляд фиалковых глаз на герцога. Анхельм поднялся, вся его поза выражала вызов.
Молчи! Я тебя прошу, молчи, Анхельм! взмолилась Рин шепотом.
Кажется, всего один шаг понадобился Великому, чтобы оказаться рядом с герцогом. Длинными когтями он приподнял подбородок Анхельма и заглянул тому в глаза. Рин затаила дыхание.
Маленький дерзкий мальчишка вздохнул оборотень. Знал бы, кому грубишь
А нападать на нас среди ночи и волочить по лесу, будто мешки с зерномэто не грубость? Напасть и разорвать в клочья беззащитную женщину Так поступают только хладнокровные убийцы!
«Что ж ты делаешь, идиот?! Нашинкуют на салат»подумала Рин, уже прикидывая, что она сможет сделать, если оборотень нападет. Ну, вероятно, успеет дотянуться до глаз оборотня и ослепить его И это будет последним, что она, возможно, сделает. Но Великий не собирался применять силу. Он лишь мягко улыбнулся и встрепал когтями волосы Анхельму, будто отецнепослушному, но любимому ребенку.
Как причудлива игра мироздания! Как странна воля Творцов! Все марионетки Анарвейда ищут вас двоих по всему миру, а вы стоите прямо передо мной. Аирг-убийца и потерянный сын императора.
От потрясения Рин самым невоспитанным образом открыла рот. Что-что?! Она повернулась к Анхельму, надеясь получить объяснение, но герцог смотрел на оборотня, недоверчиво хмурясь.