Разговоров в пути они почти не вели, Заринея будто заразилась мрачным настроением Рин и больше не донимала ее ни расспросами об отношениях, ни обсуждениями дальнейших действий. Цуйо и Хайа вели себя образцово-показательно, видимо, проникнувшись серьезностью обстановки. Щенки без всякого скулежа перенесли долгий переход, хотя Рин прекрасно понимала, что такие нагрузки для них были слишком велики.
Под конец второго дня пути они достигли места, откуда был прекрасно виден Вардонский форт. Рин заметила, что земля здесь была изрыта лапами хаболаков. Стать ужином для этих тварей было бы совсем некстати, поэтому они решили забраться на невысокую скалу и спрятаться в любой доступной пещере или нише. Поиск такого места занял около двух часов, после чего Рин и Заринея принялись обмазывать себя и свою одежду настойкой из астириники, чтобы отбить запах тела. Щенки покорно вытерпели неприятную процедуру, лишь Цуйо лег на землю и начал чесать нос. Самым сложным было скрыть лошадей. Ни Акробат, ни Лимон не желали поддаваться на уловки Рин, так как запах настойки был для них слишком резким и неприятным. Но наконец девушка справилась и с этим. После чего они с Зарой достали спальные мешки и устроились на ночлег. Солнце в этой местности садилось в одиннадцать вечера, а всходило в час ночи. Сейчас наручные часы Рин показывали восемь, а это значило, что до начала операции оставалось около трех часов.
~*~
Едва-едва забрезжил рассвет, чуть посветлевшее небо еще было усыпано звездами, а Рин и Заринея вместе с двумя мурианами уже стояли под стенами форта. Слава безалаберности гвардейцевстены никто не охранял. Рин подбросила крюки на веревках вверх и убедилась, что надежно закрепила. Затем они вдвоем довольно быстро поднялись на стены и сбросили петли, чтобы поднять мурианов. Цуйо и Хайа побаивались лезть наверх, но Рин убедила их, что это не опасно. Рассвет подбирался близко, и следовало немедленно пробираться вглубь форта, что они и сделали. Они обошли большую часть стены, мурианы напрягали носы, пытаясь учуять запах Фриса, но лишь растерянно трясли головами. Ясно было только одно: необходимо спускаться во внутренний двор.
Ты же знаешь Фриса лучше, чем кто-либо. Куда бы он пошел сперва? спросила Заринея. Рин лишь качнула головой.
Он мог пойти в самое большое здание, но оттуда его могли перенести куда угодно.
Думай лучше. Фрис не может связаться с нами, так как его отрезали магическими печатями. Но Фрисдух Воды. Он может призвать воду когда угодно и где угодно, если только она доступна. В пустыне или на голых камнях он будет совершенно бесполезен. Также Фрис боится огня, так как он для него губителен. Тот, кто поймал его, знает, с кем имеет дело, поэтому будет пользоваться всеми слабостями.
Рин недолго думала.
Пустыни здесь нет. Любое место с открытой почвой исключено. Земля мерзлая, в ней лед, а ледта же вода. Значит, его держат в каменной клетке. В моих видениях перед ним открывалась дверь наружу, свет был тусклый. Ему было очень и очень холодно, а рядом что-то бурлило, шипело и запах такой противный запах крови и чего-то еще. Будто воздух после грозы.
Значит, самый глубокий подвал.
Рин бессильно огляделась вокруг: сейчас все башни выглядели, как входы в самый глубокий подвал в мире.
Монетку что ли подбросить? тихо спросила она сама себя. Вдруг Хайа потребовал ее внимания:
«Мама! Смотри на землю! Трава! Трава растет!»
Рин уставилась вниз и обомлела: земля покрывалась зеленым ковром, побеги плюща поднимались по башням, вползали внутрь, через считанные минуты все здания были покрыты зеленью. Это Дифар прислал помощь! Рин и Заринея побежали к ближайшей лестнице и спустились вниз уже безо всяких опасений.
Рин схватилась за ветвь плюща и вслух воззвала к духу Леса.
Дифар! Повелитель Леса! Это я!
«Хм-м-м раздалось в ее голове тихое скрипение. Я ищу бестолкового предателя семьи. Иди туда, где останутся зеленые ветви. Я приведу тебя».
Рин передала слова Дифара Заринее и щенкам. Все стояли на месте и только внимательно разглядывали, как молодые побеги плюща на стенах большинства башен буреют и отсыхают.
Там! Туда! указала Заринея, разглядев зеленую дорожку к большому зданию неподалеку от них. Рин похолодела: скоро все решится. Бегом они направились к воротам той злополучной башни, куда месяц назад зашел Фрис.
Рин приготовила оружие, у Заринеи было заготовлено заклинание. Рин толкнула дверь ногой и ворвалась внутрь Три фигуры были обвиты ветвями плюща с головы до ног. Дифар просто задушил их. Растения также покрывали двери в дальние коридоры, но внутрь они, судя по всему, пробиться не могли. Мурианы пробежали вперед, Цуйо поскреб лапой дверь слева. Заринея поспешила к нему, а Рин пошла проверить дверь справа.
Здесь везде знаки удержания, с недовольством сказала Заринея, входя внутрь и освещая стены маленькой лампой-фонарем. Иди, посмотри!
Рин подошла и на пороге коридора остановилась, как вкопанная. Страх сковал горло, рот наполнялся слюной при одном взгляде на темноту перед ней. Цуйо нетерпеливо фыркнул, Заринея обернулась, с непониманием глядя на подругу.
В чем дело? Опять?
Рин медленно кивнула. Приступ клаустрофобии Ее слабость, с которой ничего нельзя поделать. Брешь в защите, которую ни заделать, ни проигнорировать. Подруга взяла ее под локоть и потянула вперед.
Либо ты ее, либо она тебя, сказала Заринея жестко. Пойдем. Фрис ждет. Ты нужна ему.
После этих слов Рин словно бы почувствовала прилив энергии. Она сделала над собой усилие и шагнула вперед.
Они повторяли путь Фриса полностью. Стены коридора сужались, Рин пришлось согнуться, чтобы не касаться потолка. Бум! Сильный хлопок по спине заставил ее потерять равновесие, она чуть не полетела носом вперед.
Прекрати это, прошипела Заринея сквозь зубы, занося руку для нового удара. Ты можешь контролировать свою болезнь! Не позволяй страхам одолеть тебя!
Рин снова лишь виновато кивнула и уже сама пошла вперед.
По мере их продвижения вглубь башни, усиливался и странный запах. Наконец они уперлись в ту же самую дверь, что и Фрис до них, открыли и вошли. Маленькой лампы Заринеи нисколько не хватало, чтобы разогнать мрак, и Рин видела всего на несколько шагов вперед. Справа внизу что-то бурлило, но они не горели желанием выяснять, что же это такое. Внезапно Рин расслышала какой-то гул, будто множества женских голосов. Она оглянулась на Зару и жестом дала понять, что слышит что-то непонятное, но та пожала плечамичеловеческого слуха не хватало. Цуйо и Хайа прижались к ее ногам, щенки дрожали всем телом.
«Началось», подумала Рин. Они шли все дальше и дальше и, наконец, вышли на просторную площадку, откуда можно было спуститься по лестнице вниз или свернуть в другой коридор. Голоса слышались как раз из коридора, но как понятьвраги там или друзья? Цуйо тихонечко заскулил, и Рин положила руку ему на голову, чтобы успокоить.
«Мама, там плохо Там очень страшно!»проскулил Цуйо.
«Мама, не ходи!!»это Хайа ухватил ее зубами за руку, когда она потянулась к двери.
Рин вздохнула и присела. Она обняла щенков и сказала: «По самому несчастливому стечению обстоятельств, нам нужно идти именно в это страшное место. Что вы там чуете?»
«Кровь Много крови! ответил Цуйо. Там больно. Там все больны».
«Там люди Женщины», добавил Хайа. Рин снова оглянулась на Зару, все внутри нее холодело от ужаса и предчувствия.
Заринея, какие детали ты знаешь о заклятиях на крови? Об удерживающих печатях. Как их создают?
При помощи крови, как следует из названия. Для этого нужна очень большая магическая сила, ответила Заринея, немного подумав, и такую силу можно получить из жертвоприношения. Жизненная сила переходит во власть мага. Считается, что наибольшей жизненной энергией обладают Ох-х она замолчала и нерешительно покачала головой, вглядываясь в Рин.
Кто? Говори! потребовала та, видя сомнение подруги.
Беременные, едва слышно ответила Зара.
Рин не стала отвечать. Уже безо всяких сомнений она открыла дверь и шагнула в темный коридор, держа наготове Соколиную песню и револьвер.
Они шли долго, еще дольше, чем до предыдущего зала. Рин изо всех сил боролась с клаустрофобией, подгоняя себя всем нецензурным солдатским лексиконом. Ее трясло, пару раз она думала, что прямо сейчас потеряет сознание, но теплые мягкие бока верных Цуйо и Хайа приводили ее в чувство. С каждым шагом нарастал гул голосов.