Да, дружище, ты прав, Анхельм потрепал его по холке, снова уставился в ежедневник и стал вычеркивать встречи одну за другой. Ничего не поделаешь, всем этим людям он отправит письма с извинениями и передвинет расписание. Оставалось только сообразить, какие дела он может сделать по пути в Финесбри и на месте.
~*~
Рин коротким рыком разняла дерущихся посреди залы для гостей Айко и Хайа и открыла дверь прежде, чем в нее постучали. На пороге застыла Заринея, за ней стоял Арман, а рядом с нимМейс и Джим. Мейс был здоровенным мужчиной с Шаберговых островов, его цвет кожи был такой же, как у знаменитого модельера Вивьен Мелли. Кофе и бронза. Ему было около пятидесяти лет, точную цифру он и сам назвать не мог. Джим, тщедушного вида паренек с кипенно-белыми волосами, был гораздо старше своего товарища, но магия сохраняла его лицо молодым, и на вид ему можно было дать не больше тридцати. Признаться по совести, Рин с большей охотой взяла бы с собой Джима, нежели Зару. Джим был весьма и весьма сильным магом с редкими способностями. Никто не мог точно сказать, почему из всех магов именно обладатели кипенно-белых волос способны ко всем видам заклинаний, будь то стихийная магия или ментальная. Но он не умел лечить, а именно лечение необходимо было Рин, ведь она не знала, что сделали с Фрисом.
Рин впустила всех в дом и каждого тепло обняла.
Как ты, мелкая? спросил Мейс. Почти год тебя не видел.
Куда ушли все прекрасные формы? поинтересовался Джим, погладив ее по заднице. Рин терпеливо убрала его руку, не забыв больно прижать наглецу сухожилие.
Формы вернутся, пообещала она. Нервы. Таю, как свечка.
Есть какие-то новости от речного мастера? спросила Заринея, но Рин лишь качнула головой.
Где таких милых щенков взяла? спросил Арман, играя с Айко. Муриан лег на спину и подставил пузико, чтобы почесали.
В Шоберви. Хороший питомник. Так, некогда тут разговоры разводить. Анхельм наверху. Я предпочла бы ехать налегке, но он уперся, как баран, что ему нужно делать дела и заставил собирать чемоданы. Я почти закончила, остались какие-то мелочи.
Кто на козлах? осведомился Джим.
Я, конечно, кто еще ответила Рин. Ехать будем десятыми дорогами, если появятся гвардейцы, то уходите в леса. Возражения?
С этим никто не спорил.
Мейс, Джим, идите за мной, я покажу вам дом и расскажу, как и что делать, пока нас не будет.
Рин потратила еще час, объясняя им все тонкости домашнего хозяйства. Когда она вернулась к Анхельму, тот уже был полностью готов к выходу, но сообщил, что сначала им нужно будет доехать до почтовой станции. Рин сочла, что в этом вопросе лучше уступить, раз уж до этого на него сорвалась.
~*~
Первую неделю пути Анхельм был с головой погружен в работу. Рин его не трогала, проводя время в беседах с Арманом и Зарой. Последняя, казалось, приободрилась с момента их последней встречи. Ее живые голубые глаза весело поблескивали, когда она тайком наблюдала за Рин и Анхельмом, а на губах играла таинственная улыбка. Заринея не знала всех тонкостей их взаимоотношений, так как Рин держала ее в мучительном неведении и не спешила приоткрывать завесу тайны. Арман же, напротив, хмурился, видя поведение пары. Однажды, когда они остановились на ночевку в захудалом трактире посреди неизвестности, он вызвал Рин на разговор, после которого друзья не разговаривали целых три дня. На третий день Арман внезапно для всех извинился перед Рин, и, судя по ее понимающей улыбке, на этом их конфликт исчерпал себя. Ни Анхельм, ни Заринея так и не узнали, что же такого сказал ей Арман, хотя догадки были.
Чем дальше они продвигались на север, тем молчаливее и мрачнее становилась Рин. Еще несколько раз с ней случался приступ «видений», и после каждого она долго не могла прийти в себя, лишь сидела, уткнувшись лбом в запотевшее стекло кареты.
Седьмого июля в два часа дня они прибыли в Финесбри. Огромный город, окруженный реликтовыми лесами, начинался россыпью мелких крестьянских хозяйств у подножия Мельмарских гор и постепенно переходил в лабиринты каменных улиц. Хотя дома здесь были высокими, по пять-шесть этажей, они казались мелкими в сравнении с величественной крепостью, стоящей в центре города, на возвышенности. Это монументальное сооружение было построено в 3600 году во время междоусобной войны Танварри с Финесбри и являлось второй по величине крепостью в стране. Больше Финесбрийской крепости был только королевский замок в Сорин-Касто.
Предъявите ваши документы, сказал инспектор императорской гвардии на въезде в город. Рин и Анхельм покорно протянули документы. Пока гвардеец рассматривал бумаги, девушка размышляла, как же войдут в город Арман и Заринея. Предполагалось, что Рин найдет неприметную дорогу в город и затем пошлет Хайа, чтобы тот встретил их. Как выйдет на деленеизвестно.
Что у вас в карете? спросил инспектор. Анхельм раздраженно открыл дверцу и предъявил ему трех щенков, свернувшихся клубочками на полу и лавках. Мурианы мгновенно подняли головы и недовольно уставились на потревожившего их покой. Гвардеец едва не отпрыгнул назад и поспешил вернуть документы.
Ух! Славные песики Хорошие песики испуганно забормотал он. Рин насторожилась и недоверчиво покосилась на инспектора, который тем временем стал белый, как мел. Цуйо зарычал. У инспектора затряслись коленки. Айко приподнялся и сел. Инспектор, с ужасом глядя на мурианов, попятился назад. Анхельм закрыл дверцу, и инспектор быстро сказал им, чтоб проезжали немедленно внутрь. Только когда они отъехали на безопасное расстояние от стационарного поста, Рин поинтересовалась у Цуйо, что произошло. Щенок не ответил ей ничего внятного, сказал только, что этот двуногий очень болен.
Когда речь зашла о том, где они остановятся, Анхельм решил, что ему нужен большой номер с тремя комнатами, на меньшее он не согласился. В итоге они остановились в той, что принадлежала торговой гильдии Хэмлоу, с которой герцог давно был в хороших партнерских отношениях. Когда они разложили чемоданы, девушка повернулась к герцогу и сказала:
Сейчас я пойду за Айко и Цуйо и приведу их сюда. Потом пойду встречать Армана и Зару, она посмотрела на себя и добавила:Но сначала переоденусь.
Она раскрыла свой чемодан и достала одежду попроще: бежевые полотняные брюки, белая шерстяная кофта и ее последнюю обновкурыжие ботинки из полированной кожи, на невысоком каблучке, купленные в Канбери.
Когда ты вернешься?
Рин прикинула в уме расстояния.
Часа два-три. Я скажу, чтобы принесли обед сюда. Мясо или рыба?
Мясо, ответил Анхельм, глядя на нее тревожно. Его явно что-то беспокоило.
Что такое? мягко спросила она и подошла к нему близко. Он сразу же притянул ее к себе и сжал в крепких объятиях. Горячие поцелуи посыпались градом.
Я по тебе соскучился, проговорил он в перерыве между поцелуями, недвусмысленно поглаживая ее. Рин улыбнулась ему очень нежно и осторожно отстранила.
Я тоже соскучилась, ответила девушка, понимая, что врет. Когда вернемся домой, устрою тебе нечто незабываемое. А сейчас я должна бежать.
Она еще раз поцеловала его, отстранилась и почти выбежала из комнаты. Сердце стучало слишком сильно, сильнее, чем должно было. Почему ей понадобилась эта мелочная и неприятная ложь? Промолчала бы и все Анхельм тоже идиот. Знает же, в каком она состоянии, зачем тогда намекать на подобное? То его в постель не дозовешься из-за работы, то он слишком устал, опять же, из-за работы, а теперь в пути отдохнул и готов на подвиги. Ну уж нет! Придумав такое нелепое оправдание своей лжи, Рин успокоила совесть.
~*~
Ориентируясь по памяти, Рин проходила улицу за улицей в весьма оживленном городе. Сейчас она продвигалась по торговому кварталу; вокруг пестрели вывески, нос щекотали самые разные запахи, а в ушах звенело от гомона толпы. Хайа семенил рядом, почти прижавшись к ее ноге, и проходящие мимо горожане реагировали на него нервно. Рин знать не знала, почему они вызывают здесь такую реакцию, ведь Хайа пока не был похож на взрослого муриана, его вполне легко было перепутать с большой собакой.
Проходя мимо кондитерской лавки, Рин не удержалась и свернула в нее. Но едва Хайа ступил на порог, как к прилавку подбежал пухлый дядюшка с пышными усами.