Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказался?
Макс проблеял что-то невразумительное, но после еще одной оплеухи смог выпалить длинной скороговоркой:
Мне просто платят здесь хорошо, я же не могу на десять тысяч ремов университетской стипендии жить! В Парудже теплее, конечно, но денег там нет, исследования не позволяют вести, все только с согласования Я импроекты, а мнеот ворот поворот. Ну нельзя же так с ученым! Вот я и согласился на предложение его превосходительства. Он сказал, что все законно, что это секретная операция
Тебя нанял Орвальд Ример? перебил Фрис.
Д-да парень обалдело посмотрел на Фриса. А вы его знаете?
Лучше бы не знал, прорычал Фрис и задумался.
Что делать с этим пареньком? Отпустить нельзявсем разболтает. Убить его? Жалко убивать мага, владеющего такими знаниями. Фрис потащил его вниз, к котлам.
Найди сумку или мешок, приказал он, швыряя его вперед так, что парень неуклюже растянулся на полу. Сложи туда все это барахло со столов.
Вы отпустите? с надеждой спросил тот, бросаясь к столу.
И да и нет.
Фрис превратился обратно в коня и стал слушать. Среди визга и воя хаболаков не было слышно топота ног гвардейцев, лишь пыхтение и сопение мальчишки, да шелест бумаг, которые он кидал в холщовую сумку. От страха у него тряслись руки, он постоянно ронял свитки и извинялся. Фрису это изрядно надоело, к тому же от тошнотворного запаха у него чесался нос. Очистив последний стол, мальчишка обернулся к Фрису и ойкнул.
Ой! Какой вы дух Воды, да?
Прикажи им заткнуться, сказал Фрис и кивнул на котлы. Хаболаки заливались воем и ревом, безуспешно пытались прокусить стенки котлов и создавали невероятный шум, от которого раскалывалась голова. Мальчишка обвел их нервным взглядом, хлопнул, развел руки в стороны и закрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, он бормотал слова заклятия, заикался, путался в словах и не мог колдовать.
Мне тебе еще одну оплеуху дать? пригрозил Фрис. Волшебник отчаянно замотал головой, потом вздохнул глубоко, снова закрыл глаза и повторил магический жест.
Все вокруг замерцало розовой дымкой, нежный сладковатый аромат пощекотал нос Фриса и перебил тот вредительский запах. От ладоней Макса поднимались клубы розового дыма, который через пару мгновений принимал форму чудесных лотосов. Эти «цветы» сорвались и поплыли по воздуху к хаболакам, оставляя за собой шлейф. Новые и новые лотосы вырастали из ладоней и устремлялись к тварям. Те внезапно умолкли, увидев эту прекрасную магию. Цветы кружили и кружили над ними, а затем мягко опустились к уродливым головам хаболаков. Звери тянулись к ним пастями, пытались поймать, но не могли. Хаболаки смотрели на лотосы и успокаивались. Через некоротое время многие нырнули обратно в черную глубину котла. Лотосы над ними сразу же исчезали.
Фрис никогда раньше не видел такой красивой магии и внимательно следил за действиями волшебника. Макс стоял с закрытыми глазами и аж пыхтел от напряжения, а лотосы всё плавали по воздуху и кружились по залу. Что-то мягкое коснулось головы Фриса, приятный аромат окутал, через мгновение волшебный цветок пролетел прямо перед его носом. Словно завороженный, келпи потянулся к нему. Лепесточки лотоса переливались, будто перламутр, и в каждой искорке Фрис видел целые мироздания, открытые ему. Желание нырнуть в эти потрясающие, грандиозные миры, которые пророчили отсутствие боли, нежную безмятежность, вечную красоту гармонии для его уставшей, больной и истерзанной бесконечной жизнью души, стало непреодолимым
~*~
Анхельм проснулся посреди ночи от ощущения, будто кто-то навалился сверху и сдавил ему грудную клетку. Открыв глаза, он понял, что Айко лежит на его груди, уложив голову так, чтобы уткнуться носом ровно в подбородок.
Айко! Пошел вон! прошептал Анхельм, вспомнив наказ Рин ни за что не позволять муриану оказаться выше себя. Он попытался скинуть с себя щенка, но тот вдруг тихо зарычал и еще плотнее прижался к хозяину, обняв лапами. Анхельм глянул на Рин: та спала, отвернувшись от него к окну.
Слезь с меня! еще одна попыткаи еще один предупреждающий рык.
Тишина. Айко, лежать! приказала Рин тихо.
Ты не спишь? удивился Анхельм. Чего он на меня улегся?
Рин медленно повернулась, и он увидел, что она прикладывает палец к губам. Ее лицо было очень напряженным, аккуратные ушки едва заметно шевелились, словно она прислушивалась к чему-то. Рин поднялась очень медленно и неслышно. Она вытащила свой стилет из-под подушки и сняла с кончика защитный колпачок. Анхельм чуть поднял голову и увидел, что Соколиная песня, лежащая на прикроватной тумбочке, слегка светится алым. Хотя, может быть, ему только показалось так? Рин накинула халат, взяла оружие и подошла к входу в комнату. Постояла некоторое время около двери, вслушиваясь в одной ей слышные звуки. Бросила взгляд на Айко, кивнула и вышла. Анхельм хотел пойти за ней, но щенок прижал его к постели и снова зарычал. В его детских, но умных глазах читалось предупреждение, герцог послушался.
~*~
Рин кралась по коридору, не издавая ни шороха. Старое поместье тихо поскрипывало; то там, то здесь раздавались шорохи, возня мышей и пришедших на ночную охоту кошек. Сильный ветер снаружи качал деревья. Она поняла, что где-то внизу было раскрыто окно, так как сквозняк тянул запах. Тот самый странный запах, будто воздух после грозы. Кто-то чужой спрятался в доме. Рин вышла в главный холл и огляделась: никого, ни намека. Она потянула носом воздух и определила, куда ей нужно идти. Серыми тенями к ней скользнули Цуйо и Хайа. Глаза мурианов опалесцировали в темноте, они бесшумно двигались рядом с ней, вынюхивая врага.
Рин встала у двери в тренировочный зал. Как же она жалела в этот миг, что в ней нет магии и нельзя посмотреть через транс, кого принесло в дом! Она медленно открыла дверь, радуясь, что ей хватило мозгов смазать петли накануне. Сквозняк ворвался в помещение и вылетел через открытое окно. Рин подошла и выглянула наружу. На улице начиналась гроза, деревья в страхе дрожали под порывами ветра. Она осмотрела землю вокруг, но не заметила следов. Закрыв створки, девушка направилась назад, в холл. Мурианы смотрели в окно. Цуйо повернулся к ней, сверкнув желтыми глазищами, и рыкнул. Рин поняла, что вторженец ушел через это окно. Она открыла створку снова и кивнула щенку. Цуйо почти неслышно выпрыгнул наружу и побежал. Хайа остался с ней. Рин зашла в обеденный зал, проверила кухню, но никого не обнаружила. Цуйо также не дал никаких сигналов, что нашел кого-то.
«Воображение у меня разыгралось что ли? Гроза так влияет?»подумала она, но спустя мгновение отмела это. В поместье определенно кто-то был. Рин встала посреди холла, закрыла глаза и положилась полностью на слух и обоняние. Шелест деревьев и первый раскат грома вдалеке. Скрип крыши. В подвале шуршат мыши. Тихие звуки из свинарника, встревоженные грозой свинки чуть повизгивают. В конюшне храпят и фыркают лошади. А это что?..
На втором этаже скрипнула единственная несмазанная дверь. Она вела из библиотеки на галерею. Послышалось чье-то дыхание; тихое, будто через тряпку. Хайа рванул вверх по лестнице, не выдавая себя ни одним звуком. Девушка приготовила Соколиную песню и двинулась вслед за мурианом. Сердце стало гулко стучать, кровь прилила к ушам и щекам. Рин знала, что противник идет прямо к ней и ему некуда свернуть. Зарычал Хайа, уже не по-детски, а ломающимся голосом подростка. Что-то было не так! И тут из темноты коридора на нее вышел высокий мужчина в мешковатой одежде, из-за которой сложно было угадать контур тела. Лицо его было замотано, лишь глаза оставались видны. За ним выполз Хайа, едва волочащий задние лапы. Муриан рычал и силился укусить врага, но не мог. Бедному ребенку будто перебили позвоночник!
Рин со скоростью молнии скользнула к противнику и рубанула наотмашь. Его голова должна была слететь с плеч! Но лезвие Соколиной песни не причинило никакого вреда. Он шел на нее, игнорируя, как будто ее там и не стояло Рин ударила его кулаком в челюсть, но рука проскочила насквозь. Вторженец прошел сквозь нее. Ее охватил леденящий страх.
«Призрак!»чуть не закричала она и обернулась. Как раз в этот миг призрак просочился в стену и исчез. Рин бросилась к щенку. Бедняга, видимо, принял весь урон на себя