Пока она размышляла, как сделать, чтобы никто не узнал ее в родной деревне, Анхельм договорился о деталях дел, и встреча подошла к концу. Господа стали собираться, Рин проводила их к выходу.
Скажите, а Альберта обратился к ней господин Баккер. Могу я с ней увидеться?
Анхельм разрешил ему, и Рин направилась в кухню, чтобы позвать Альберту, но не обнаружила ее ни там, ни где-то поблизости. Она взглянула на часы и поняла, что, скорее всего, Альберта уже ушла домой. Вернувшись к гостям, Рин сообщила об этом, и Баккер чрезвычайно огорчился. Он заломил руки и вздохнул:
Как же мне увидеть ее? Ведь завтра днем я уеду обратно!
Рин с сожалением пожала плечами.
Альберта живет в городе, рядом с рестораном «Оленье рагу», вы без труда можете найти ее завтра в этом месте, сообщил Анхельм, который понятия не имел об истории их отношений.
О, какое совпадение! обрадовался Баккер. Мы ведь остановились в гостинице напротив него. Чудесно! Благодарю, ваша светлость! Спокойной ночи и до встречи!
Гости попрощались и вышли из дома. Закрыв за ними дверь, Рин тяжело вздохнула и отправилась на кухню, собирать тарелки и мыть все, что накопилось. При виде грязной посуды, которую ей нужно будет перемыть в одиночку, девушка вздохнула еще тяжелее. Корыто было полным до верха, а на печи лежали противни и подносы. И как только мадам Пюсси справляется?
Впрочем, за эти полгода, что Рин прожила в поместье на Каштановой аллее, подобные приемы устраивались всего раза три-четыре.
На ее плечи легли большие горячие ладони Анхельма; он ласково поцеловал ее в висок и сжал в объятиях.
Ты прекрасно справилась. Спасибо.
Она едва улыбнулась, вздохнула и продолжила мыть посуду. Анхельм потянул ее на себя, но Рин не позволила.
Пойдем спать. Оставь это все до завтра.
Я просто хочу помыть посуду. Я поднимусь позже, ложись без меня.
Он поцеловал ее под ушком.
Я не хочу ложиться без тебя.
Тогда мой посуду. Или это не для твоих нежных рук?
Герцог отобрал у нее тарелку. Дело пошло быстрее. Оба молчали, Рин не хотела прерывать уютную тишину. Через открытое окно шел влажный теплый ветерок, приносивший легкий аромат расцветшей сливы, тихо качались деревья, стрекотали ночные насекомые, где-то в пруду квакала жаба. Вдруг раздался одинокий волчий вой, и Рин встрепенулась:
Ой! Я же забыла!
Она промокнула полотенцем руки и побежала в амбар, где были заперты щенки. Троица сидела перед дверью, обиженно прижав уши. При виде Рин они вскочили и стали прыгать на нее, но девушка ловко увернулась от когтистых лап.
Простите, я совсем забыла о вас. Голодные? Пойдемте в дом.
Да, они были весьма голодны Когда мурианы умяли с хрустом и рычанием три больших миски каши с мясом и маслом, вылакали по чашке сливок и уставились на нее голодными глазами, Рин поняла, что пришла пора учить их охотиться самостоятельно. Она отдала им то, что осталось от бараньей ноги, и довольные щенки убрались из дома во двор.
Какие же они смешные, умилился Анхельм, глядя на них в окно. Щенки пытались перетянуть лакомый кусок каждый на себя, рычали и скулили. Пока побеждал Цуйо.
Посмотрим, что ты скажешь, когда они начнут пробоваться в вожаки.
А как ты их усмиряешь?
Пока что силой и авторитетом, ответила Рин, вытерла последнюю тарелку и поставила ее в шкаф. Со взрослым мурианом справиться тяжело даже мне. Но до этого еще дожить надо. Вот смотри: Цуйо сейчас потенциальный вожак. Среди них троих он самый сильный. Он вырастет крупнее и мощнее, но не будет таким ловким и быстрым, как Хайа. Айкосамый умный и ласковый, а это значит, что он сильнее их двоих вместе взятых, потому что знает, кто главный.
Они не нападут на меня?
Могут, признала Рин. Если будешь неосторожен и не поймешь знака. Звери никогда не нападают без предупреждения и этим выгодно отличаются от людей.
Анхельм уже без улыбки посмотрел в окно на щенков, делящих кость, и вздохнул.
Что-то ты вздыхать стал часто, заметила Рин. У тебя с сердцем все в порядке?
Герцог пожал плечами.
Покалывает порой. А причем тут вздохи?
Когда сердце работает на износ, человек часто тяжело вздыхает. Последнее время ты много работаешь, нервничаешь, не высыпаешься, а я еще навешиваю на тебя занятия. Отвечай честно, у тебя были когда-то такие приступы, как тот, в Левадии?
Анхельм задумался ненадолго, потом отрицательно качнул головой.
Это был, пожалуй, первый раз. Сердце у меня, к счастью, всегда было здоровое. С легкими беда, а сердце в норме. Нервничаю я чаще всего из-за тебя.
Рин очень странно на него посмотрела, затем взяла за руку и повела наверх, в спальню. Пока Анхельм умывался, Рин сменила простыни, а когда он вышел, сама направилась в ванную. Вернувшись, она обнаружила его лежащим в постели с папкой бумаг в руках, он что-то увлеченно читал. Рин забралась в кровать, отняла у него документы и отложила на прикроватный столик.
Спать. Хватит работать, ответила она на его возмущенный взгляд, затушила свечку и уложила голову к нему на плечо.
Мне это нужно сдать завтра, Рин.
Вот завтра утром встанешь пораньше и доделаешь. Все.
Дожил. Мной командуют.
Спи, кому сказала? она обняла его крепче, забросила на него ногу, и мужчине не осталось ничего иного, кроме как подчиниться этой странной заботе.
~*~
История в истории
[1]Гальдамурвымышленный персонаж детских сказок. Гальдамур был злым великаном, который поедал целые города. Погиб из-за собственной жадности и глупости. Гальдамур поспорил с героем Ульфриком, что выпьет океан и лопнул.
[2]В судостроении эллингом называется помещение для постройки или ремонта судов на берегу.
[3]Дзиттариякоролева Соринтии с 3795 по 3803 года. О красоте Дзиттарии слагали легенды. Великий скульптор Джаккомо Стронци в 3802 году вылепил изображающую ее статую. Королева погибла в 3803 году, точная причина смерти неизвестна до сих пор, но историки склонны полагать, что ее отравила служанка.
Глава третья, в которой Фрис узнает тайну Вардонского форта, Рин выходит из себя, а тайна Заринеи раскрывается
Огромный угольно-черный конь с пышной гривой и хвостом до самой земли, мощный и величественный, как сама природа, вышел из реки и окинул хозяйским взором бескрайние просторы арктической тундры.
Солнце едва грело, здесь только-только начиналось короткое лето. Снега уже сошли, но вода не уходила в мерзлую землю, и заболоченные поля были покрыты низкой жесткой порослью буро-зеленого цвета, а невысокие каменистые пригоркикрасными лишайниками и желтыми цветами, среди которых виднелись пока пустые ягодники. Вдали сияли белоснежные острые зубы скал, снег на них и не думал таять. Сеть мелких речушек, каждая из которых носила у людей свое название, в сущности, являлась лишь маленьким «капилляром» огромной водяной артерииреки Арны, что текла через всю страну от самых Драконьих гор во все океаны, окружавшие Хонклетский континент.
Течение одного из этих «капилляров» Арны, повинуясь воле Повелителя Рек, быстро принесло Фриса на север страны, где располагался Вардонский форт. Монументальное сооружение из природного камня и бетона занимало огромную территорию. Гладкие стены его вздымались вверх на большую высоту и были совершенно неприступными для людей без осадных орудий. Но с того места, где стоял сейчас келпи, форт больше походил на груду черных булыжников или особо уродливую гору.
Фрис потянул носом воздух, учуял ту самую вонь, которая исходила от хаболаков, и направился на поиски истины. Форта он достиг очень скоро. Гигантские деревянные ворота были закрыты, ни лаза, ни единой щели не обнаружилось во всей стене, и Фрис понял, что просто так ему внутрь не попасть. Устраивать здесь потоп было глупо: так он нарушит всю секретность. Лезть по отвесной ледяной стене тоже не относилось к гениальным идеям. Тогда он дошел до главного входа, улегся в большой каменной нише рядом с воротами и стал ждать.
Его разбудил вой. Отчаянный, свирепый, полный тоски и жажды крови. Фрис поднял голову и проследил взглядом за стадом оленей, в испуге рванувшем прочь от форта. Щелкнули и зазвенели цепи, загрохотал механизм, и ворота стали раскрываться. Фрис прижался к земле. Вокруг него стала потихоньку набираться вода, которую он призывал из глубин неоттаявшей еще земли. Вскоре углубление, в котором он таился, наполнилось водой, и келпи растворился в ней; сверху было видно лишь слабое мерцание. Но на него никто и не смотрел. Тяжеленные и толстые двери открылись, и наружу вышел гвардеец. Это был парень лет двадцати, богатырского телосложения, одетый в форменную кирасу. Он огляделся по сторонам, затем кивнул кому-то, кто был позади него, и вернулся внутрь. Спустя минуту земля дрогнула от грохота тысяч лап хаболаков.