Мисс Тряпочертик тут валяет дурака? раздался дерзкий голосок с французским акцентом.
Шиак замешкалась, глядя вниз, потом повернулась и, подняв брови, вопросительно оглядела комнату:
Софрония, к тебе, хм, гость.
И снова приняла скучающую позу, обозревая попрыгуний с видом ученого, наблюдавшего за возней только что открытых ископаемых существ.
Некоторые отвлеклись, чтобы посмотреть, кто стоит у дверей, но при первом же взгляде решили, что посетитель не стоит внимания.
Софрония закачалась на каблуках.
Добрый вечер, ухмыльнулся ей Вив.
У Вив, как выяснилось, оказались зеленые глаза и черные как смоль волосы под шляпой. Смотрел он так, словно ладил со всем светом, с видом вечно непослушного ребенка. Одет же был вполне прилично, может, чуточку в духе мальчишкигазетчика, и, по крайней мере, отличался чистотой.
О, Вив, как поживаешь?
Лучше не бывает. Я тут глянуть твоего знаешь кого
О, да, разумеется, я и забыла. Софрония посмотрела на девочек. Не возражаете, если Вив войдет?
Кто? переспросила Димити.
Другие едва взглянули.
Вив снял шапку, демонстративно прижал ее груди и вразвалку вошел в гостиную.
Я бы не стал надевать эту шляпку к тем перчаткам на вашем месте, посоветовал он, верша правосудие над выбором Приши.
Та его заметила.
О, да что ты понимаешь в таких вещах?
Я из Франции, ответил Вив, пожав плечами.
Подумаешь, великое достоинство, усмехнулась Димити.
Да тебе всегото девять, и опекунша у тебя заучка, возразила Приши.
К чести Вив, в душе Софрония согласилась с ним насчет шляпки и перчаток. Перчатки были пурпурными, а шляпа салатового цвета.
На твоем месте я бы не вмешивалась, посоветовала Софрония мальчику.
Вив потащился за ней через хаос гостиной в ее спальню.
Помни о репутации, Софрония. Оставь дверь открытой! напомнила Димити.
Моник залилась неприятным смехом. Агата подошла к Димити и чтото зашептала ей на ухо.
Я знаю толк в женских вещицах, возразил Вив, как только они благополучно миновали этот бедлам.
Уверена, что знаешь, но нет смысла спорить с Приши. Она всегда побеждает, даже если не права. Вот Плосконюх. Плосконюх, познакомься, это Вив.
Песик сидел в ожидании отбоя в изножье кровати. Он сбежал из гостиной, когда Моник пнула его за то, что слопал одну из ее лент для волос. И теперь на боку у него красовалась небольшая вмятина.
При виде мехазверя глаза Вив загорелись.
Можно?
Конечно. Располагайся.
Софрония взяла Плосконюха и вручила мальчику.
Вив внимательно стал изучать существо, открывая крышки и с удовольствием изучая паровой двигатель в животе Плосконюха.
Немыслимо. Такой сложный. Но его нужно смазать. Он ведь скрипит?
Вообщето да.
Вив кивнул.
Завтра, когда все сойдут с корабля, приду с маслом и коекакими инструментами. Наведем блеск.
Как мило с твоей стороны.
Софрония не решила, как отнестись к тому, что девятилетка разберет по винтикам ее питомца, но и отказаться от предложения не собиралась. Если Плосконюха нужно осмотреть, то мастера, ближе этого паренька, у нее не водилось.
Да я с удовольствием. Он красавчик, правда?
У Плосконюха было длинное как сосиска туловище, по большей части из бронзы, но попадались и железные, и медные детали, так что он скорее напоминал лоскутное одеяло. Хотя Софрония его обожала, но вряд ли описала бы как «красавчика».
Как скажешь.
Вив поставил Плосконюха на кровать и приподнял шляпу:
Тогда до завтра, мисс?
Какой странный ребенок.
До завтра. Тебя проводить?
И Софрония принялась вспоминать упражнения, как вежливо выпроводить джентльмена из гостей, не вызвав неприязнь.
Да я смогу найти выход.
И с этим Вив вышел через гостиную, приподнимая шляпу в приветствии девочкам, как только что с Софронией.
В дверях спальни появилась Димити и уставилась на подругу.
Кто это появился в наших краях? Или нужно сказать «в наших небесных сферах»?
Вив.
Я так и поняла, но, Софрония, ты не говорила мне, что водишь дружбу со странной племянницей профессора Лефу!
Племянницей?
Глава 11
Вив держала слово. Ее слово. Софрония все еще до конца не могла поверить в очевидное. Оказывается, девятилетняя племянница профессора Лефу любила одеваться как мальчик и якшалась с «угольками». И что не подлежало сомнениюс позволения профессора Лефу!
Эй, привет, мисс Софрония, поздоровалась Вив, стоя в дверях и прижимая к животу набитый ридикюль.
Добрый вечер, мисс Женевьева, подчеркнуто чопорно ответила Софрония. Не соизволите ли войти?
Вив нисколечко не смутилась, что ее раскрыли.
Так ты знаешь?
С какой стати, скажи на милость, тебе так хочется сойти за мальчика?
Мальчишкам куда веселей живется, ухмыльнулась Вив, демонстрируя ямочки. Уверяю тебя, я нахожу женские платья очаровательными. Просто предпочитаю сама их не носить. Они какието неудобные.
Софрония смерила гостью взглядом. Этим вечером Вив напялила свою обычную шляпу, большую не по росту мужскую рубашку, у которой закатала рукава, в паре с коричневым жилетом и бриджами.
Прости меня, но я не совсем доверяю твоим суждениям по части внешнего вида.
Вив засмеялась.
Вот твой пациент, показала Софрония на Плосконюха, который воспользовался отсутствием подруг хозяйки и лениво расположился под чайным столиком, что было из ряда вон и обычно ему не позволялось.
Вив вывалила содержимое сумки на столик. Выяснилось, что в ее наборе значились большей частью механические инструменты и несколько бутылочек с пробками без этикеток. Вив выманила Плосконюха изпод стола и, взяв его на колени, присела на диван.
Чемнибудь помочь?
Не надо. Я так понимаю, тебя поймали лазающей снаружи во время остановки и поэтому запретили посетить театр?
Меня не поймали. Ктото увидел и донес.
Это недопустимо!
Вив перевернула мехазверя верх ногами, вскрыла живот и стала копаться там длинной железной кривой палочкой. Потом взяла одну из бутылочек, откупорила ее и капнула темной вязкой жидкостью на палочку, чтобы капля стекла в точности куда и полагалось. Для девятилетней девочки Вив была замечательной мастерицей.
Так ты вправду племянница профессора Лефу?
Она так говорит.
Софрония присела на диван и как бы между прочим спросила:
Знаешь чтонибудь о прототипе?
С чего вы так решили, мисс?
Ты любишь механизмы и изобретения, а, как я понимаю, прототипи то и другое.
Вив подняла голову и улыбнулась. И стала больше похожа на ребенка, чем когда копалась в Плосконюхе.
Это для специального средства связи.
Какого?
С тех пор, как с телеграфом потерпели неудачу изза ограниченности его воздушными проводами, ученые работают над новым способом передачи сообщений на длинные расстоянияот одной станции к другой. К несчастью, не все гладко с передачей туда и обратно. Исследователи из Королевского лондонского общества разработали новый прототип, который с этим справился. Сделали два: один для Лондона, другой привезли сюда, бансовцам.
Почему сюда?
Ну, туда, где располагается другой аппарат связи, конечно. Как бы то ни было, чтото с этим прототипом случилось.
Его спрятала Моник.
Вив заметно поразилась.
Правда? Откуда ты знаешь?
Я с ней была в то время. Меня как раз тогда призвали в школу.
Это было ее задание по совершенству?
Да. И она его провалила.
Тогда понятно, почему она спит с дебютантками. И почему ей тоже не позволили посетить театр.
Ямочки Вив исчезли, и она в который раз стала необычно серьезной для девочки девяти лет.
Это оказалось новостью для Софронии. Она строго наказала Димити не спускать с Моник глаз. И Димити обнаружит, что выполнить задание будет затруднительно.
Моник не поехала? Тогда почему ее нет в комнатах?
Шныряет около учительского отсека, наверно. Подлая она штучка. И что самое худшее, ей все сходит с рук.
Софрония сжала губы. У нее не было сейчас времени на дурости Моник.