Довольная как слон я вернулась в замок.
В моей спальне было что-то не так. Я не совсем понимала причину тревоги, но спина взмокла, и виной тому был не подъем по лестнице и не тяжелые пакеты с покупками. Наконец, взгляд упал на покрывало. Поверх того лежал лист желтой бумаги, примятый спелым апельсином.
«Ты следующая, проваливай».
Следующая за кем?..
Не переставая дрожать, я повертела письмо в пальцах, обнюхала апельсин, но ничего не обнаружила. Надо мной глупо подшутили или стоит свалить в Россию, покуда не огребла? Ещё и фрукт этот злополучный, который только добавлял нервозности. Дело в том, что у меня сильная аллергия на любые цитрусовые. Помнится, по детству смолола килограмм мандаринов, после чего меня увезли в предобморочном состоянии.
Кому-то известно об этом?..
Бред. Чем я не угодила местным обитателям?
Ладно, покажу письмо Викториита посоветует, что делать.
Тряхнула головой и хотела повесить платье на плечики. Но едва распахнула дверцу шкафа, как на меня что-то повалилось. Не что-токто-то! Вот что было необычно: перед дверьми не сторожил охранник, потому как он мертвый с перерезанным горлом валялся в шкафу. Я оттолкнула недвижное тело от себя. Руки, одежда, даже лицовсё окрасилось бурым. Завоняло железом.
Платье выпало из ослабших пальцев и укрыло собой мертвеца.
5.
Мамочки!
Перед глазами поплыло. Не в силах смотреть вниз, я выбежала из спальни и понеслась по коридорам. Замок как будто вымер.
Кто-нибудь! верещала я, спотыкаясь на каблуках. Помогите!
Меня отловил молодой прислужник и попросил успокоиться. Бесполезно, я вырывалась из его захвата, вопила, а слова никак не складывались в предложения. Затем придворный целитель влил в рот жидкость, по вкусу напоминающую мятный сироп, и на глаза опустилась пелена. Я слабо различала голоса, не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Когда состояние полудремы прошло, меня с пристрастием допросил хранитель покоя королевского двора. Кажется, он был главным по стражникам в городе и бдительно оберегал покой не только короля, но и всей столицы. Я отвечала на однотипные вопросы, и под конец страх перерос в раздражение.
Да сколько можно мусолить одно и то же?! Человек погиб, меня собираются пустить в расход следующей. Есть ли разница, с какой стороны одеяла лежало письмо?!
Важна каждая мелочь. Кто-то не желает видеть вас при королевской семье, заявил хранитель.
«Да ладно?!»окончательно разъярилась я этому тупому умозаключению. Мне-то казалось, это такой неординарный способ познакомиться. Ан нет, угроза.
Очевидно, что вы правы, буркнула я, укутываясь в плед.
Озноб не проходил, пальцы тряслись так сильно, что я не могла удержать в них кружку с настоем.
Вы кому-нибудь сообщали о том, что не переносите апельсинов?
Нет.
Точно? посмотрел он выразительно; так смотрят на недалеких девиц, которые путают право и лево. Мало ли случайно обмолвились.
Как можно о таком обмолвиться случайно? огрызнулась я. «Какой замечательный сегодня день, кстати, при виде апельсинов у меня отекает горло». Я прекрасно помню, что и кому рассказывала.
Хранитель покоя тотчас сбавил обороты и даже смущенно почесал в затылке.
Ну, зачем же так нервничать. Мы найдем преступника.
Надеюсь.
Тело вынесли и комнату вычистили, но возвращаться в место, залитое кровью, я наотрез отказалась. Принцесса предложила любое помещение на выбор (хоть кладовку, главное, чтобы я перестала биться в истерике). Самой симпатичной оказалась маленькая спаленка на первом этаже, окна которой выходили в сад. Туда-то я и заселилась. Странно, что она пустовала до сего дняи планировка, и цветовая гамма радовали глаз. А главноеблизко к улице. Ко мне приставили двух новых стражников, на дверь и окна навесили предупреждающие чары. За мной даже пообещали установить круглосуточное наблюдение, только бы я осталась в Иссе.
Не переживай, Поль, всё будет хорошо, по-дружески убеждала Виктория.
Понимаешь, до сегодняшнего дня меня никто не пытался убить, ревела я навзрыд. И охранник жалко его
Зато меня пытались неоднократно, пожала плечами она. Как видишь, жива-здорова. Стража знает, на что идет, мы никого не принуждаем. А раз он погибзначит, не сумел выполнить приказ короля.
Не сильно убедительно, но за неимением лучшегосойдет. Кроме того, охранник вызывал во мне спорные чувства. Его маслянистый взгляд и зловещая ухмылка на губах бр-р В любом случае, смерти он не заслуживал.
В общем, я потихоньку отходила и осваивалась в новых покоях. Но на третьи сутки поняла, почему не нашлось желающих занять комнату. Днем, чаще после обеда, за стеной слышались вскрики и стоны. В первый раз я решила, что это происки разыгравшегося воображения. На второйприжалась ухом к стене, а после вылетела из спальни и долго бродила по парку, переводя дыхание. На третий докумекала, что комната прилегает к темнице. Когда меня пришел проведать Дим, я оптимистично заявила, что не намерена больше слушать эти вопли.
Какие? он напрягся.
Там, за стеной. Я понимаю, у вас тут дурные нравы и прочее беззаконие, но хватит уже измываться над людьми!
Дим почесал за ухом и сказал:
Я всё проверю.
Он вернулся спустя пятнадцать минут и хриплым голосом спросил:
Ты что-нибудь слышала?
Когда?
Сейчас.
Я покачала головой.
Вынужден тебя разочаровать: это, как вы называете, галлюцинации. Я орал прямо в стену минут пять, а тебе хоть бы хны. Нет у нас там никакой темницы, мы же не нелюди какие-то, чтоб прямо в замке пытать преступников. Только я выдохнула, как он добавил:Для этого есть специально оборудованные пыточные камеры при тюрьмах, и гаденько хихикнул, заметив, как я побледнела. Шучу. Ты в цивилизованном обществе. Полина, прекращай себя накручивать.
Накручивать?! Праведное возмущение накрыло меня с головой. Смею напомнить, недавно прирезали моего охранника, а мне самой дали знать, что не жаждут видеть.
В замок отныне не проникнет никто посторонний. Тройная магическая защита, стража на каждом углу.
Ну-ну. Я поджала губы. А если это сделал не посторонний, а свой?
Мы его найдем, убежденно ответил Дим, ударяя кулаком о ладонь. Не сомневайся в наших силах. Вечером прием, ты не забыла?
Не забыла. Пообещав начать готовиться, я крепко задумалась над тем, откуда берутся звуки. Неужели их выдает моё подсознание? Прислонилась к стенеглухо. Ладно, разберемся позднее!
Дим! позвала я, когда за дипломатом почти закрылась дверь.
А? Заглянул он в комнату.
Подумай при случае над сменой гардероба. Ты же представляешь интересы самого короля, так почему одеваешься абы как?
Дим оглядел свою бесформенную рубашку и брюки, которые заканчивались чуть ниже щиколотки. В нашем мире такие вроде бы называются чиносами, и носят их исключительные модники. К сожалению (или к счастью), в Иссе мода куда более консервативная.
А что не так с моими вещами? надулся дипломат.
Пришлось объяснить, что внешний видпервое, на что обращают внимание при знакомстве. Человек может быть трижды дипломатом, но в растянутых джинсах или кофтах а-ля «откопал на чердаке» он похож на огородное пугало. Моя пламенная речь произвела на паренька неизгладимое впечатление, а если точнееДим очень тактично послал меня с моим бесценным мнением в баню.
Ой, какие мы нежные. Ладно, я свою совесть очистила, а будет дипломат следовать моему совету или нетдело хозяйское.
Кстати, насчет внешнего вида. Надо бы проверить Викторию. Та как раз примеряла нечто, именуемое платьем. Пышное, короткое, с перьями по юбке и бубенцами на поясе. Мы с портнихой переругались, пока творили его. Вера убеждала, что я засланный шпион из стороннего государства, и моя цельиспортить принцессе жизнь. Я требовала неукоснительно придерживаться плана. Наша баталия переросла бы в банальную драку, если бы не принцесса, которую всё устраивало.
Виктория с каждым днем нравилась мне всё сильнее.
Я вломилась в опочивальню, не постучавшись. Виктория рассматривала себя в зеркало придирчиво и очень серьезно, а портниха Вера всхлипывала. Это выглядело феерично! Бегемот, одетый в пачку, смотрелся бы куда грациознее. Розовый цвет оттенял зеленую кожу, голова-тыква казалась ещё массивнее, а короткая юбка оголяла пухлые ноги. Фасон был мешковатый, и принцесса выглядела в нем чем-то необъятным. Дополняли картинку остроносые туфли, зрительно увеличивающие ногу на два размера.