Ну как? полюбопытствовала я.
Дьяволица! Заманила невинное дите в сети, выплюнула портниха и сбежала. Только за ней закрылась дверь, как Виктория расхохоталась в голос.
Ты просто чудо, смеялась она, пританцовывая в нелепом платье, и бубенцы весело звенели в такт. Да хуже и придумать нельзя!
Можно, я подмигнула. Душись вот этим.
И протянула ей дешевые духи с якобы цветочным ароматом. На самом деле пахло освежителем воздуха, причем самым едким. Принцесса осторожно принюхалась и поморщилась.
Что я ещё должна сделать? Она осторожно побрызгала на запястье. По воздуху поплыла дурманная вонь.
Виктория чихнула. Ещё раз. Глаза её предательски покраснели. Из носа потекло. Аллергиянеожиданный, но приятный штришок в нашем плане.
Мне не нравится твое поведение. Ты слишком мила, а должна вести себя так, чтобы у женихов сносило крышу.
Это как?
Сейчас покажу.
Объяснения затянулись, но в конце сосредоточенная Виктория, кажется, всему обучилась. Мы попрощались, и я направилась украшать себя любимую. Испорченное платье пришлось заменить на более демократичное: черное, в пол, с высокой горловиной и рукавами-фонариками. Добавила к образу серьги, кольцо и полюбившийся браслет. Высокий каблук, конский хвости придирчиво осмотрела себя.
Да начнется торжество!
Часть 3. Господин долины Роз
Вечер был тих и безмятежен. В изумрудном саду стрекотали цикады. Едва вечерний палантин укрыл собой небеса, начали прибывать гости. Одинокие мужчины со всех краев, красивые и не очень, молодые и старые, глупые и начитанные до безобразия. Я рассматривала их, притаившись в углу парадной залы, попивая игристое шампанское. Принцесса не спешила появляться, кавалеры нервничаливсё шло по плану. Ко мне подошел пухлый мужичок, представившийся королевским советником, и похвалил за количество потенциальных женихов. Он сказал, что весь совет присутствует на приеме и надеется на успех мероприятия. Я уже знала, что никакой власти советники не имеют, но помогают королю в решении спорных вопросов.
О, не сомневайтесь! Успех гарантирован.
Наконец, часы пробили семь раз, и в дверях показалась она. Я с умилением смотрела, как Виктория топает вразвалочку, улыбаясь во все тридцать два неровных зуба. От отточенных манер не осталось и следа. Она подошла ко мне и, выхватив у меня бокал (об этом мы не договаривались), выхлебала его до дна. Затем сыто рыгнула.
Зачет, отметила я.
Пока кавалеры посматривали друг на друга в священном ужасе, слуги прикрыли двери, отрезая пути к отступлению.
Под музыкальное сопровождение струнного оркестра мы выбрали первую жертвумолодого и симпатичного то ли герцога, то ли князя (я в здешних титулах ориентировалась с трудом) из благородной, но обнищавшей семьи. Так, он явно купился на бюджет короны.
Здравствуйте, я склонилась в реверансе, а Виктория шутливо помахала ладошкой. Как вас, напомните?..
Виттер Эльшанский.
О, я его знаю! выдала Виктория и счастливо загоготала, после чего расчихалась. А чо вы такой лысый?
С этими словами она попыталась погладить его плешивую макушку. Я пихнула принцессу под бок локтем. Одно делопроизвести дурное впечатление; но совсем иноенажить себе врагов.
Не серчайте, принцесса малость взволнована.
Ага, но я уже хорошенько поддала, если вы, конечно, понимаете, о чем речь. И она подмигнула. Апчхи! добавила проникновенно.
Простите великодушно, граф оттянул ворот сорочки, мне срочно нужно бежать. Неотложные дела, знаете ли.
Минус один, шепнула я на ухо Виктории.
Та довольно улыбнулась.
Принцесса оказалась замечательной ученицей и талантливой актрисой. К каждому новому жениху она подбирала новый ключик, ещё страшнее предыдущего. Виктория ржала как конь, вытирала рот рукавом, смачно харкала и ковыряла в носу. При этом ко мне не было никаких претензийя изо всех сил нахваливала товар и всячески впихивала его всем подряд.
Глянь, сколько жратвы! зычно басила принцесса, подбегая к столу с закусками. Я б ща и лошадь умяла, гы-гы-гы.
Жарко чо-то, ныла она, обмахиваясь занавеской. Давай устроим ужин в купальниках?
Число потенциальных женихов, к слову, неуклонно уменьшалось. К девяти вечера нас не покинули разве что самые культурные, но и те забились по углам, не торопясь вылезать. Остальные давно разъехались, чтобы поскорее добраться до ближайшего телепорта и воротиться в родные имения.
Лишь один человек оставался безразличным к происходящему. Высокий брюнет, худощавый и тонкокостный, с глазами холодными что озеро льда. В его осанке было столько статности, что я и сама невольно выпрямилась. Белая рубашка на смуглой коже смотрелась невероятно. Весь вечер краем глаза я изучала этого мужчину и никак не решалась подвести к нему Викториюуж больно он был хорош и величественен, чтобы измываться над ним.
Кто это? наконец не выдержала я.
Господин долины Роз. Очень богат и свободолюбив. Думаю, он не заинтересован в браке.
Виктория безразлично пожала плечами, хотя я бы давно кинулась в объятия такого мужчины и попросила взять меня хоть замуж, хоть наложницей, хоть уборщицей на полставки.
Что тогда ему надо?
Виктория глянула сначала на темноволосого графа, послена меня. На губах расплылась понимающая улыбка, а на щеках заиграли очаровательные ямочки. На секунду чудовище обратилось в красавицу. Пусть и гигантскую, и зеленую, и воняющую освежителем воздуха, но всё-таки девушку.
Предположу, что ты.
Только теперь я заметила его взгляды украдкой и то, как он крутил в тонких пальцах бокал с алым, что кровь, вином: словно приглашал, заманивал, притягивал. Меня прошибло током, и в груди сразу стало тесно. Глупое сердце сорвалось на бегне то поближе к нему, не то от него подальше.
Долгий вдох, короткий выдох, и ко мне вернулась способность соображать.
Ну что ж, если я ему нужнапусть первым знакомится.
Мы разошлись к десяти вечера, но господин долины Роз так и не соизволил поприветствовать мою персону. Он ушел в числе последних гостей, напоследок пожелав принцессе скорейшего замужества. Матушки, какой голос: он обволакивал, тек ледяной струей, завораживал. Я стояла в трех шагах от них и поедала господина глазами. И поняла, что мне пора срочно изучать политическое строение этих земель, чтобы разобраться: господинэто хорошо или не очень?
2.
Не спалось. Всю ночь я не сомкнула глаз. Давили дурацкие мысли, от которых нелепая краснота заливала щеки. Мне представлялся бархатистый голос и взгляд, холодный и жгучий одновременно. Вино в бокале, и легкая улыбка на мужских губах
Тьфу, так и рехнуться недолго!
Сдался мне, в самом деле, этот господину меня Мишаня есть. Хомяк сладко дрых в клетке, изредка дрыгая лапкой. Я почесала громадное пузо пальцемкое-кто отожрался на элитном миндалеи уселась на подоконник созерцать ночной сад.
С первыми лучами солнца в спаленку постучался Дим. Юный дипломат был одет с иголочки: в темные брюки и светлую рубашку, поверх которойзастегнутый на одну пуговицу жилет. От нескладного мальчишки не осталось и следа. Ха, всё-таки внял он словам тети-маркетолога!
Итак, Дим, не спросив разрешения, присел на край кровати, а я пялилась на паренька самыми честными глазами. Вечер прошел так себе?
Почему же, принцесса была мила
ага, мила, обворожительна и безобразно одета, перебил Дим. Полина, ты играешься с королем?
В его голосе появилась неприкрытая угроза. Я тряхнула волосами, плотнее укуталась в одеяло и зевнула во весь рот, отгоняя дремоту.
Не неси ерунды.
Зачем тогда ты вырядила Викторию как придорожное чучело или девицу из публичного дома? Не выдумывай отговорок. Вера сдала тебя с потрохами.
Какая всё-таки замечательная у Виктории портниха! Думаю, она не только наябедничала на меня Диму, но и сделала это с особым садизмом.
Возможно, мой вкус не самый блистательный, но и цель была вполне простаяпоказать, что принцесса может быть любой. Смотри, раньше мужчины видели исключительно уродство. Теперь о Виктории заговорят в каждой подворотне, но теперь о её манерах. Дальше мы покажем принцессу в другой обстановке, чем окончательно сломаем женихам мозг. О ней будут судачить.