Праздник гудел, и принцессу вроде как даже чествовали. Правда, чаще всего словами: «Хоть какой-то прок от этой уродины»но для начала сгодится.
Позолоти ручку, деточка. Улыбчивая цыганка сцапала меня за рукав блузки и утащила от толпы в укромный уголок. А я тебе погадаю, ничего не утаю. Вижу, ты к нам издалека приехала. Глаза у тебя по родине скучают. Ох, несчастная ты да потерянная, тучи над тобой сгущаются, да миновать беды не получится, сколько не убегай от неё.
Чернявая, хитроглазая, одетая в цветастую юбку в пол и алую рубашку, цыганка мастерски заговаривала зубы. Да только меня было не пронять дешевыми разводами. Немудрено, что во мне видна чужачка: одежда российская, да и потрясенный вид никто не отменял.
Мне не интересно. Я аккуратно высвободилась и поспешила уйти, но цыганка следовала по пятам и бубнила что-то на едином дыхании: о жизни моей, судьбе, одиночестве. Честно, отстаньте.
Удивительно, люди здесь совсем другие, а цыгане точно такие же, будто я никуда не уезжала.
Вижу короля червового, да не по масти, а по душе его червивой, говорила она. Бойся, девочка, его пуще пламени, бойся запаха его любви болезненной и роз кровавых что смерть. Сердце у него насквозь очерствело, и твое ему надобно, чтобы тьму свою наполнить светом. Цыганка обогнала меня и тронула мою грудь ладонью; я отстранилась. Бойся, Полюшка, заклинаю тебя, иначе погубит король червовый и тебя, и себя самого. Подведет он вас к гробовой доске, а вот спасешься или сгинешь пропадомодним богам известно.
На миг я опешила, но после рассудила логически: в Иссе даже последний бродяга оповещен о странной иноземкевот цыганка и запомнила моё имя. Не дождется. В любом, даже магическом мире, есть здравый смысл. И мой подсказывал валить подальше. Я брезгливо поморщилась и поспешила прочь от базара. Впрочем, цыганка осталась позади, причитая и охая.
Стражник никуда не делся, так и караулил на стульчике возле дверей. Мне он не сказал ни слова, только проводил взглядом, от которого захотелось вымыться с мылом.
О, гости! Хмурая принцесса дожидалась меня в спальне. Сидела она на самом краешке кровати, взгляд был мрачен, а плечи неестественно расправлены. Мишаня, оторопев от такой гостьи, несся по колесу со скоростью ездовой кобылы и изредка озирался.
Не бойся, малыш, принцесса не будет тебя жрать.
Надеюсь.
Полина, начала Виктория, едва я переступила порог, давай обсудим кое-что.
Я лениво скинула туфли и плюхнулась рядом с ней.
Ну?
Как ты догадалась о
том, что ты сама себя заколдовала? понимающе закончила я. Впервые вижу девушку, которая так спокойна к собственному уродству. Да и не похожа ты на несчастную невесту, ждущую жениха. Признавайся, тот уже имеется?
Принцесса кивнула и неуклюже поднялась.
Да, он из бедного сословия, и нам никогда не позволят быть вместе, разве что брат отчается выдать меня замуж за кого-нибудь благородного. Но мой Марк самый-самый. В голосе появились мечтательные нотки. Полина, ты была влюблена?
По правде, в отношениях мне особо не везло. Первый парень оказался последним козлом, второйпредпоследним; и так далее. Некоторых бросала я сама, другие уходили от меня. И уж не представляю, что должен быть за мужчина, ради которого я добровольно превращусь в стокилограммовую жабу!
Скажем так, боги отвадили.
Виктория горестно вздохнула.
Тогда тебе меня не понять, но, прошу, услышь! Она подлетела ко мне и сжала ладони своими толстыми пальцами. Я дам тебе любые деньги, награжу всем, чем пожелаешь, только не ищи мне супруга!
Я тоже встала (для того, чтобы отойти на безопасное расстояние) и почесала в затылке.
Так нельзя, я подписала контракт и вроде как нацелилась на победу
Полина!..
Бах! Это принцесса пала предо мной на колени, и теперь мы стали примерно одного роста. Я даже рассмотрела проплешину в её волосах.
Но мы можем провести такую пиар-акцию, после которой ни один здравомыслящий мужик на тебя не позарится, закончила я ехидно.
Честно?
Ага, прекращай протирать колготки.
Виктория с кряхтением поднялась. Надежда в её взоре была столь громадной, что даже я прониклась. Вот так любовь. Любопытно посмотреть на её избранника.
Обессилевший Мишаня рухнул на брюхо, и колесо ещё долго вертелось, раскачивая измученное тельце. Виктория протянула палец, чтобы погладить хомяка, но тот вскочил и с воплем врезался в прутья клетки.
Как считаешь, почему меня не любят животные? доверительно спросила она.
Не имею и малейшего представления, сказала я, встав на почтительное расстояние и хмуро улыбнувшись.
4.
Как выдать замуж несимпатичную принцессу, я примерно представляла, но как провернуть незатейливый ход, чтобы от принцессы отвернулись все желающие (при этом не получив по шее от короля) с трудом.
Может быть, обозвать твоего возлюбленного каким-нибудь графом, и дело с концом? Ну, выписать приказ, наделить землями, страдальчески вопрошала я, представляя, как меня казнят за предательство.
Не, принцесса прикусила ноготь. Не получится, у нас с этим всё строго. Титулами наделяет особая комиссия по достижениям и заслугам. Полин, я всё тебе возмещу в двукратном размере, клянусь. Только помоги.
Её обещаниедва килограмма золота, это ж какие деньжищи! согрело моё сердце, поэтому я решила рискнуть. Что ж, начинаем диверсионную деятельность под кодовым названием «Царевна-лягушка».
Приглашения на светский вечер было не отменить, потому этот самый вечер, запланированный на конец недели, нужно было провести с размахом. Я обозвала себя личным помощником принцессы и даже удумала подобрать ей праздничный наряд.
По-твоему, я недостаточно ужасна? удивилась Виктория, когда я притащила в её опочивальню огромный кусок ярко-розовой ткани.
Атлас блестел и переливался на солнце. Не ткань, а предел мечтаний куклы Барби!
За мной еле поспевала портниха Вера, пухлая низкорослая женщина слегка за пятьдесят. Ей цвет ткани не понравился с первого взгляда. «Какое низкопробное убожество», только и сказала она, что было расценено мною как комплимент.
Добавим тебе очарования. Итак, записывайте. Махнула портнихе. Нам нужны рюшки и глубокое декольте.
Куда записывать? Вера подбоченилась. Я шью вообще-то, а не бумагу мараю!
Тогда запоминайте. Длиной чуть выше колен, вот досюда, указала на пухлые ляхи принцессы. А на талию присобачиваем какой-нибудь пояс с побрякушками. Чтоб звенело да посильнее. Ясно?
Пока я фантазировала на тему вечернего наряда, в спальне стояла гробовая тишина. Портниха выпучилась с помесью ужаса и непонимания; принцесса едва сдерживала истерику. Плечи её содрогались в беззвучном смехе, но лицо было абсолютно серьезным.
Какой у тебя размер ноги?
Сорок четвертый, скромно уточнила Виктория.
Тогда добавим туфли с острым носом. Без каблука, пососала нижнюю губу, примеряясь. О, и черные колготки со стрелками сзади. У вас продаются колготки?
Угу, Виктория всхлипнула от смеха, мы покупаем их у ваших поставщиков.
Супер! Я захлопала в ладоши. Вера, приступайте к измерению невесты.
И уселась на мягкую перину, в которой тут же утонула.
Милейшая госпожа, мялась портниха возле невозмутимой принцессы, я не смею осуждать ваш выбор приближенных лиц, но смею подозревать: эта девица не собирается выдавать вас замуж.
Ой, ну что вы! Виктория приложила ручку к губам. Думаю, вы ошибаетесь, милая Вера. Полинаталантливый маркетолог, я ей полностью доверяю. У неё особый подход к моей женитьбе.
Ага, и называется он: «Фиг вам, а не женитьба».
Мы разошлись к обеду, и портниха ещё долго стенала, мол, кто ж так обдурил несчастную простушку-принцессу, что она пригрела на груди змею подколодную.
Я тоже захотела порадовать себя, поэтому пробежалась по российским бутикам (предварительно наменяв золота на рубли) и купила элегантное платье с лифом, расшитым бисером. Узкая юбка в пол облегала ноги и визуально удлиняла их. Ну а туфли с красной подошвой от очень известного бренда, на которые я раньше разве что облизывалась, дополнили образ роковой красотки.