Мама, я начинает Корал, но герцогиня прерывает ее.
Сколько раз я просил тебя не называть меня так? говорит герцогиня, когда водитель открывает ей дверь. Дверь закрывается, прежде чем у Корал есть шанс ответить. Карнелиан выглядит несчастной, когда садится по другую сторону. Затем автомобиль движется по дороге, и Корал, хмурясь, наблюдает за ним.
Я не могу быть счастливее.
Герцогини не будет вечером. Это идеальный шанс найти мою сестру.
Глава 11
ПОКА КОРАЛ УЖИНАЕТ, Я ИСПОЛЬЗУЮ возможность поискать.
Когда я выскальзываю в сад, вечер прохладный, легкий ветерок щекочет затылок. Я обхожу стеклянную оранжерею и направляюсь в гараж. Здесь, как Люсьен сказал, есть секретный проход в медицинский кабинет. Проблема с секретными проходами заключается в том, что, если вы не знаете, где они, их почти невозможно найти. Я провела три месяца в этом дворце, не зная о лабиринте служебных коридоров, скрытых внутри него.
После двадцати минут изучения камней и кустарников, я сдаюсь и решаю попробовать единственный способ, который знаю.
Во Дворце тихо, поэтому я могу использовать главные залы. Я спешу на второй этаж. Вниз по коридору с цветами, через галерею но когда я нахожу коридор с дубовыми панелями, мое сердце ухает вниз.
Лифт с золотой решеткой имеет новую дверь, металлическую с установленной рядом клавиатурой. Я все равно приближаюсь к нему, прижимая ладонь к холодной поверхности. Хэзел прямо подо мной. Я слышу шум из коридора и отпрыгиваю, убегая и ныряя в первый секретный проход, который удается найти. Я спускаюсь на первый этаж и выхожу рядом с бальным залом.
У меня остался только один вариантпроход в библиотеку, который я использовала, чтобы добраться до Эша.
Путь к тайному проходу Эша знаком так же, как и дом, в котором я выросла. Я иду вдоль рядов книг, пока не нахожу ту, которая мне нужна«Очерки Кадмия Блейка о перекрестном опылении». Я тяну за книгу, и распахивается скрытая дверь. Простирающийся передо мной коридор навевает еще одну волну воспоминаний. Рука Эша в моей. Крадемся здесь поздно ночью. Все наши отношения собраны в этом темном проходе.
И я, возможно, больше никогда его не увижу.
Нет. Я отталкиваю мысли об Эше и закрываю книжную полку позади меня. Ради безопасности я решаю убедиться, что я действительно здесь одна. Сил научила меня этому трюку месяц назад. Я соединяюсь с Воздухом и отсылаю его по проходам, а затем в порыве его возвращаю. Порыв приносит одну лишь тишину и запах камня и пыли.
Я крадусь по коридору в направлении прежних покоев Эша. Я помню, что здесь были проходы, отходящие от этого тоннеля, но я никогда ни один из них не использовала. Первый коридор, который я пробую, приводит меня к лестнице, идущей вверх, открывающейся в кабинет второго этажа, которого я раньше не видела. Это уютная комната с множеством книжных полок, плюшевым диваном и небольшим письменным столом. Фотография в рамке бросается в глазамужчина, женщина и две маленькие девочки, стоящие на ступеньках того, что, несомненно, является дворцом Озера. Я сразу узнаю одну из маленьких девочек, как герцогиню. Другая должна быть ее сестрой. Даже в детстве у герцогини было всё высокомерие ее взрослой натурыона смотрит на камеру с надменным выражением.
Эта комната внезапно кажется слишком личной, почти опасной. Я ставлю фотографию точно там, где нашла, и ухожу.
Я возвращаюсь обратно и иду в другой проход. Тупик.
Третий проход оказался намного лучше. Я чувствую, как пол наклоняется вниз, и воздух становится затхлым и холодным. У меня чешутся ладони и учащается дыхание. Я достигаю полированной каменной лестницы и сползаю по ней, шаги в моих ушах звучат громче, чем должны. Когда я дохожу до низа, меня ожидает черная дверь.
Я знаю, что за ней Хэзел. Я чувствую это. Волосы на моих руках встают дыбом.
Нет ни ручки, ничего, за что можно было бы ухватиться, чтобы открыть ее. Я не знаю, из какого материала она сделана, но своими ладонями я ощущаю неестественный холод. Я вожу руками по ее внешним краям и нащупываю небольшое углубление с левой стороны. Я тяну, сжав пальцы, и дверь открывается.
По мере того, как я вхожу, меня охватывает воздух, пропитанный антисептиком. Медицинский кабинет как я его помню. Сгруппированные насекомоподобные огни, нетронутые белые стены, поднос с серебряными инструментами. Доктора здесь нет, хотя весь его стол завален бумагами.
Но моё внимание сосредоточено на кровати в центре комнаты. На ней лежит человек, прикрытый до подбородка белой простыней.
Хэзел? Мой голос звучит словно хрип. Затем я бегу, но когда фигура на кровати появляется на виду, я останавливаюсь и у меня перехватывает дыхание.
Она другая. Они что-то с ней сделали. Изменили подбородок, сделали нос более острым. И ее волосы гуще, хотя они все еще черные, длинные и волнистые, как у меня. Она спит, все ее тело накрыто простыней. Я оттягиваю краешек, и в горле поднимается рыдание, когда я вижу ремни, которые удерживают еена плечах, торсе и бедрах. Даже ее руки связаны у запястий.
Но ее грудь поднимается и опускается. Она жива.
И что еще более важно, ее живот плоский. Нет никаких следов выпуклости, нет живота, как у Рейвен, когда та была беременна.
Ох, Хэзел, шепчу я, кладя свою руку ей на лоб и убирая прядь волос с её лица. Она шевелится, ее веки распахиваются, и то, что я вижу, заставляет мой желудок свернуться.
Её глаза. Её красивые карие глаза.
Они фиолетовые.
Что они с тобой сделали? шепчу я.
Странные фиолетовые глаза Хэзел расширяются, а затем она открывает рот и испускает чудовищный крик.
Прекрати! кричу я, прижимая руку к ее рту, но она сильно кусает меня.
Не надо! кричит она, Не надо, не надо, не надо!
Хэзел, это я! Вайолет!
Хэзел бьется в ремнях со всей силой. Я держу ее голову между руками, чтобы сдержать.
Посмотри на меня, говорю я яростно. Мои волосы другие и глаза другие, но это я. Послушай мой голос. Вайолет.
Хэзел смотрит на меня, задыхается, напугана.
Слушай мой голос, повторяю я.
Вайолет? тяжело выдыхает она.
Большая слеза вытекает из уголка моего глаза и попадает на ее щеку.
Да, говорю я. Это я.
И моя милая, сильная сестренка расплакалась.
Ты здесь, всхлипывает она. Ты настоящая.
Я здесь, говорю я снова и снова, пока вздымается ее грудь, стянутая ремнями.
О, пожалуйста, говорит она. Вытащи меня отсюда. Они причинили мне столько боли, Вайолет. Доктор Блайт и герцогиня, они сначала они давали мне что-то каждый день, и каждый день я истекала кровью, а затем они перестали, но они начали резать мне лицо, и они не выпускали меня на улицу, и мне всегда так холодно
Тссс, говорю я, приглаживая ей волосы.
Они забрали меня, потому что ты ушла, говорит она. Это то, что она сказала. Она сказала, что я твое наказание.
Мое сердце сжимается от чувства вины. Мне очень жаль, шепчу я.
Я хочу домой, стонет Хэзел.
Я тоже, говорю я, мой голос надламывается. Я ищу способ снять с нее ремни, но они закреплены прямо на медицинской койке.
Есть кнопка, говорит Хэзел. На стене. Она указывает налево привязанной рукой. Я спешу к стене, сдвигаю серебряную белую панель и нахожу клавиатуру с шестью кнопками. Синяя, говорит Хэзел. Я видела, как доктор так делал.
Как только ремни снимаются, я снова рядом с ней. Она бросается на меня с объятьями, все ее тело дрожит.
Все хорошо, говорю я. Я бы хотела увезти ее отсюда, увезти ее в Болото с мамой, или в Белую Розу, где герцогиня ее не достанет.
Мне нужно у тебя кое-что спросить, говорю я, мой голос приглушен ее волосами. Ты беременна?
Руки Хэзел напряжены. Она отстраняется от меня, ее фиолетовые глаза темнеют. Нет, говорит она. Они не думают это не работает. Они пытались. Они пытались я думаю, в течение месяца? Может больше? Я не знаю. Время здесь такое странное
Ее глаза наполняются слезами, и я смахиваю одну из слезинок большим пальцем. Все в порядке, говорю я. Не торопись.
Хэзел делает глубокий вдох, не переставая дрожать. Они пришли за мной ночью. Мама Она зажмуривает глаза. Мама кричала и плакала, но было так много Ратников. Доктор проверял меня в поезде. Он сказал он сказал, что я суррогат, и если нам «повезет», то я такая же, как ты. Он рассказал мне о Заклинаниях. Он сказал, что я должна родить Герцогине ребенка, но быстро, быстрее, чем обычно.