Ты опаздываешь, говорит она.
Да, мадам, говорю я. Она едва оглядывает меня и уходит в покои герцогини.
Долго не спала? любезно говорит Зара. Ее лицо испачкано в муке, руки до локтей в гигантском куске теста.
Я забыла, где я, говорю я с проблеском откровенной честности.
Зара смеется над этим.
На столешнице разложены подносы для завтрака. Я предполагаю, что для Корал тот, на котором розовая чашка. Милый ратник, Третий, и лакей стоят вместе у двери в сад, читая утреннюю газету с одинаковыми хмурыми взглядами. На мгновение я запаниковала. Эш был замечен? Уже поймали?
Третий смотрят вверх, когда я прохожу мимо. Доброе Утро, Имоджен.
Плохие новости? спрашиваю я как бы невзначай.
Эти Черные Ключи убили судью прошлой ночью, говорит он. Одного из лучших в Смоге. Курфюрсту придется быстро его заменить.
О, говорю я, хватая поднос, радуясь, что Эш, кажется, пережил ночь. Только когда я возвращаюсь в каменный коридор, я понимаю, что не знаю, куда иду. Через две секунды Мэри опережает меня с подносом для Карнелиан.
Сюда, говорит она сдержанным, но раздраженным тоном.
Мы поднимаемся обратно по лестнице к гобелену, но не проходим через неговместо этого я вижу еще одну лестницу, ведущую на второй этаж дворца.
Мы выходим из-за большого пьедестала с бюстом одного из бывших Герцогов Озера. Я узнаю коридор к мужскому крылу.
Я добираюсь до двери и останавливаюсь. Мне постучать? Я не помню, чтобы Аннабель стучалась. Сделав глубокий вдох, я держу поднос одной рукой и открываю дверь.
В гостиной с синими полосами никого нет, но в ужасающе розовой комнате я нахожу Гарнета, сидящего в укромном уголке за завтраком. Красивый лакей кладет салфетку ему на колени.
Гарнет бросает на меня беглый взгляд. Заходи, она в постели.
Корал все потягивается на кровати рядом с тумбочкой, когда я вхожу. Ее лицо просветляется, когда она видит меня.
Где бы вы хотели позавтракать, мисс? От подноса у меня начинают болеть запястья.
На вон том столе. И выбери мне платье. Я сегодня собираюсь навестить маму.
Я ставлю поднос и направляюсь к ее шкафам, просматривая различные цвета и стили. Бьюсь об заклад, Эш точно знал бы, что выбрать. Я вижу платье персикового цвета, которое напоминает мне о том, во что меня одевала Аннабель, поэтому я хватаю его и кладу Корал на кровать.
Итак, говорит Корал, скрестив ноги и глядя на меня над чашкой кофе. Какие сплетни?
Я моргаю. Прошу прощения, мисс?
Она отставляет чашку и начинает солить свою яичницу. Там внизу. Что происходит со слугами? Кто-нибудь встречается? Разбивает сердца? Ратники дерутся? Скажи мне, я должна знать. Она вздыхает. Иногда я скучаю по своему старому дому. Моя горничная всегда рассказывала мне все за завтраком.
Я занялась тем, что открыла ее занавески и подвязала их. О каких сплетнях я должна знать?
Вчера вечером был убит судья, говорю я. В Смоге.
Имоджен, это так угнетает. Мама никогда не давала мне читать о нижних кругах. Она говорит, что они унылые и грустные, и мне не о чем беспокоиться.
Скучные и грустные? Моя рука сжимает бархатную занавеску, и я подвязываю ее слишком туго.
О! Я забыла спросить Гарнета, не пойдет ли он со мной сегодня к матери, говорит она, пробуя яичницу. Ты
Я пойду спрошу его, мисс.
Радуясь возможности уйти, я выскальзываю из спальни Корал, закрываю за собой дверь и нахожу Гарнета все еще в своем укромном уголке для завтрака.
Как долго она звонила в этот звонок? спрашивает он с усмешкой.
Вечно, отвечаю я.
Чего у нее не отнимешь, так это настойчивости.
Она хотела, чтобы я спросила тебя, поедешь ли ты с ней в дом ее матери сегодня.
Гарнет вытирает рот и опускает салфетку. Ах. Нет, думаю, я пропущу обед со своей тещей. Общественные дела и все такое. Но дай мне знать, какая еда на обед. Дом Пера славится своей домашней птицей. Интересно, будет ли это утка на этот раз. Он подмигивает.
Я не пойду, говорю я, беря кусок тоста с его тарелки. Мне нужно найти Хэзел. Может, я смогу прокрасться в медицинский кабинет, когда герцогиня будет на обеде. Или я смогу найти секретный проход, о котором мне рассказал Люсьен.
Гарнет бросает на меня недоверчивый взгляд. Вайолет, если она уезжает, ты уезжаешь. Что, ты думаешь, представляет из себя фрейлина? Ты следуешь за ней, куда бы она ни пошла.
Но Аннабель никуда не ходила со мной, когда мы покидали этот дворец.
Ты была суррогатом. Коралпредставительница королевской семьи. Он встает, вынимает аркан из кармана и ласково трет его большим пальцем. Они еще не уехали, да?
Я знаю, что он имеет в виду Рейвен.
Нет, говорю я, не особо обращая внимания. Завтра вечером. Она рассказала тебе про Эша? добавляю я сердито.
Он хихикает. Да.Затем он поднимает руки, когда видит выражение моего лица. Эй, я думаю, он может делать все, что захочет, и ты знаешь, он вроде как прав.
Насчет того, чтобы как идиот сбежать в Банк? спрашиваю я.
Насчет того, чтобы компаньоны были на нашей стороне. Это не тоже самое, что фабричные рабочие или Ратники из нижних округов. Компаньоны умны. Они хорошо обучены и прекрасно расположеныпредставь себе, если бы у нас могло быть целое множество компаньонов в дополнение к членам Общества, ожидающим по другую сторону стены, когда это произойдет? И они не будут слушать никого, кроме одного из них. Их жизнь вращается вокруг секретов и лжи. Я был бы в шоке, если бы они даже сильно доверяли друг другу. Так что, эй, на самом деле это может быть полезно для нас.
Я хочу, чтобы все перестали защищать Эша, как будто он сделал это великое дело. Они не влюблены в него. Им не нужно беспокоиться о том, что их сердце будет разбито на миллион кусочков, если он умрет.
Имоджен! зовет Корал из спальни.
Не заставляй ее ждать, говорит он.
Я закатываю глаза, затем надеваю приятную улыбку на лицо и возвращаюсь в спальню, чтобы помочь Корал одеться.
Обед ВО ДВОРЦЕ ПЕРАУТОМИТЕЛЬНОЕ дело.
Можно подумать, они даже не знали, что там еще есть целый город. Ни разу не упоминали о взрывах, боях, Черном Ключе. Корал и ее мать болтают о герцогине и Гарнете и о том, каково это быть частью Дома-Основателя. Корал очень взволнована своим первым аукционом. Люсьен был правэто действительно событие года, на котором присутствуют все до единого члены королевской семьи, состоящие в браке.
Единственным интересным моментом стало то, что кратко упомянули Хэзел.
Ты знала, говорит Леди Пера, что Курфюрстина не видела суррогата, вынашивающего её будущую невестку с тех пор, как та забеременела? Ее собственному врачу даже не разрешили осмотреть ее. Герцогиня до сих пор не разрешает.
О, Мама, я не могу в это поверить. Как иначе можно было договориться? интересуется Корал.
Казалось бы, Курфюрст встретился с девушкой, но Курфюрстина еще не была приглашена. Если кто-то может устроить встречу, я уверена, что это отразится благоприятно. На всех причастных домах. Она многозначительно смотрит на свою дочь.
Коралл кивает с нетерпением. Я поговорю с герцогиней.
Корал, вероятно, последний человек во Дворце Озера, который смог бы убедить герцогиню сделать что-то подобное. Даже у Карнелиан был бы лучший шанс.
Как только мы прибываем домой, сама Карнелиан идет по передним ступеням к ожидающемуся автомобилю под руку с Раем. Я не видела ее с той ночи в подземелье, когда она помогла освободить Эша. Она выглядит еще более суровой, чем обычно. Рай так же красив, как я помнюгладкая темная кожа и черные кудри. Его взгляд скользит по мне без следа узнавания, его выражение лицамаска вежливости, именно так и Эш всегда выглядел в этом дворце.
Привет, Карнелиан, говорит Корал. Куда направляешься?
Какая-то глупая вечеринка, бормочет Карнелиан. Ее глаза останавливаются на мне, и я напрягаюсь. Она, наконец, дала одну для тебя, правда?
Гарнет, отвечает Коралл, сияя. Я назвала ее Имоджен.
Как мило, издевательски говорит Карнелиан. Коралл, похоже, не замечает, озабоченная герцогиней, спускающейся вниз по лестнице; за ней следуют Кора и герцог.
Давай, Карнелиан, мы не хотим опаздывать, огрызается герцогиня. Я не могу ничего поделать с тем, что при виде нее мое сердце пропускает стук, а мои ноги будто застыли. Я никогда не выдам тебя замуж и не избавлю себя от тебя, если ты не сможешь вовремя прийти на простую вечеринку.