Она делает хорошее замечание. Почему бы тебе не сделать это самой?
У нее болезненное выражение лица. Я не могу. Я была с Герцогиней с тех пор, как ей исполнилось десять лет. Сколько бы я ни хотела, я Я не могу ее убить.
Я могу ненавидеть герцогиню, я могу хотеть отомстить за Аннабель, но хладнокровное убийствоэто не то, на что я способна. Но я вижу только один вариантсогласиться с планом Коры. И если я смогу подождать до Дня аукциона мне, возможно, не придется вообще убивать герцогиню.
Хорошо, говорю я. Я сделаю это.
Конечно, ты это сделаешь.
И аукцион будет идеальным временем, говорю я.
Она хмурится. Аукцион через месяц.
Подумай об этом. Тогда она будет отвлечена. Предвидится множество суеты, покупок платьев, ужинов Меня немного беспокоит то, насколько убедительно я звучу, даже для себя. Ты уже много месяцев ждала, что тебе сделает еще один?
Кора мгновение рассматривает меня. Я всегда думала, что ты немного не в себе, говорит она. Я рада, что ошибалась.
Спасибо, говорю я, ощетинившись.
Конечно, начинает она, делая шаг навстречу мне, если ты каким-либо образом обманешь меня или не выполнишь это задание, ты не переживешь Аукцион. Возможно, я не смогу убить свою госпожу, но у меня нет никаких сомнений насчет того, чтобы убить тебя.
Поняла, говорю я.
Поспи немного, говорит Кора. Тебе это понадобится. У твоей кровати колокольчик, в который позвонит Корал, когда она будет готова. На кухне он тоже звенит. Ты всегда должна быть готова прежде, чем она. Она берет свой завтрак в постель, а затем тебе нужно выбрать, во что ей одеться. Убедись, что она выглядит достойно.
Я помню некоторые вещи, говорю я. От Аннабель. Она всегда знала, во что меня одеть.
У Коры дергается челюсть. Да. Она была очень хороша по части одежды. Она сидит в кресле-качалке, но ее поза напряжена, спина прямая. Ты свободна на сегодня. Постарайся не говорить перед ее светлостью; твой голос слишком знаком.
Не буду. Я останавливаюсь у двери. Кора?
Да?
У тебя есть какой-то конкретный способ, которым ты хотела, чтобы я убила ее?
Ее глаза словно черные камни, темные и холодные. Я хочу, чтобы ты перерезала. Ее. Горло.
Я выскальзываю за дверь, в голове лихорадочно крутятся мысли.
ЧТО ТЫ ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ?
Убить Герцогиню, шепчу я. Точнее, перерезать ей горло.
Рейвен издает звук где-то между вздохом и кашлем. Через аркан его трудно различить.
Не волнуйся, я сказала ей, что сделаю это на Аукционе, который, если все пойдет по плану, должен свести на нет любой договор об убийстве, который я заключила.
Сейчас уже за полночь. Я знаю, что должна спать, но я не легла, надеясь, что Рейвен свяжется со мной. Аркан Сил похож на аркан Люсьенато есть он может связываться со всеми другими арканами. Мой всего лишь приемник. Гарнет может связаться только с Люсьеном и со мной.
Так что слуга так же безжалостна, как и хозяин, говорит Сил. Меня это не удивляет.
Что она из себя представляет? спрашивает Рейвен. Я знаю, что она имеет в виду Корал.
Она странная. Как великовозрастный ребенок. Она требовательная и инфантильная. Не думаю, что она нравится Гарнету.
О, это единственный ответ Рейвен, но я слышу крошечное облегчение в ее голосе.
Что насчет вас, девочки? Вы все упаковали и готовы к последней поездке в округ Болота? Этот день, кажется, длился неделю.
Мы более чем готовы. Я слышу улыбку в голосе Сиенны.
Сил идет с нами к Западным Воротам и другим объектам, говорит Рейвен.
Что? Я сажусь прямо.
Я не собираюсь ждать здесь без понятия, что происходит, говорит Сил. Уистлер сможет позаботиться о делах в этой части Фермы. Я принадлежу суррогатам.
Верно, говорю я. Я чувствую себя лучше, зная, что ты будешь там.
Ты не должна, говорит Сил. Весь этот план похож на карточный домик. Мы должны полагаться на то, что суррогаты в инкубаторах будут хранить молчание. Мы должны полагаться на то, что знать будет все также глупа. Мы должны полагаться на неизвестно кого, кто должен заложить ключевые бомбы в ночь перед аукционом. Нам нужно полагаться на то, что ты подашь сигнал взорвать эти бомбы. Затем мы должны скрестить пальцы и надеяться, что восемьдесят с гаком суррогатов смогут сломать эту стену, и что силы Общества уже будут в Банке, готовые и ждущие, когда смогут нагрянуть в Жемчужину. Мы все можем сейчас медленно продвигаться к нашей смерти.
Если вспомнить, как нас с Рейвен уже отправляли на верную смерть, продав в качестве суррогатов, эта идея не беспокоит меня так сильно, как должна. Как сказал Эш, напоминаю я ей. Я предпочла бы умереть, сражаясь с королевской семьей, чем служить им.
Сил фыркает. Храбрые слова. Скажи мне это, когда воздух будут пронизывать пули, и люди будут умирать вокруг тебя.
Эш там? Я слишком трусила спросить про него раньше, но я хочу услышать его голос. Я хочу знать, что он не злится на меня.
Так что я была совершенно не готова к последовавшей тишине.
Что? спрашиваю я. Мое сердце учащенно бьется. С ним что-то случилось?
Эш ушел, наконец говорит Рейвен.
Что ты имеешь в виду? Куда он делся?
В Банк, говорит Сиенна, и Сил бормочет:Проклятый дурак.
Из комнаты будто выкачали весь воздух. Банк. Эш отправился в Банк.
Нет, говорю я, открыв рот от изумления. Рейвен скажи мне, что это неправда. Пожалуйста. Он он умрет там.
Он оставил записку, говорит она, и я слышу шуршание бумаги. Затем она читает вслух. «Вайолет. Прости, но мне нужно было попробовать. Надеюсь, ты сможешь простить меня. Я не мог просто бросить их. Мне нужно быть достойным места в этом новом мире, за который мы боремся. Я люблю тебя больше, чем свою собственную жизнь. Я увижу тебя снова. Я буду там в день аукциона. Оставаться в безопасности. Эш.
Простить его? выплевываю я. Он что сумасшедший? У меня не будет возможности! Он и пяти футов в Банке не успеет пройти, как умрет. Он будет
Вайолет. Голос Рейвен мягкий и уравновешенный. Он ушел, и все крики в мире не изменят этого.
Но он он
Сбежал, не послушав тебя? Да. Он сделал это. Честно говоря, вы двое хорошо подходите друг другу.
Я складываю руки на груди. У меня был план. У меня есть люди, которые помогают мне. Что он будет делать, стучать в двери и спрашивать, есть ли дома члены общества? Пойдет к мадам Кюрьо и позвонит в звонок?
Мы уже знаем, что он может попасть в компаньонский дом, не будучи замеченным, говорит Рейвен. А что касается остального ну, он не глупый. Почему ты так уверена, что его поймают?
Мои плечи опускаются. Она права. Я отказываюсь верить, что Эш способен выжить в одиночку. Это просто если я потеряю его сейчас
Я знаю, мягко говорит она. Потом она вздыхает. Ты должна попытаться немного поспать. Похоже, у тебя завтра важный день.
Да, говорю я, но мои мысли далеко, с Эшем, где бы он ни был. Все еще на Ферме? В поезде? Уже в Смоге?
Мы скоро поговорим с тобой снова, говорит Инди, явно чувствуя, что теперь к разговору присоединиться безопасно.
Если ты увидишь графиню Розы, заколи ее для меня вилкой или чем-нибудь еще, говорит Сиенна, ссылаясь на свою бывшую хозяйку.
Если ты увидишь леди Потока
Спокойной ночи, твердо говорю я, прежде чем Оливия успевает начать.
Спокойной ночи, говорит Сил.
Аркан с тихим стуком падает на кровать, и я думаю о том, насколько хрупка связь с моими друзьями, этот маленький серебряный камертон, который держит нас вместе.
Будь осторожным, шепчу я. Затем я устраиваюсь на подушках; сон овладевает мной быстрее, чем я могла подуматьистощение одолевает мой гнев и страх за Эша.
Глава 10
ГДЕ-ТО ВОЗЛЕ МОЕЙ ГОЛОВЫ ЗВОНИТ КОЛОКОЛЬЧИК.
Я сонно шлепаю по нему, задаваясь вопросом, почему упряжка Репки создаёт так много шума. Моя рука дотрагивается до металла, а затем падает на что-то мягкое.
Кровать. Дворец. Жемчужина.
Я тут же сажусь. Колокольчик неистово звонит. Я выскакиваю из постели, накидываю свое платье фрейлины и поспешно завязываю волосы в пучок с арканом внутри. Я почесываю за кружевным воротником, пока бегу по крылу прислуги, замедляя темп, когда добираюсь до конца стеклянного коридора. Залы главного дворца пустуют. Я проскальзываю за гобелен и бегу по каменным ступенькам, находя путь на кухню намного быстрее, чем вчера. Кора уходит, когда я вхожу, неся поднос с чашкой и блюдцем, столовыми приборами и блюдом.