Элеор! попыталась разглядеть повара Мелиса.
А, минутку, выглянул из окошка голубоглазый мужчина и снова скрылся меж кухонных столов.
Через минуту он вышел в зал с корзинкой до краёв наполненной свежеиспечёнными булочками.
Кому столько? поразилась девушка.
Всем! поставил на стойку угощения Элеор. Хочу, чтобы ты прогулялась по городу и раздала эти булочки, не забывая при этом говорить, где они были приготовлены. Пусть все знают, что таверна снова работает во всю силу! Справишься? Рука не болит?
Всё отлично, да и корзинка не такая уж и большая, Мелиса подняла левой рукой груз. Намного легче ведра с водой. А, какое название у таверны?
Элеор задумался. Название он так не придумал. Глаза его бегали из стороны в сторону, а рот то открывался, то закрывался. Мелиса стояла и смотрела как Элеор, будто рыба на суше, глотает ртом воздух. Не дождавшись ответа, девушка предложила:
Раз уж булочки с белой сливой фирменное блюдо, то почему бы и таверну так не назвать? «Белая слива». По-моему красиво.
Да! Здорово! радостно завопил Элеор. А я позже схожу, закажу новую табличку.
Мелиса повернулась лицом к посетителям и направилась через зал к выходу, уже у самой двери Элеор окликнул девушку
Мелиса! Сама булочку съесть не забудь, ты ведь не завтракала.
Хорошо, не забуду, улыбнулась помощница и вышла на улицу, прогремев колокольчиком на двери.
Яркий свет уже поднявшегося солнца ослепил глаза. Город шумел, каждый был занят своим делом. Мелиса выдохнула и пошла вперёд по каменной дорожке между домами и лавками. Она подходила к каждому торговцу, ремесленнику или их покупателям и угощала сладкими булочками, приглашая всех в обновлённую таверну «Белая слива». Народ с сомнением пробовал угощение, но как только их языков касалась мягкая выпечка с нежной фруктовой начинкой мнение менялось на противоположное. Всеми любимые столько лет булочки ничуть не стали хуже, а даже наоборот, приобрели более воздушный вид и яркий аромат. Когда на дне корзинки осталось всего две штучки, Мелиса вышла к пруду в центре города.
А можно и мне одну? томный мужской голос позади, заставил девушку испугаться.
Мелиса медленно повернулась и увидела незнакомца из трактира, что сидел за дальним столом. Только теперь она смогла разглядеть его лицо. Молодой мужчина с чёрными волосами, собранными в короткий хвост и несколькими фиолетовыми прядями в длинной густой чёлке. Немного бледное лицо с приятными чертами, заострённые уши, тёмные глаза и очень весёлая улыбка. Высокий парень молча ждал свою порцию и не понятно чему радовался.
Так можно? улыбка с губ незнакомца пропала, а на лице появилось явное огорчение.
Мелиса опомнилась, и сунула руку в корзинку.
Да конечно, держи, протянула она булочку. Вам они понравились?
Ох, ещё бы, откусил он половину, хотя я больше рыбу люблю. Я тебя раньше тут не видел, откуда ты?
Мелиса опустила глаза.
Я из ближайшей деревни.
Да? А в таверну недавно утроилась?
Вчера.
Ясно всё. А то я за последние пару недель всё тут осмотрел и всех видел, а тебя вот нет.
А сами вы откуда?
Я то? Да отовсюду! Где только не был, и ещё много где побываю, похвастался парень.
Это, наверное, здорово, грустно опустила голову Мелиса. А я третий раз за всю жизнь выбралась в город.
Лицо мужчины вдруг потеряло ту весёлость и озорство, и стало очень серьёзным.
Пойдём, покажу тебе кое-что.
Мне? удивилась Мелиса.
Тебе, взял он за руку девушку и почти потащил в южную часть города.
За последними домами стеной высился зелёный холм, за ним ничего не было видно. Незнакомец осмотрел его и прикинул варианты.
Ну, залезай! подставил он руки.
Как? Прямо наверх? посмотрела Мелиса на холм высотой в три этажа.
Да, давай, не бойся! подгонял он девушку и она робко подошла. Вставай мне на руки, и я тебя подтолкну.
Мелиса поставила корзинку на землю и вступила правой ногой на скрещённые ладони парня. Как только она всем телом упёрлась в сильные руки, он подкинул её вверх так, что она пролетела несколько метров и уселась на самую верхушку холма. Незнакомец появился рядом почти сразу же.
Неужели мир не прекрасен? посмотрел он с холма вдаль, и Мелиса глянула туда же.
Ей открылась новая красота родного места. Узкая речушка образовывала большое озеро Перьев, в котором водились огромные черепахи и редкие водоросли с уникальными свойствами. Из них готовили снадобья восстанавливающие волшебникам и воинам ману. Ни один герой не смог бы выстоять в бою долго, не будь подобных зелий. Красота природы вокруг водоёма увлекала не меньше. Зелёные высокие деревья, растения и аптекарские травы. Этот край был богат всем, не зря раса сидов была такой самостоятельной и независимой от остальных. Со всей Авроры тянулся сюда народ, кто за излечением, кто за уникальными товарами, кто за волшебными камнями, а кому нужно было спокойствие. И каждый находил здесь нужное ему.
Мелиса любовалась таким чудесным и простым открытием и не заметила, как пропал незнакомец. Просто испарился, ничего не сказав и оставив девушку одну.
И как же теперь спуститься? Мелиса разглядела край холма.
Пришлось девушке сделать большой крюк, чтобы обойти препятствие с другой стороны. Прогулка оказалась приятной и совсем не лишней, когда Мелиса дошла до своей оставленной корзинки, небо уже окрасилось в ярко красный цвет. С последней булочкой она поплелась обратно в таверну. За весь она так и поела, было совершенно некогда. Неторопливо отворив звенящую дверь в «Белую сливу» Мелиса увидела у стойки Элеора.
А я уже хотел тебя искать, подошёл он к девушке и забрал корзинку. Народ сегодня приходил толпами, я еле всё успевал. Ты отлично поработала! Ужин?
Да, я бы сейчас быка целого съела! Мелиса уселась на высокий табурет у стойки, и Элеор сразу же принёс ей еды. Жареное мясо, запечённые овощи, яблочный пирог и как обычно холодный сок.
А можно чай? поинтересовалась помощница у хозяина.
Только если будешь в доспехах из драконьей чешуи.
Почему? не поняла Мелиса.
А они жар не пропускают, ответил Элеор, и оба залились звонким смехом.
Скажи, а ты знаешь того мужчину, что сегодня завтракал за дальним столом? пережёвывая ужин спросила девушка.
Не знаю, Элеор закинул полотенце себе на плечо, с ним вообще что-то странное, заходит каждый день вот уже пару недель, но когда он входит и выходит колокольчик на двери почему-то не звонит.
Ясно, потянулась Мелиса. Я тебе больше не нужна?
Нет, иди, отдыхай. Завтра, скорее всего, дел будет много.
Мелиса встала из-за стойки и поднялась по лестнице вверх, прошла по ковру, что был расстелен во всю длину коридора, и вошла в свою комнату. Усевшись на кровать, она скинула туфли, ноги гудели. От работы в приюте она так не уставала, как от прогулки по городу. Взяв с прикроватной тумбочки книгу, она открыла её на отмеченной закладкой странице:
«Глава 4. Лонгрен вернулся в столицу героем. Весть о его подвигах шла впереди, и каждый знал его в лицо. Мужчины равнялись на него, а девушки сходили с ума, но он так и оставался в стороне, желая как можно скорее вернуться на поле битвы. «Моя жизньборьба» так говорил он. Искусный лучник и великий генерал сидов. Ему сватали саму принцессу, но Лонгрен отверг предложение короля породниться. Потомков герой не оставил, учеников никогда не брал и его мастерство погибло вместе с ним».
Эй! Что читаешь? послышался шёпот из полуоткрытого окна.
Мелиса испуганно закрыла книгу и подскочила с кровати. В окно просунулась знакомая голова.
Ты? Ты что тут забыл? Мелиса непонимающе спросила темноволосого парня, что уже уселся на подоконник.
Надоело спать на улице, усмехнулся незнакомец. Пустишь?
Нет! пискнула девушка. Иди к хозяину и возьми себе комнату.
Я на мели.
Ну, тогда торопливо задумалась Мелиса. Всё чем я могу помочь это дать тебе одеяло, ночи сейчас не холодные, ляжешь на него, если уж не хочешь спать на голой земле.
Уже что-то, парень спустился в комнату и подошёл вплотную к девушке, разглядывая в её руках зелёную книжку, что она крепко прижала к груди. Дай почитать, а то уснуть не могу.
Что? Ни за что! Она, слёзы проступили на глазах Мелисы, моя.
Ладно, испугался реакции девушки незнакомец и отошёл, я пошутил. Не люблю книги.
Парень прошёлся по комнате, с интересом разглядывая всё.
А ты, правда, много где был? подалась к нему Мелиса.
Пока ещё не везде, но я к этому стремлюсь, а что?
Расскажешь? робко спросила девушка.
Да глупостиэти рассказы. Лучше самой всё увидеть!
Я, не могу.
Почему? не понял парень.
Ну, по многим причинам, посмотрела в сторону Мелиса.
Назови хоть одну, парень серьёзно посмотрел в глаза девушки и не сводил взгляда.
Мелиса занервничала, в груди стало тяжело, а голова закружилась.
Я, набрала в грудь воздуха девушка и тут же выдохнула, не знаю.
Мелиса виновато опустила голову, прижимая книгу к себе ещё сильнее.
Вот и ответ. Зови, как передумаешь, покажу ещё красивые места, незнакомец взял с кровати одеяло и, сунув его за пазуху, сел на подоконник.
Постой! окликнула его Мелиса. Как тебя зовут?
Ал, улыбнулся через плечо парень и спрыгнул вниз.
Глава 3
В окно комнаты, что находилось на втором этаже таверны «Белая слива», одиноко смотрела Мелиса. Она наслаждалась тихой ночью и обдумывала слова сказанные неизвестным парнем, которого она встретила только этим днём. Девушка понимала, что и здесь ей не будет хорошо. Хоть она и нашла себе пристанище, работу, её душе чего-то не хватало. Жаль она сама не понимала чего. Такой огромный мир, пусть и опасный, но интересный. Может где-то там она найдёт то, что давно потеряла. Себя. Мелиса села у окна и открыла книгу, свет луны осветил выцветшие станицы, но чернила всё ещё были чёткими и разборчивыми:
« Сила Лонгрена росла изо дня в день. Если он не участвовал в бою, то целыми сутками тренировался с луком и коротким кинжалом. Он покидал город и уходил глубоко в лес, не желая, чтобы его тревожили или, как он боялся, украли у него секреты мастерства.
Однажды он шёл по тропе от города Перьев к реке, где увидел, что на девушку напал разбойник, желая ограбить беззащитную путницу. Лонгрен ни секунды не думая вонзил стрелу вору в шею, и тот умер мгновенно. Поступок его был, несомненно, правильным, но слишком жестоким. После этого король насторожился, заметив, как глаза его генерала наливаются кровью, при упоминании даже о мелких проступках»
Мелиса за чтением не заметила, как на книгу упали солнечные лучи. Таверна открывалась не слишком рано, но девушка уже сидела в зале за одним из столиков с чашкой чая, когда спустился Элеор.
Ты вообще спишь? потянулся он и накинул фартук на пояс.
Не спалось, честно ответила Мелиса и повернулась к хозяину. А ты бывал в других городах?
Был несколько раз в столице древних. Красивое место! Один раз довелось на севере побывать, в городе Мечей, там город построен на высоченной горе! Вид оттуда просто захватывающий. Вспоминал поездки Элеор и резал овощи.
Мелиса посмотрела в сторону.
Что-то не так? оторвался от готовки повар.
Интересно, выдохнула Мелиса.
Ты долго жила в приюте? спросил Элеор.
Семь лет.
Магией владеешь?
Нет.
Сбережения, наследство, хоть что-то есть?
Ничего.
А кем были твои родители? Извини, но не мог не заметить, что твои уши ничуть не заострены, но перья на голове у тебя всё-таки есть. Неудобно спрашивать, но я никогда не видел полукровок. Вообще не знал, что такие бывают.
Отец был лучником и магией владел. Служил у короля. А о матери я не знаю ничего.
Элеор сел за столик рядом с девушкой и положил голову на свою ладонь, внимательно смотря на Мелису.
Что? засмущалась от такого пристального взгляда помощница.
Чего ты хочешь? протянул каждое слово Элеор. Я, конечно, не против такой работницы, но ты ведь к такому привыкла, разве нет?
Мелиса покраснела от напряжения. Она искала опровержение этих доводов.
Я хочу, шёпотом начала девушка, жить.
Слишком долго ты просидела взаперти внутри приюта и внутри себя самой, повар вернулся на кухню.
Мелиса ещё сидела в зале, раздумывая над словами Элеора, когда тот вышел к девушке с корзинкой.
Вчера, благодаря тебе, мы неплохо разработали. Держи, он протянул Мелисе несколько золотых монет, твоя часть. Надеюсь, и сегодня будет не хуже. Булочки, кстати, по новому рецепту, я добавил в них пряности.
Помощница удивлённо раскрыла глаза, столько она не получала и за три месяца работы в приюте, что говорит про один день.
Это мне? не верила Мелиса глядя на деньги.
Тебе, тебе, засмеялся Элеор, поражаясь такой скромности. Девушка напоминала ребёнка. Думаю, у тебя будет время их сегодня потратить.
Мелиса подскочила от радости, схватив корзинку, она ещё несколько раз поблагодарила Элеора, и тот почти выгнал не унимающуюся помощницу на улицу. Девушка вдохнула свежий утренний запах, и снова начала прогулку по городу раздавая сладкие булочки и приглашая народ в таверну. На этот раз Мелиса выбрала маршрут дальше от центра, где было больше маленьких домиков. Там жили сиды не столько богатые и не имеющие титулы или свои лавки. Она работали на полях, у ремесленников или служили в знатных домах. Все взрослые уже давно ушли исполнять свои обязанности, между одноэтажных сооружений, бегали их дети. Они играли и радовались, довольные своей жизнью, и, не задумываясь о будущем. За ними приглядывала пожилая женщина с длинными седыми волосами, что сидела на лавочке. Мелиса подошла к ней ближе.
Не желаете ли булочек?
Ох, тяжело подняла бабушка голову, разглядывая подошедшую девушку, боюсь, на всех у меня денег то и не хватит, рукой указала она на детей.
Что вы, села рядом со старушкой Мелиса, путь берут, сколько хотят, денег мне не надо. Эй! Ребята! Кто хочет сладкого?
Детишки на слово «сладкое» среагировали мгновенно. Бурей они пронеслись к корзинке и расхватали половину. Уже через минуту булочки были съедены и с радостными воплями «Спасибо!» дети унеслись продолжать играть. Пожилая женщина, довольная таким аппетитом малышей, спросила: