Надо же! А я им и пироги пеку, и яблоки в сахаре, ничего не хотят! А тут! Где же такие булочки пекут?
В новой таверне, «Белая слива» называется. Возьмите и себе несколько, Мелиса протянула три булочки женщине.
Спасибо милое дитя, да хранят тебя Боги!
Помощница кивнула женщине на прощанье и продолжила ходить между домами. Она встречала мужчин и женщин, предлагая попробовать сладости. Угощала детей и даже одну кошку, которая ходила за Мелисой не один час. В полдень корзинка почти опустела, и девушка направилась к лавкам. Чтобы не делать большой круг, Мелиса решила сократить путь по узким проулкам. Она шла через высокую траву, которая неприятно царапала ноги. Мелиса свернула за очередной дом, где увидела как сидя на земле, плакал молодой парень, лет пятнадцати. Вокруг больше никого не было, и девушка осторожно подошла ближе. Мальчик выглядел очень расстроенно.
Эй! окликнула она парня. Что случилось?
Мне, с трудом заговорил мальчик, так тихо, что Мелиса села на корточки, чтобы расслышать. Мне, мальчик вдруг поднял кинжал к лицу девушки, нужны деньги!
Он уже не плакал. Лицо его в мгновение приобрело злой оскал, как только он почувствовал страх случайной жертвы.
Что? попятилась назад Мелиса.
Деньги! Быстро! поднялся парень и повертел сверкающим лезвием.
Мелиса дрожащей рукой достала выданные утром монеты и протянула грабителю.
И корзинку тоже! не унимался парень.
Зачем? Я отдала тебе деньги!
Давай! подошёл вплотную вор и поднёс кинжал к лицу девушки.
Мелиса оцепенела, страх поглотил её всю без остатка. Она не могла шевелиться и дышать. За спиной вора вдруг кто-то заговорил и он обернулся.
Вот тебе вообще не стыдно? искренне спросил парня Ал, держа в правой руке длинную саблю.
В эту секунду Мелису охватило странное чувство. Время вокруг замерло и окуталось серой дымкой. Она видела перед собой застывшее лезвие кинжала, раскрывшего рот Ала, над которым застыла в полёте птица. Девушка выдохнула, всё остановилось кроме неё. Недолго думая, Мелиса взяла вора за запястье правой руки, в которой он держал оружие, и повернула против часовой стрелки. В этот же миг всё вернулось, как было, только парень заорал от резкой боли и выронил кинжал на землю. Ал наклонил голову на бок и прищурил глаза, внимательно разглядывая девушку.
Больно! Больно! Отпусти! упал на колени вор.
Верни моё, сильнее сжала запястье Мелиса. Парень пискнул и достал из кармана украденные деньги. Ещё раз попадёшься, сдам страже!
Девушка отпустила парня и посмотрела ему в лицо. Тот раскрыл глаза от испуга и, заорав ещё громче, убежал. Мелиса даже не поняла почему. Ал медленно подошёл ближе и поднял кинжал, осматривая девушку с ног до головы.
Я так хотел погеройствовать, а ты? совсем не расстроенно спросил он.
Так ты воин? Мелиса посмотрела на саблю.
Нет, я призрак. Скрываюсь в тени, появляюсь, когда необходимо.
Ясно. Спасибо, что появился, опустила растерянные глаза Мелиса.
Тут я вообще был ни к чему. А я думал ты обычная официантка, убрал саблю Ал.
Так и есть, подняла корзинку Мелиса.
Тогда, что это было сейчас? усмехнулся призрак.
Что именно? не поняла девушка.
Послушай, я мастер скорости, Ал ткнул себя в грудь пальцем, но даже я не заметил, как ты успела его обезвредить.
Мелиса тоже этого не понимала, но она спасена и это было главное.
Прости, я испугалась, и это само собой вышло, ей не хотелось больше говорить на эту тему.
Само значит, скрестил руки призрак, тебя проводить? А то мало ли.
Не стоит. Больше я в проулки не сунусь, уж поверь, Мелиса прошла мимо Ала, и вышла на площадь, теряясь в толпе людей.
Оглядываясь назад, она высматривала призрака. Он всегда появляется из ниоткуда, как будто ждёт момента. Наконец-то Мелиса остановилась и отдышалась, в голове не укладывалось произошедшее. Хватило же духу дать отпор? Такое поведение для девушки были не свойственно. Она всегда уходила от конфликта, сбегала, если приходилось.
Наряды! Чудесные наряды на любой вкус! зазывала портниха из ближайшей лавки, Мелиса отвлеклась от раздумий и подошла ближе.
Только посмотрите на выбор! Платья любой расцветки и фасона, прямые и воздушные, скромные и смелые! Что желаете? продавщица ждала ответа растерянной девушки.
А, осмотрела она ассортимент, есть что-нибудь более практичное?
Практичное? не поняла портниха.
Мне нужны штаны и блузка с длинными рукавами, ладонью левой руки она указала на своё обожжённое плечо.
Конечно! Одну секунду, женщина опустилась под прилавок, а какой цвет предпочитаете?
А что посоветуете? Я не очень разбираюсь, Мелиса, и правда, впервые покупала себе одежду сама.
Хм, выглянула портниха, белый, она достала белоснежные приталенные брюки, лёгкую, почти прозрачную блузку и такие же белые высокие сапоги. И как украшение вам прекрасно подойдёт эта замечательная жилетка! В ней имеются карманы, что будет очень удобно! Примерите?
Да, с удовольствием! изумилась Мелиса и зашла за ширму.
Скинув своё старое одеяние, девушка облачилась в новенький наряд и восторженно смотрелась в высокое зеркало. Сидело всё идеально, и было крайне удобным.
Могу предложить вам небольшую услугу, добавила портниха, вашу одежду можно зачаровать от повреждений и пятен.
Правда? выглянула из-за ширмы Мелиса.
Конечно!
В новом образе, Мелиса продолжила работу. Прогуливаясь по кварталу ремесленников и раздавая оставшиеся булочки, девушка разглядывала товары на прилавках. Столько красивых и полезных вещей, но Мелиса привыкла жить и без них. И вот жуя одну из булочек, проголодавшая девушка наткнулась на книжную лавку. На вывеске красовался открытый фолиант, и страницы его с помощью магии перелистывались то в одну сторону, то в другую. Тут Мелиса не могла удержаться, как она не любила свою книгу, но та была всего одна. Заглянув в дверь, Мелиса почувствовала приятный аромат бумаги и чернил. До потолка возвышались полки из тёмного дерева, заполненные книгами. Девушка не знала, к какой подойти, глаза разбегались, а сердце стучало быстро и громко.
Чем могу помочь? пожилой сид стоял у прилавка и улыбался, наблюдая за восхищением молодой девушки.
А? отвлеклась Мелиса. Я, даже не знаю, тут столько всего!
Тогда скажите, что вы прочли последний раз, и я помогу вам с выбором новой.
А, последнее? «Приключения Лонгрена» моя любимая и боюсь, единственная книга.
Ну что ж, подошёл старик к одной из полок и повёл по книгам рукой в поисках нужной, ага, вот она.
Он вытянул огромную толстую книгу в сером переплёте. Немного потёртая и старая.
Это редкий экземпляр. Сам Лонгрен написал её, о своей жизни.
Сам? не поверила Мелиса. Я думала, он никогда ни с кем не делился.
Ох, эту книгу он написал перед самой смертью, в тюрьме.
Что? раскрыла глаза удивлённая девушка, никогда в её книге не упоминалось о подобном. Но ведь он был героем! И
Да, был. Боюсь, в детских книжках и даже в книгах по истории о таком умалчивают, не желая запятнать честь Лонгрена. Вы ещё хотите её купить? переспросил старик.
Мелиса замешкалась, но согласно кивнула. Продавец аккуратно завернул покупку в мягкую ткань и протянул девушке.
Спасибо, расстроенно поблагодарила Мелиса, расплатилась и вышла из лавки.
Положив книгу в пустую корзинку, девушка направилась обратно в таверну. Если народу опять много, то нужно помочь Элеору с уборкой. Она вошла в звенящую дверь, и прошла по шумному залу к стойке у самой кухни. Повара видно не было. Оставив корзинку на столике, Мелиса заглянула в проём.
Элеор! Помочь?
Да, очень, послышался глухой еле разборчивый голос хозяина.
Мелиса вошла на кухню, но между столов никого не было.
Я тут, послышалось откуда-то снизу.
Помощница опустилась глаза и заметила открытый люк в полу, ведущий в подвал. Она подбежала к нему и заглянула вниз. Элеор пытался вытащить на поверхность огромный ящик.
Что там? Мелиса схватила ящик, стараясь тянуть изо всех сил.
Вино! Сегодня в городе праздник, напитки кончаются слишком быстро.
Когда груз оказался на полу кухни, повар сел на рядом и пытался отдышаться.
А что за праздник? спросила Мелиса.
Ты не знаешь? В мир явилась посланница Светлых Богов. Та, что победит тьму и очистить Аврору от бездушных.
Ничего себе.
Кстати, отлично выглядишь! Не думал, что девушкам штаны могу идти больше чем юбки, подмигнул Элеор и поднялся на ноги, открывать ящик.
Спасибо, Мелиса покраснела, я принесу стаканы, работы сегодня нам хватит.
До самой ночи гости не расходились. Народ гудел, радовался и восклицал, приветствуя спасение, посланное им богами. Слишком долго Аврора страдала от зла, что поднималось из недр земли. Надежда поселилась в сердцах всех. Всех, кроме Мелисы.
Глава 4
При свете свечи Мелиса разглядывала книгу, что лежала у неё на коленях. Ту, что она купила сегодня. Открыть её она никак не решалась, рассказы о великом герое всю жизнь грели сердце, но что она узнает нового? Набравшись смелости, девушка раскрыла фолиант. Первая страница написана от руки и содержала в себе немного текста:
«Моё имя Лонгрен и сегодня я хочу прервать свою жизнь».
Мелиса раскрыла глаза и снова перечитала первое предложение, не веря в эти слова, но дальше всё было куда хуже.
«Моё имя Лонгрен и сегодня я хочу прервать свою жизнь. Жизнь эта не уйдёт, не исчезнет. Она продолжится, когда придёт время. Когда миру нужен будет спаситель от зла, от пороков, от лицемерия. Я спасу людей не от кого-то, я спасу людей от них самих».
Ошарашенная девушка перевернула страницу и продолжила чтение.
«Моя жизнь началась в не простые времена. Сиды сражались с людьми и зооморфами за земли и власть. Война длилась несколько десятилетий, и к моему совершеннолетию ничуть не сбавила темп. Мой талант обращаться с луком был полезен и меня сразу отправили на защиту границ. Молодой, глупый, но желающий всем сердцем покончить с войной»
Мелиса зачитывалась, не замечая, как проходит ночь, узнать подробности жизни Лонгрена было слишком интересно.
« Я сражался за свой народ яро и горячо. Однажды в окрестностях Белых гор во время разведки я нашёл старинный заброшенный склеп. Там хранились книги, зелья, оружие, но гроб был пуст. Тот, кто покоился там, пропал. И позже я узнал почему. Изучив находки, я обнаружил множество секретов. Знания были бесценны. Особенно меня заинтересовала одна книга, но о ней позже. Благодаря новым умениям всего за два года я дослужился до генерала, получил титул героя, особняк и стал самым завидным женихом. Король хотел, чтобы я женился на его дочери Симилле. Она была прекраснее всех на свете, один взгляд на неё поражал стрелой моё сердце. Как я мечтал, чтобы она стала частью моей жизни»
Хм, задумалась Мелиса и открыла свою старую книгу, где говорилось только то, что Лонгрен отказал королю породниться и всё. Никаких подробностей.
« Война была окончена, последний бой мне достался тяжело. За спиной солдаты говорили о моей жестокости и беспощадности к врагам, но мне было всё равно, я ничего не чувствовал. Казалось, что я потерял самого себя. По возвращению в город Перьев король объявил о нашей с Симиллой помолвке. До самого дня свадьбы я сбегал в лес. Лук стал моим единственным другом, понимающим меня. Душа требовала битвы, я не был готов к мирной жизни и понимал это. За день перед свадьбой я бродил вдоль реки и встретил рыдающую женщину. Она рассказала, что её обокрал вор. Я его нагнал и пригрозил расправой. Совсем ещё юный парень вернул деньги и упал на колени моля о прощении, но я не смог его простить. Его поступок был не правильным, не верным. Он обидел беззащитного и должен был понести наказание, и я исполнил его сразу же»
Глаза Мелисы наполнились слезами, ей стало жаль Лонгрена. Он отдавал себя для защиты родины, и получил лишь боль. Девушка отложила книгу и, взяв свечу, спустилась вниз на кухню. Пока огонь грел воду, Мелиса задумчиво смотрела на пламя. Почему она так переживала за того, кто умер больше тысячи лет назад? И вообще, это было так давно, наверняка книги переврали, а «признание» героя кто-то придумал?
Лонгрен выдохнула Мелиса, и пламя замерло, потеряло яркость, стало совсем серым.
Девушка взглянула на свечу, с которой пришла, огонёк не шевелится. Мелиса испугалась, оглядываясь по сторонам тёмной кухни, она почувствовала холод.
Кто здесь? дрожащим голосом спросила Мелиса. Что происходит?
Из темноты образовался силуэт из серого дыма, он шагал над полом и двигался к девушке. Мелиса пятилась назад, пока не коснулась спиной стены, а когда нечто подошло вплотную, она закрыла глаза и прижала к лицу руки.
Не стоит бояться меня, низкий мужской голос звучал добродушно, и Мелиса приоткрыла один глаз.
Перед ней стоял человек из дыма.
Кто ты? прижалась она сильнее к стене.
Ты прекрасно меня знаешь, лицо силуэта приобрело чёткие черты, я Лонгрен.
Этого этого быть не может. Ты ведь умер, и очень давно, девушка смотрела в серые глаза странного гостя.
Тело моё умерло, но душа живёт и совсем скоро вернётся в этот мир. Благодаря тебе.
Что? Мне? отрицательно махала головой Мелиса.
В тебе живут противоречия и страхи, но так же справедливость и смелость. Это то, что нас связывает и позволит мне жить сновав тебе.
Жить во мне? Что это значит?
Я хочу, чтобы ты приняла меня. Чтобы мы стали одним целым и спасли мир. Вместе.
Мелиса всё ещё непонимающе смотрела на лучника.
Ты обретёшь мою великую силу и знания. Ты ведь уже пользовалась ими, помнишь? В переулке. И это только малая часть.
Ты помог мне? Остановил время? сообразила Мелиса.
Подумай. Просто позови, когда будешь готова. Я всегда здесь, он положил ладонь себе на грудь, и в этот момент на груди Мелисы что-то зажгло. Она вытянула кулон из под блузки, тот светился и из чёрного превратился в тёмно-серый.
Девушка посмотрела вперёд, огонь и свеча снова спокойно горели, а Лонгрен исчез. Из зала послышались шаги.
Мелиса? Это ты? заглянул на кухню Элеор. Почему не спишь?
Кошмар приснился, спустилась за водой, перевела тему помощница.
Тогда приятных снов, свет свечи Элеора удалился наверх.
Мелиса потушила огонь и поспешила вернуться в свою комнату. Испуганная девушка заперла за собой дверь, и только оставшись одна, выдохнула спокойно.