Будто я не помню, как ваша матушка носилась по всей округе! И это я видел только малую толику ее повседневных занятий
Вот именно. Со стороны-то оно и впрямь выглядит неубедительно, правда? Никаких громов и молний, ритуалов и прочего Только головой работать нужно ого-го как, вздохнула Фергия.
Меня-то вы зачем убеждаете? Я понимаю, что это непросто. Давайте лучше вернемся к невесть откуда взявшемуся золоту.
Верно, нас отвлекли.
У вас появилась какая-то бредовая идея, напомнил я.
Да, но за нее меня кто угодно высмеет, созналась Фергия.
Все равно поделитесь, вдруг она не так уж дурна?
Ладно. Я думаю, Вейриш Она огляделась, явно проверяя, работает ли заклятие неслышимости, потом продолжила: Я думаю, нет никакого месторождения.
Как так? опешил я. Хотя постойте У меня мелькала мысль о золоте джаннаев, знаете такие истории?
Конечно. Правда, не о джаннаях, а о наших северных духах, но у них схожие повадки: отсыплют тебе горшок золота, ты накупишь всякого-разного, а наутро монеты превратятся в глину или что похуже.
Но оно не исчезает и не превращается ни во что.
В том-то и дело, задумчиво произнесла Фергия. Жаль, я не могла заставить Кыжа притащить ко мне того типа живьем
Для допроса?
Ну да Впрочем, в этой голове, она кивнула на ношу Ургуша, оказалось достаточно сведений. Кыж их выпил прежде, чем исполнить задание.
И что там было? с нетерпением спросил я.
Ничего ценного, досадливо ответила она, кинула монетку еще одной торговке, выбрала гроздь винограда и принялась ее ощипывать. И мне предложила, а я не отказался. Звали его Цургушем, не слыхали о таком? Нет? Надо будет поспрашивать. Так вот, он подыскивал способных мальчишек вроде Ориша, представлялся магом и сулил взять их в ученики, открыть тайны мироздания и все в том же роде.
Вы хотите сказать, волшебником он не был?
Ну почему? Умел кое-что, но на этом базаре, Фергия повела рукой, таких полным-полно. Главное, он очень здорово дурил головы этим вот рекрутам.
Ага Очевидно, они требовались кому-то другому?
Похоже на то, но кому именно, Цургуш не знал. Его дело маленькое: если заметил дарование, хватать и всячески уговаривать на ученичество. При необходимости таких юнцов прикармливали. Я имею в виду давали книги, золото
А куда они девались потом? спросил я, уже предчувствуя, что ответ мне не понравится.
Цургуш не знал, повторила Фергия. Он так Звено в какой-то цепи. Через него заключались кое-какие сделки, он охмурял юных волшебников, а ничего сверх того ему не было известно. Кажется, он считал, что ему очень повезло с такой непыльной работенкой, и даже не думал поинтересоваться личностью нанимателя. А может, боялся, потому что знал, что случается с чрезмерно любопытными.
Фергия, а кто выпил силу из Ориша? вспомнил я. Цургуш?
Он, конечно. Пленника нужно лишить способностей, а то, чего доброго, очухается, вот как я, и корабль на дно пустит или сам всплывет А Цургушукакое-никакое удовольствие, толика молодости и сил, опять же, в его возрасте не повредит.
Вы же сказали, что мальчишек куда-то отправляли, разве нет? Не всех же топили!
Не всех, только некоторых Оришу не повезло. Или повезло, поди пойми? Очевидно, он не подходил хозяину Цургуша, но почему? Нет ответа! Он не знал, куда отправляют этих мальчишек, что с ними станет, и знать не желал
На редкость нелюбопытный тип пробормотал я.
Тоже подумали о своем проклятии? повернулась она ко мне.
Я думал вовсе о другом, в чем и сознался.
Ну, может, я и пытаюсь притянуть его за уши вздохнула Фергия. Однако что-то общее все же есть, согласитесь? Живет человек, что-то делает, но не любопытствует, что именно и зачем, не трогал бы никто Однако утверждать это наверняка я не могу. Было бы ваше проклятие зримым, я бы сравнила но я его не различаю.
Давайте отнесем голову Уммалю, предложил я. Может, он разберется?
Хорошая идея, одобрила Фергия. Но ведь придется объяснять, откуда у нас этот трофей Да и не столь важно, был проклят Цургуш или нет. Главное, он много лет занимался этими вот делами. Понимаете, Вейриш?
Золото переправляют на север не первый год?
Ну да! Не такими уж большими партиями, но постоянно. Вероятно, именно для того, чтобы скрыть его источник здесь, в Адмаре, как мы и думали раньше.
Чувствую, вы сейчас откроете мне тайну. То есть поделитесь той самой бредовой идеей, сказал я. Вы уже сказали, что месторождения нет, но не завершили мысль.
Я говорила с Лалирой. Фергия уставилась в небо. Она сказала: дух вроде нее может натаскать пленившему его человеку хоть алмазов, хоть рубинов, хоть золотых самородков. Она ведь сама это делала при необходимости, помните?
Но она поступала так по доброй воле.
Именно! А плененный дух, в особенности, если он надежно скован хозяиномне все, знаете ли, допускают ошибки, со временем слабеет.
Ах вот к чему вы клоните Эти одаренные юноши шли на корм?
Ну да, сказала Фергия. Кто-тодуху, а кто-тоЦургушу, а послерыбам. Не исключаю, что нынешний хозяин духа унаследовал его от предков, и все это тянется веками. А может, он хороший маг, а потому живет долго, но до сих пор резв и бодр, как в благословенные юные годы. Так или иначе, но духу нужна подпитка, а давать ее самому удовольствие ниже среднего. С ними вообще не очень приятно общаться.
Я заметил, вставил я, припомнив ее общение с Кыжем. Но одному человеку столько золота ни к чему, если только он не гхм
Не дракон? улыбнулась она. Вы же, если я ничего не путаю, копите драгоценности больше из любви к искусству?
Ну почему же? Золото всегда пригодится. Только не просите показать вам мою сокровищницу! предвосхитил я вопрос.
Да, не до того сейчас, охотно согласилась Фергия. Как-нибудь в другой раз, договорились?
Я только вздохнул.
Вы дадите мне закончить мысль или нет?
Я вся внимание, заверила Фергия.
Я говорил о том, что если бы кто-то просто копил это золото, то ну, собирал в одном месте. Зачем тогда перевозить его невесть куда?
Так может, его ухоронка именно на севере, а везти сразу много Заметно, мягко говоря.
Разве что, неохотно согласился я. Но мне пришла в голову другая идея. Что, если мы имеем дело с какой-то организацией? Или семьей, которая занимается контрабандой уже много лет?
Вейриш, именно так я и подумала! Придется выслушать массу слухов и сплетен, но, она широко улыбнулась, рано или поздно мы наткнемся на упоминание о каком-то очень-очень особенном семействе. Наверняка оно проворачивает обычные сделки для отвода глаз, но там должно быть что-то еще Не могу предположить, что именно, но наверняка узнаю, когда услышу!
Ваша хваленая интуиция? вспомнил я.
Она меня еще никогда не подводила, серьезно ответила Фергия, доела виноград, отбросила голую веточку и добавила: А теперь давайте-ка поищем Даньяру, кем бы она ни была. Раз уж вы уверяете, что вам всяко скажут больше, нежели чужестранке, вы и расспрашивайте! А я послушаю и поучусь
Признаюсь, я решил показать себя с самой лучшей стороны: поскольку меня знали все или почти все, то мне ничего не стоило завязать беседу с любым торговцем или хоть мусорщиком. Вот только я не учел, что именно это меня и погубит: мы же не в Арастене, мы в Адмаре, и прежде, чем поинтересоваться непосредственно делом, нужно справиться о здоровье собеседника, всех его чад и домочадцев, он в ответ спросит о том же Когда же мы наконец доберемся до сути, к нам присоединится какой-нибудь словоохотливый сосед или даже простой прохожий, и еще один, и еще, и разговор пойдет по кругу, разорвать который не так-то просто.
Это Фергии прощалась прямота: она ведь была чужеземкой, не знала адмарских обычаев (вернее, умело прикидывалась, будто не знает), что с нее возьмешь? Правда, все уже поняли, что она прекрасно умеет торговаться, но уговоренную цену платит всегда: это мог подтвердить и хромой Каддаш, который перестраивал Фергии дом в Проклятом оазисе, и другие, имевшие несчастье с ней столкнуться.
Когда я окончательно завяз в светской беседе, к которой присоединился, по-моему, весь базар (клянусь, с дальних его краев передавали вопросы, а обратноответы), и надежда просто спросить о ведунье зачахла на корню, меня спасло чудо.