Но может быть, вы неправильно истолковали это прорицание?
Иного и быть не может! Воин двух мировэто явно Победигор! К тому же я проверил его гороскоп, звёзды обещают ему удачу.
Но вы же слышали, чем закончился их поединок с Кройсом?
Всё верно, гороскоп сулил ему в тот день опасность, но, преодолев её, Победигор одержит победу. Его знак зодиака по всем астрологическим канонам является водяным, а как явствует из слов голубя, богатырю поможет Живая Вода, что блестяще подтверждает мои расчёты!
Вы с канцлером оба оптимисты! усмехнулся Хихо.
Я лишь передаю волю небес, скромно потупился старик Сирион, теребя свою длинную белую бороду.
Хорошо, всем спасибо, все свободны. Я отправляюсь в свои покои, мне надо отдохнуть и поразмыслить в одиночестве, устало объявил принц. Так что прошу по пустякам не беспокоить!
Глава 21. Неожиданный посетитель
Закончив очередное заседание, Аромир удалился в собственные апартаменты. Взгромоздившись на любимый диван прямо в сапогах и расслабившись на его мягких подушках, он попытался привести свои мысли в порядок. Принц был убеждён, что стоит ему сосредоточиться в тишине и покое, наедине с собственной интуициейи он непременно откроет для себя нечто важное, что ускользало от него в круговороте бурлящих событий. Но тут, в самый неподходящий момент, его вновь отвлекли.
Извините, Ваше Высочество, но к Вам пришли, сказал чей-то знакомый голос.
Аромир поднял голову и увидел Поля. Слуга с виноватым видом переминался с ноги на ногу:
Сказать, что Вы не принимаете?
Кто там ещё?! спросил наследник раздражённо.
К Вам вдовствующая королева Намила.
Вот как? Это что-то новое! пробормотал принц удивлённо. Он хотел было сказать Полю, что никого не принимает, но любопытство пересилило. Ладно, проси!
Слуга тут же исчез за дверью, а через минуту вошла мачеха, естественно, в чёрном. Чувствовалось, что она в сильном смущении, ведь раньше вдовствующая королева никогда не переступала порога покоев наследника престола Славии.
«Ага, выходит, теперь мы поменялись местами, теперь я играю на своём поле, а значит, я хозяин положения!»подумал с торжеством Аромир. Он вольготно развалился на диване и, гордо посмотрев на Намилу, милостиво предложил ей сесть. Та облегчённо опустилась в обитое бархатом кресло, нервно теребя длинный локон.
Я весь внимание.
Ваше Высочество, я слышала, что поиски прекращены. Значит, детей нашли?
Да, они в безопасности.
Но где же они?
Разве вы за этим пришли?
Принц уклонился от ответа. Он ни на минуту не забывал, что мачеха на стороне Великого Герцога, а следовательно, знать о местонахождении подростков ей не рекомендуется.
Верно, я пришла не за этим. Могу я узнать, какие новости принёс Арно?
Ах, вот что вам нужно! А разве ваши шпионы вам ещё не донесли?! вспылил Аромир. Ну так знайте! Из-за ваших капризов уже погибли два отважных героя: Кройс и Победигор, и, вполне возможно, этим не закончится!
Но как это произошло и при чём тут я?! воскликнула девушка чуть не плача.
Они убили друг друга на поединке, а всё потому, что вы не соизволили отказаться от своих притязаний на корону Славии!
Я никогда не претендовала на престол Славии, хотя прав у меня ничуть не меньше! А арбитраж Совета Маговваша идея, так что нечего всё валить на слабую женщину! Это жестоко и несправедливо! Это подло! вскричала Намила, вскакивая с кресла.
Вот вы как заговорили! принц рассвирепел и тоже вскочил с места. Значит, высвятая невинность, а язлодей и подлец?
Они стояли один напротив другой, прожигая друг друга гневными взглядами и яростно размахивая руками.
Я-то думала, что вы А вы такой же бессердечный и несправедливый, как и ваш отец! Я хотела вам кое в чём признаться, но вы сами не дали мне такой возможности!
Выпалив это, вдовствующая королева выбежала из комнаты. В глазах гордой дочери Блекстера блестели слёзы.
Глава 22. Офицер Костяная
Сразу за зелёным лугом, на котором недавно разыгралась кровавая трагедия, снова начинался лес. Этот лес был ещё более густым, тёмным и мрачным, чем тот, через который они недавно проехали. Надей вновь овладели нехорошие предчувствия. «Сумел ли Арно уйти от своего чёрного преследователя?»эта мысль мучила всю компанию. Оставалось лишь надеяться на лучшее.
Вскоре процессия выехала к опушке леса. И здесь ребята не смогли сдержать восторженных возгласов:
Смотри, Ваня, никогда бы не поверила, что увижу такое чудо!
Вот блин, неужели я не сплю?!
На опушке леса стояла себе как ни в чём не бывало самая настоящая Избушка на Курьих Ножках. Впрочем, по сравнению с куриными эти ножищи были просто огромными, обычные конечности домашних птиц ни за что бы не удержали такую домину. Избушка со всех сторон была обнесена не слишком высоким деревянным забором.
Да, тут явно без колдовства не обошлось, сделал вывод парень. Это тебе не ножки Буша, ни один разжиревший американский бройлер с ними не сравнится!
Только Ярилов был хмур и озабочен. Подойдя к подростку, он строго сказал:
Ваня, очень тебя прошу, пообещай мне, пожалуйста, что будешь вести себя хорошо и постараешься не грубить. Как все ведьмы, она бабка, конечно, вредная, но к ней подход нужен. При умелом обращении она весьма покладистая.
Ладно, уныло пообещал парень.
При этом Ваня скривился, словно от зубной боли. Как любой подросток, он терпеть не мог, когда его воспитывают. Сразу невольно хочется сделать всё наоборотпросто из чувства противоречия.
Тем временем Надя уже без посторонней помощи спустилась с Зенита, любопытство придало ей сил, да и опыт кое-какой уже был. Она опередила своих спутников, которые вели в поводу коней с поверженными поединщиками и первой подошла к воротам.
Ой, Младомир! Что здесь написано? Я ничего не пойму! воскликнула поражённая девушка.
Крайние столбики забора, державшие на себе ворота, были полосатыми, словно зебры. Но не это удивило Надю, всё же Приморьекрай пограничный. Надпись на правом столбе «Таможня» тоже была бы вполне обычной, если бы не оказалась в столь экзотическом месте. А вот на левом из них висела деревянная табличка с загадочной надписью «КППДЧИКН».
Бывалый боярин, подойдя, тут же расшифровал:
Контрольно-пропускной пункт Долины Чудес «Изба на Куриных Ногах».
Как просто! обрадовалась девушка и добавила. Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом!
Ну, Надя, ты даёшь! От тебя-то я такого не ожидал! растерянно пробормотал Ярилов. Изба и так всегда повёрнута к нам лицевой стороной, а бабка очень не любит, когда чужие командуют её домом. Да и кому бы это понравилось?!
Избушка сперва поколебалась, не зная, на что решиться, но затем совершила один полный оборот вокруг своей оси и застыла в прежней позиции. Окошко тут же с грохотом распахнулось, и оттуда выглянула взбешённая старушка с длинным, изогнутым крючком носом и седыми космами.
Кто фулюганит!? А ну, руки вверх и ни с места! Стой, колдовать буду! заголосила она сиплым голосом.
Затем окно захлопнулось, а через минуту злая бабка в поношенной телогрейке и с метлой наперевес уже с поразительной для её возраста резвостью выскочила из дверей.
Это что, сторожиха? усмехнулся Ваня.
Скорее вахтёрша, в тон ему ответила Надя.
Боярин показал им кулак. Переговоры приходилось начинать в неблагоприятной обстановке.
Длинный нос неожиданно выглянул из-за ворот сквозь открытое караульное окошко. Старуха шумно втянула ноздрями воздух, её маленькие злые глазки хищно зыркали по сторонам, осматривая незваных пришельцев. Длинные верхние клыки, торчащие наружу, делали её внешность ещё более страшной.
Видно, русский дух почуяла, прокомментировал Ваня.
Откуда в этом мире знают о русском духе? усомнилась Надя.
Нас знают все! И наш победный дух известен каждому! гордо ответил парень. Правда, Зенит?
Конь утвердительно заржал. Мол, кто же не знает нас, чемпионов?!
Но вредная бабка футбол явно не смотрела, а потому была другого мнения:
Ишь раскомандовались тут, супостаты! Дома у себя командуйте! Ходят тут всякие!..