Ну, говори же, мой драгоценный Арно!
Прежде всего, я успокою тебя, мой принц (за многочисленные заслуги и в знак полного доверия голубь получил особую привилегию обращаться к наследнику на «ты»). Надя и Ваня в безопасности, они сейчас в Долине Чудес вместе с Победигором и Младомиром.
Данное сообщение вызвало неоднозначную реакцию. Принц был готов расцеловать своего гонца, и лишь строгий дворцовый этикет удерживал его от этого. Зато не стеснённый условностями Хихо прокричал «Ура!» и сделал сальто-мортале. Вздохи изумления и облегчения пронеслись по залу. Бояре поздравляли друг друга, втайне радуясь, что теперь их не заставят заниматься поисками. Только министр обороны Славии был разочарован этим известием. Столь блестяще спланированная и организованная «Операция Д» теперь теряла свой смысл. Сирион остался непроницаем, он невозмутимо продолжал корпеть над картами. У Аромира отлегло от сердца:
Мой дорогой Арно! Ты снял камень с моей души! Но как же они там оказались? И вообще, как там дела у Победигора?!
Узнаю тебя, мой принц, перебил Хихо. Ты всегда такой весёлый, эмоциональный, беззаботныйу тебя есть все необходимые качества, чтобы стать шутом. Давай меняться работой! Я с твоей тоже справлюсь лучше тебя.
Подожди со своими шуточками, Хихо! Арно принёс важные вести.
О, да ты весь в государственных заботах! Тогда хотя бы отмени поиски детей, иначе ты всех насмешишь, и я останусь без работы.
Проклятье! Ты совершенно прав, без моего приказания никто не догадается. Поэтому слушайте все мой указ. Приказываю: немедленно прекратить розыски детей! Пожалуйста, проконтролируйте, Нилито.
Не беспокойтесь, Ваше Высочество, всё будет исполнено в точности.
Вы слышали, генерал?
Так точно, Ваше Высочество, хмуро отчеканил министр обороны.
Шлемов с кислой физиономией удалился. Ему предстояло написать свой секретный приказ, и, запечатав с помощью штабных офицеров и адъютантов его копии в пакеты, разослать всем командирам подразделений, прекращая так успешно начавшуюся «Операцию Д».
А что наколдовал наш придворный мудрец? Теперь уже можно расслабиться, но всё же хотелось бы узнать, почему вам не удалось определить их местонахождение?
Очень трудный случай, Ваше Высочество, нашёлся Сирион. Сначала я никак не мог понять, почему мои обычно безотказные методики не сработали. Но теперь я понял, в чём причина! Всё дело в том, что они очутились в Долине Чудес, где очень сильна магия, поэтому мои амулеты и прочие артефакты оказались бессильны дать нужный результат.
Странно, ухмыльнулся Веселин. Как же тогда там работает магия Капигура и других волшебников?
Это вопрос не ко мне, а к Капигуру! напыщенно заявил старик-звездочёт.
Просто настоящей магии ничего не мешает, а у астрологов всегда найдётся тысяча причин для оправдания!
Ладно, хватит вам пререкаться! навёл порядок Аромир. Давайте лучше послушаем рассказ Арно.
Вернувшийся с ответственного задания голубь поведал собравшимся о том, что случилось с ним и его спутниками за сегодняшний день. Все, затаив дыхание, внимали рассказчику. Особенно присутствующих потрясло описание поединка Победигора и Кройса. Услышав, что богатырь пронзил своего соперника копьём, бояре и министры не удержались от ликующих криков. А когда голубь дошёл в своём повествовании до внезапного удара Великого Рыцаря, зал огласился проклятиями и горестными стонами. Наконец Арно закончил рассказ, и принц распорядился, чтобы им занялись специалисты с королевской голубятни. Быстрокрылому королевскому гонцу требовалось подкрепиться, восстановить силы и приготовиться к новому перелёту.
Выходит, всё опять замыкается на Ярилове! подвёл итоги Аромир. Он просто незаменим! Вам, бояре, есть у кого поучиться.
Думцы недовольно зашумели, ругая зарвавшегося выскочку. Наследный принц сурово взглянул на них и продолжил:
Кстати, Нилито, я давно хотел у вас кое о чём спросить. Вы вначале намекали мне, что Ярилов предатель, а потом осыпали его похвалами и рекомендовали в напарники к Победигору. Где же логика? И как это всё объяснить?
Наш канцлер такой мудрый, что и сам не всегда может постичь собственную мудрость! ехидно заметил Хихо.
Я никогда не говорил, что онпредатель, возразил с достоинством Нилито. Я сказал, что не могу ему доверять, а это разные вещи. В моих словах нет противоречия. Ярилов, действительно, умён, хорошо образован, полон энергии. Но именно это и делает его опасным! Ведь из-за своего реформаторского зуда он хочет подорвать сами устои нашего государства.
Вас послушать, так реформы вообще не нужны.
Реформы реформам рознь, Ваше Высочество. Тут нужно не семь, а семьдесят семь раз отмерить, чтобы не наломать дров. Развалить то, что строилось веками, можно в одночасье, тут много ума не надо. А вот создать что-то новое и притом полезное и жизнеспособноегораздо труднее. Так стоит ли разрушать то, что прошло проверку временем?!
Бояре радостно закивали, потрясая солидными бородами, а Зурила даже многозначительно поднял палец. Аромир нахмурился.
Ведь что он предлагает? продолжал развивать успех канцлер. Он хочет ограничить саму основу славийской государственностинашу монархию. В его планах принятие конституции и введение двухпалатного парламентаЗемского Собора.
Как это? пробормотал вернувшийся в Тронный Зал и ничего не понимающий министр обороны.
А так: Боярская Дума будет верхней палатой, а кроме неё граждане Славии без различия сословий будут избирать Народное Вече.
Неслыханно! возмутился Зурила, и бояре поддержали его негодующим гулом.
Это лишь часть проектов Ярилова, он собирается реформировать армию, суд, ввести муниципальное самоуправление и ещё многое другое. Более того, я подозреваю, что в идеале он стремится к провозглашению Славии республикой.
Возмущению собравшихся не было предела. Казалось, попадись им сейчас Младомир, и они его растерзают на месте.
Я не позволю, чтобы какой-то штатский лез в военные дела! проревел Шлемов, перекрывая общий гул.
Многоопытный канцлер был доволен произведённым впечатлением. Подождав, пока все успокоятся, он продолжил:
Как видите, даже не являясь предателем и шпионом, Ярилов очень опасен. Так что я имел все основания для своей рекомендации. С одной стороны этот смутьян устраняется из большой политики и государственных дел, а с другой стороны, его несомненные таланты направляются в ту область, где могут принести наибольшую пользу Родине.
И ты совсем не огорчишься, если он там случайно погибнет, съязвил шут со своей ступеньки.
Сам принц был погружён в глубочайшее раздумье.
Так, стало быть, Нилито, вы не сомневаетесь в том, что Ярилов честный человек и не служит Блекстеру? спросил он со странным выражением лица.
Я в этом уверен, Ваше Высочество.
Это радует, мудрый ты наш, ведь иначе ты нас всех круто подставил! Если Ярилов заодно с Великим Герцогом, то всё погибло! криво ухмыльнулся Хихо.
Если уж наш многоопытный канцлер уверен, то значит, всё в порядке, подытожил Аромир.
Вскоре вернулся Арно, заметно посвежевший. С голубя смыли дорожную пыль, и он вновь стал безупречно белоснежным. Быстрокрылый гонец с довольным видом опустился на плечо принца. Аромир погладил своего любимца и напутствовал его словами:
Возвращайся к Младомиру. Пусть действует по обстановке, на месте ему виднее. А главное, передай Ярилову, что от него теперь зависит судьба Славии, что я ему доверяю и надеюсь на него, он может рассчитывать на мою признательность.
Всё будет исполнено, мой принц, проворковал голубь.
Арно хотелось подольше побыть с любимым хозяином, принимая его похвалы и ласку, но долг превыше всего. Белоснежный посланец бросил последний взгляд на Аромира, взвился в воздух и унёсся навстречу новым приключениям. Принц проводил его задумчивым взором.
Ну что, уважаемый мудрец и звездочёт, сегодня-то вы уже приступили к работе?
Я весь к услугам Вашего Высочества, тут же отозвался Сирион и почтительно поклонился.
Что вы скажете о наших шансах сегодня?
То же, что и вчера, Ваше Высочество. Книга Пророчеств никогда не обманывает!