Прости, сестра. Кажется, я совсем обезумел, застряв между жизнью и смертью. Ты права, пора на покой. Если ради этого придется удушить гордыню... что же, так тому и быть.
Еще один фонтан искр озарил небосвод. Драконица встряхнулась и обернулась прекрасной женщиной с пылающими волосами до поясницы. Звеня чешуйчатым платьем, она подошла к Трофиму и заглянула прямо в глаза. Он улыбнулся.
Значит слухи не врут. Ходящий по мирам недаром прослыл живой легендой. А его племя ему под стать. Она посмотрела на притихшего Васю и подмигнула. Малец сию секунду залился краской с головы до ног.
Спасибо, шепнул Трофим.
Знаете, по нашему обычаю вам полагается щедрая награда. Но у меня с собой как назло нет ни одной полезной вещички. Поэтому дарю самое ценное, что есть у драконаимя. Если когда-нибудь вам понадобится помощь, просто скажите Аргулу, что Тарис просит. Он не откажет.
Благодарю. Странник склонил голову. Это большая честь.
Эх, была б я живой... Женщина провела полупрозрачной ладонью по заросшей щеке человека. Что же, пора прощаться. Удачи. Где бы ты ни был и что бы не делал.
Да укроет тебя тень Изначального.
Шелар аран.
Остатки леса осыпались угольной пылью. Загремела куча доспеховАлина, ругаясь и ворча, стряхивала с себя латные перчатки. Дядя подбежал к ней, схватил под мышки и поставил на землю. Вместо благодарности девушка грубо оттолкнула его и принялась неистово оттряхиваться.
Лучше бы мне подарили ванну, прошипела она. С кипятком и хлоркой.
Доберемся до постоялого двора и что-нибудь придумаем.
Когда колючки опали, на вершине далекого холма у океана забрезжили огонькипоздней ночью жители Дайона, столицы Дивэйна, еще не спали. Вдоль стен ходили стражники с факелами, тускло горели лучины в кабаках и тавернах, и лишь окна дворца оставались темны.
Несмотря на осаду, люди по старой привычке собирались вместепоболтать о всяком, погреметь костями, послушать отощавших менестрелей, потанцевать, поделиться шутками и поддержать друг друга в час нужды. И пусть вместо пиванесвежая вода, а вместо хлеба и бараньих ребрышекопостылевшая пшенная каша. За играми и разговорами не так паршиво на душе и хоть на пару часиков можно развеять гнетущее предчувствие неминуемой смерти. Пришельцы отдали бы многое, чтобы оказаться в уютном теплом зале, однако путь до города неблизкий, и ночевать придется в чистом поле.
Прежде чем уйдем, хочу сказать вам огромное спасибо. Парень положил ладони на плечи племянников и притянул к себе. Без вас меня бы точно прикончили.
Угу. Алина вырвалась из объятий и скрестила руки на груди. Конечно. Если бы не яникто и не подумал бы тебя убивать. Я повела себя как дура, я полезла на поляну, я клюнула на драконьи глюки, так что давай, заводи шарманку. И не забудь похвалить Васечку, он же герой дня, а я все испортила.
Да, он герой дня. Поспоришь?
Племянница тряхнула головой, а побледневший от собственной дерзости мальчишка вновь залился краской.
Не каждый на его месте осмелился бы высказать подобное призракам прямо в морды. Я бы трижды подумал, прежде чем наезжать на них. Но в одном ты правабез тебя ничего этого не случилось бы.
Плечи подростка вздрогнули и поникли, послышался тихий всхлип, а может то плеснула рыба в далекой реке.
Без тебя мы бродили бы в трех соснах до полуночи, и тогда нас прикончили бы без лишней болтовни. Именно благодаря тебе призрак узнал, что я безоружен и не стал нападать сразу, исподтишка. Поэтому вы оба настоящие герои дня и спасли мою за... жизнь. Я очень вами горжусь. Молодцы. Будь у Гильдии медали за отвагувыдал бы каждому.
Дети почему-то спешно отвернулись и принялись усиленно тереть глаза и носы.
Ладно, идем. Надо подыскать место для ночлега и развести костер. Не волнуйтесь, завтра доберемся до замка и найдем фазовый маяк. Я спрятал его четыре года назад на случай типа этого. Один звоноки нас вытащат отсюда.
Ура! крикнул Вася.
Трофим? тихо спросила Алина.
М?
Что тебе сказала дракониха напоследок? Я поняла все, кроме «шалом баран».
Парень расплылся в ехидной улыбке.
Переводить не буду, уж прости. Ты еще маленькая.
+
Белые луны ярко освещали заросший мать-и-мачехой луг. С земли они казались одного размера, а убывали и прибывали почти одновременно, отчего древним людям казалось, будто с небес за ними присматривает всемогущий великан, чьи веки так тяжелы и медлительны, что моргают раз в месяц.
Спутники добрались до редкой березовой рощицы, сплошь заваленной буреломом и кусками коры. Полчаса совместных усилийи высоченный костер готов, осталось только разжечь.
А ты умеешь кастовать файерболы? спросил Вася.
Чего?
Ну... колдовать огненные шары.
А... Нет. Алеста пыталась научить, но ничего не вышло. Не знаю почему. Зато умею кое-что другое. Отползите-ка подальше и берегите глаза.
Дядя сложил две увесистые палки крест-накрест и занес над ними ладонь. Бревнышки задвигались с неимоверной скоростью, белая береста и черные пятна слились воедино, превратившись в трясущееся серое марево. Не прошло и секунды, как повалил густой пахнущий дегтем дым, за ним подоспело и пламя.
Трофим снял пальто и подал племяннице, мальчишке же достался пиджак.
Ого, удивилась Алина. Что за ткань?
На Земле такой нет.
Какой-нибудь эльфийский шелк?
Парень усмехнулся.
Эльфийский шелкредкостная гадость. В нем только стоять с важным видом на всяких церемониях. Помню, попытался стряхнуть пушинку с плеча и оторвал рукав.
Дядя Трофим, а расскажете сказку?
Сестра фыркнула.
Тоже мне герой нашелся. Уже двенадцать, а без сказочки заснуть не может.
И что такого? вступился за мальца странник. Мне Алеста каждую ночь рассказывала всякие занятные небылицы. Если умеешь их правильно толковать узнаешь много нового о незнакомом мире.
Пристыженная девушка покраснела и тряхнула головой.
А я думала, вы по ночам чем-то другим занимались.
И этим тоже. А потом сказки. Вот, оцените одну. Моя любимая. Давным-давно, когда не было еще ни людей, ни эльфов, ни иных народов, на берегу океана жила стая драконов. Все хороши как на подбор, а один, мягко говоря, не очень умный. То пожар устроит, то в воду залезет и чуть не утонет. Не жаловали его сородичи, но и прочь не гнали.
Как-то раз поздним вечером он засмотрелся на луны и сказал, что это великий отец драконов взирает с небес. Стая подняла беднягу на смех. А вожак заявил: «Коль так, то слетай к нему за умом». Изгой же ответил: «И слетаю. А к вам не вернусь. Останусь жить под его крылом!». И полетел. Летел, летел и прилетел в космос, где замерз, задохнулся и закружился по орбите.
Алина нахмурилась.
Так и сказанозакружился по орбите?
Нет, это я додумал. В верхних слоях атмосферы особо не помашешь крыльями.
Потому что воздух разряженный, вставил Вася.
Правильно. А говоришь, плохо учишься.
Естествознание я люблю.
В общем, глупец исчез и никто его больше не видел. На следующее утро другой дракон сказал: «Наверное, он был прав. И Великий пригрел его под своим крылом. Полечу и я к нему, попрошу добра и счастья нашей стае». Взмыл в небеса и пропал. Ждали его, ждали и не дождались. Следующим утром еще один ящер сказал: «Думаю, под крылом Великого так хорошо, что никто не хочет возвращаться. Наверное, там драконий рай. Полечу проверю и вам все поведаю». Полетел и... ну вы поняли. Не прошло и недели, как все драконы погибли. А мораль простане слушай дураков.
Послышалось тихое похрапываниеВася отключился, свернувшись клубком подле костра.
Может расскажешь уже о своей работе? спросила девушка. Все хорошие против всех плохих звучит как-то странно.
Ну, если очень коротко и грубо, то мыхранители разумной жизни.
Племянница изогнула бровь и с легкой усмешкой взглянула на собеседника.
Вселенная бесконечно велика, но разумных существ в ней очень мало. Представь поле, куда уронили манную крупинку...
ПолеВселенная, а крупинкачеловеки? хмыкнула Алина.
Трофим ехидно улыбнулся.
Нет. Полеэто неразумная жизнь. От бактерий до млекопитающих. Но беда вовсе не в соотношении. А в том, что разумная жизнь умирает быстрее, чем развивается.