Ты что-то путаешь... Девушка нахмурилась.
А-а... Ну тогда счастливого пути. Иди, ищи своего дядю.
Да не мог он бросить меня тут! Он... он...
Хороший?
Ну... не знаю. Мы недавно знакомы.
Это как? Рид вскинул лохматые рыжие брови.
Эм... ну... он долго работал... целых десять лет.
А-а-а! Тогда вопросов нет. Уверен, дядя, оставивший тебя на десять летотличный человек. Беру свои слова назад. Кто бы мог подумать, что такой замечательный родич бросит племяшку в месте, откуда нет выхода, а ночами свирепствует дух дохлого дракона.
Алина опустилась на корточки и спрятал лицо в ладонях.
Меня все ненавидят, сквозь слезы пробормотала она. Отец убить готов, мать презирает. Наверное, она и подговорила братца избавиться от никудышней дочери. А что, очень удобно: нет теланет дела, а на окраине галактики меня никто никогда не найдет...
Ну-ну, не реви. Рид устроился рядышком и обнял гостью за плечи. Плачем делу не поможешь. Они хотели избавиться от нас, а мы выживем им назло. Вырастем, наберемся сил и отомстим. Страшно отомстим. Зашвырнем их в такие пучины, что ад покажется раем. Ух, они получат!
Девушка подняла покрасневшее лицо и с недоверием посмотрела в оконце, где медленно догорал закат.
Но дядя помогал мне. Защищал изо всех сил. И без раздумий отдал волшебную шпагу, лишь бы нас с братом не тронули. Он не мог просто взять и бросить меня умирать. Я тебе не верю.
Отдал шпагу, говоришь? Так у него небось запасная есть.
Нет! В том-то и дело.
Значит он сейчас безоружен?
А тебе какая разница? Алина сощурилась. Погоди-ка... откуда ты знаешь русский?
Рид вскочил с перекошенным гневом лицом и толкнул девушку. Та отшатнулась, не удержала равновесия и упала на груду чего-то твердого и звенящего. Спину пронзила острая боль, и в тот же миг наваждение развеялось. Исчезла избушка, растворился в воздухе рыжий парнишка, а посреди освещенной лунами поляны вспыхнули старые драконьи кости.
Это было то самое заколдованное место, вокруг которого весь день бродили пришельцы. Пламя сорвалось с остова, сплелось в горящего ящера и расправило крылья. Цепенея от ужаса, Алина попыталась сползти с груды доспехов, но латные перчатки внезапно ожили и вцепились в одежду оплавленными пальцами.
Девушка отчаянно завизжала, и тут же над ее лбом зависла огромная палица с погнутыми, местами сколотыми шипами.
Ходящий по мирам!!! лесным пожаром проревел призрак и изрыгнул в ночное небо струю огня. Явись ко мне, или ее кровь вскипит!
Раздался хруст спекшейся земли. Из-за угольного ствола вышел Трофим, держа руки высоко над головой.
Ты... прохрипела драконья душа. Из-за тебя Аргул сбежал, поджав хвост. Из-за твоего поганого языка я и десятки моих братьев лежат неотомщенными на людской земле и оттого не ведают покоя! Мы убьем тебя... Убьем и обретем покой!
Повинуясь зову вожака, над лесом взмыла стая объятых пламенем призраков. Издали казалось, будто войско великанов разом вскинули огромные факелы. Ящеры слетелись к проклятой поляне и расселись на колючках, безмолвно ожидая суда над ненавистным пришельцем.
Хорошо. Хотите мститьмстите. Но с одним условием. Странник оттопырил указательный палец.
Да кто ты такой, чтобы ставить условия нам?! яростно выпалил вожак. Безоружный, бесполезный, жалкий... Сожжем тебя и дело с концом.
Пусть говорит, прозвучал вкрадчивый женский голос.
Да, хрипло согласился сосед. Последнее слово свято. Казнить всегда успеем.
Но бойтесь его языка, прошипел третий дракон. Он опаснее любого оружия.
Ладно. Чего ты хочешь?
Выведите детей из леса. Они здесь случайно и ни в чем не виноваты.
Над поляной полился тихий шелест, как от сгораемой бумаги. Призраки трясли пламенными гривами и беззвучно совещались меж собой. Казалось, это длилось целую вечность и никто не спешил исполнять приговор.
Что-то мстить расхотелось, прошептал дальний дракон, словно опасаясь навлечь на себя гнев сородичей.
Мне тоже, вторила драконица. Он жертвует собой ради детей. Получается, хорошего человека порешим.
Но ведь он закончил войну! раздраженно бросил хозяин поляны.
Ну не начал же.
Мы могли бы править миром!
О чем спорить? устало пробормотал женский голос. Былое не вернуть. Не думаю, что смерть странника избавит нас от проклятия. Как-то грустно это все. Пожалуй, полечу к себе.
Я тоже.
Да, уныло.
Тоска заела. До завтра, братья.
Надо подумать, кому еще отомстить.
Подождите! Стойте!
В ярко-освещенный круг выбежал Василий и замахал руками. Расправившие крылья призраки переглянулись и уселись на колючки. Видимо, в лесу настолько скучно и одиноко, что любое мало-мальски интересное событие притягивало павших ящеров как лампа мотыльков.
Вася, кыш, процедил сквозь зубы дядя. Не высовывайся.
Тихо, буркнула драконица. Дай послушать малыша.
Знаете, я не очень хороший ребенок. Не слушаюсь, плохо учусь, капризничаю и подставляю сестру. Чуть чтоначинаю выть и показывать на нее пальцем, а родители устраивают ей взбучку, даже если она не виновата.
Алина фыркнула и закатила глаза. Была б ее волясунула бы пальцы под мышки, но латные перчатки все еще крепко держали девушку.
Но и меня часто наказывают. Это очень обидно, но чем дольше я злюсь на родителей или учителей, тем хуже на душе. Но если признать, что наказали за дело, все становится не так уж плохо. Ведь гораздо обиднее, когда ругают просто таккак Алинку. Тогда ужас как хочется отомстить, просто сил нет... Малец глубоко вдохнул, собрался с мыслями и испуганно спросил:Дяди драконы... и тети... А вы меня не сожжете, если я скажу кое-что... неприятное для вас?
Василий, угомонись.
Помолчи, устало сказала «тетя». Тебе дали слово, теперь дай послушать мелюзгу. Говори, маленький человек. Не бойся.
Дядя Трофим назвал вас расистами...
Призраки настороженно переглянулись, парень хлопнул себя по лицу.
Вы напали на людей и эльфов только потому, что они непохожи на вас. Разрушили их города и многих убили. А они убили вас в ответ, но вы же сами виноваты. Вам не мстить надо, а просить прощения.
Каяться перед жалкими букашками?! взревел старый дракон, прикидывавшийся Ридом. Немыслимо! Неслыханно! Ересь!
А я попробую, сказал осторожный ящер с дальней ветки. Попыткане пытка. Вечно торчать в этом лесупытка. Юный мудрец... Да-да, ты. Не верти головой. Если все получитсяспасибо.
Он закрыл пламенные очи, сложил крылья и высоко вытянул шею. Собравшиеся замерли, и лишь Рид ворчал под нос, призывая прикончить гаденышей. С минуту ничего не происходило, а затем призрак взорвался мириадами искр, как если бы по углям с размаху ударили кочергой. Огненные брызги с мелодичным звоном закрутились смерчем и погасли.
Великий Аргул! воскликнул хриплый дух. Уму непостижимо! Все это время мы страдали от собственной гордыни!
Остановитесь! прорычал Рид. Вывеликие драконы, истинные владыки сущего! Как смеете просить прощения у плесени, пыли меж ваших когтей?!
Но его не слушали. Один за другим неприкаянные души обретали покой, яркими салютами освещая черное небо. И чем меньше их оставалось, тем сильнее трещали деревья, тем быстрее опадали колючки. Проклятый лес исчезал вслед за проклятием, но далеко не все стремились к покаянию. Рид буквально кипел от переполняющей злобы и жажды мести. Он прыгнул к пришельцам и раззявил пасть, норовя сжечь их дотла.
Трофим прижал мальца к груди и повернулся к призраку спиной. Пальто выдержит первый выдох, а там хозяин сообразит, как изгнать гада. Но драконица с кроваво-красной гривой встала перед собратом и с вызовом крикнула ему прямо в морду:
Не позорь себя и весь свой род! Усмири гнев, иначе никогда не сыщешь покоя!
Ты встала на сторону этих насекомых?!
Оглянись, остались только мы вдвоем! Я устала, мне претит этот мир. Я хочу под вечное крыло Изначального, но мне страшно лететь одной в Неизведанные Чертоги. Пожалуйста, не бросай меня.
Ящер захлопнул пасть и дохнул черным дымом из ноздрей. Он немного успокоился и потускнел, будто подернутый седым пеплом уголек.