Вставай, «зелёный», произнёс один. Капитану не терпится с тобой познакомиться.
Яссе связали руки, набросили на голову мешок и куда-то потащили. Сначала дорога была неровной, и Ясса спотыкалась на каждом шагу, затем под ногами оказалась твёрдая ровная земляная площадка. Откуда-то издали слышался конский топот, мужские и женские голоса, затем донёсся полный боли человеческий вопль, перешедший в глухой стон. Под ногами заскрипели деревянные ступени и её втолкнули помещение. С головы стащили мешок, и Ясса увидела, что находится в большой низкой комнате с одним крошечным окошком. Часть комнаты отгораживал тяжёлый бархатный полог. Под окном стоял грубый деревянный стол и несколько таких же табуреток. На одной, облокотившись о стол правой рукой, в пальцах которой поблёскивал маленький изящный ножичек с золотой, инкрустированной камнями рукояткой, восседал массивный широкоплечий мужчина с большой седовласой головой и пронзительными прозрачно-серыми глазами. Казалось, взгляд этих льдистых глаз пронзает насквозь, замораживая сердце и душу.
Но на девушку он не подействовал. Она встретила его спокойно и без страха.
Гонец от капитана Юста? спросил Асобель на удивление мягким глубоким голосом.
Сержант ди Варис к вашим услугам, капитан, вежливо ответила девушка.
Сержант ди Варисповторил Асобель, словно смакуя, её имя. Слышал о тебе. Ты тот чужеземец, который дерётся в бою, словно гиззард. Ты сам вызвался на эту миссию, или тебе выпал жребий?
Капитан Асобель на удивление хорошо был осведомлён о делах и обычаях крепости Атс.
Какое это имеет значение? пожала плечами девушка.
Имеет, малыш, имеет
Я доброволец.
Жаль Такой юный, такой красивый, такой смелый и такой глупый Мне будет бесконечно жаль тебя убивать
Тогда не торопитесьголос Яссы не дрогнул, хотя она понимала, что вальдо не шутит. Прежде выслушайте меня.
А тебе есть что сказать?
Я же посланец. Я принёс вам послание от капитана ди Юста.
Ну что ж, говорив голосе Асобеля послышалось лёгкое разочарование. Ему не удалось запугать юнца, и это его удивило. Или «зелёный», в самом деле, не боится, или умело скрывает чувства.
Мой капитан предлагает вам выкуп за захваченного в плен графа Эртского. Назовите вашу сумму и она будет вам доставлена В противном случае он будет вынужден принять ответные меры.
Это какие же? насмешливо осклабился Асобель. Атакует лагерь?
Он не посвятил меня в свои планы Я передал всё, что мне сказали.
И когда капитан ди Юст ожидает получить ответ?
Желательно сегодня. Боюсь, задержка будет расценена, как нежелание сотрудничать.
А кто передаст выкуп? Ты?
Если у вас есть другой кандидат, назовите его.
Хм Нет, зачем мне другой? Ты мне нравишься Как ты смотришь на то, чтобы я послал свой ответ с твоей головой? А всё остальное останется здесьвесело оскалился капитан.
Как пожелаете, сударь, усмехнулась в ответ девушка. Хоть с моей задницей.
Глаза Асобеля мгновенно сузились, и в них вспыхнул хищный огонёк.
Ты такой смелый Не боишься смерти?
Умирают лишь однажды, пожала плечами девушка. Есть вечная жизнь, но не бывает вечной смерти.
Но бывает смерть лёгкая и быстрая, а бывает долгая и мучительная, парировал капитан.
Всё когда-либо кончается Муки очищают душу и открывают врата рая.
Красиво говоришь, усмехнулся капитан. Послушаю тебя дня через три, когда будешь молить о смерти.
А как же ответ капитану ди Юсту? Он не станет ждать так долго.
Я отошлю его с одним из слуг графа А ты останешься здесь. Мои ребята давно не развлекались, и зрелище твоих мук доставит им истинное наслаждение Уведите его! приказал он здоровякам, молча стоявшим у порога.
В яму? уточнил один из конвоиров.
На ложе, усмехнулся капитан. Пусть мальчик немного отдохнёт
Яссу грубо выволокли из дома и потащили в центр лагеря. Здесь, на небольшой площадке, были установлены всевозможные приспособления для пыток и мучения людей. Девушку уложили на деревянное ложе, густо утыканное толстыми калёными гвоздями. Лишь под головой находилась узкая дощечка, чтобы жертва не умерла раньше времени. Яссу растянули и закрепили руки и ноги железными скобами так, что девушка едва могла шевельнуться. Острия гвоздей мгновенно проткнули одежду и вонзились в тело. Ясса сжала челюсти, чтобы не дать болезненному крику вырваться наружу. Вальдо цинично усмехнулись и, пожелав счастливых сновидений, удалились.
Ясса осталась одна. Она старалась не шевелиться, потому что малейшее движение вызывало жгучую боль, а гвозди сильнее впивались в тело. Но они проникали, даже если она лежала неподвижно. Под собственной тяжестью тело всё глубже оседало на калёные острия.
Ясса закрыла глаза и постаралась отвлечься, как когда-то её учили. Она отрешилась от боли, покинула тело и воспарила куда-то высоко, в безоблачную синь неба, превратившись в птицу, свободно парящую в безбрежном голубом пространстве
Глава 7
К действительности Яссу вернули резкая боль и чьи-то голоса. Открыв глаза, девушка увидела склонившегося над ней капитана Асобеля.
Как отдыхается, малыш? почти ласково спросил он.
Вы прервали мой сон, капитанчерез силу усмехнулась Ясса. Если у вас нет ко мне дела, уходите и не мешайте.
Капитан выпрямился и резко приказал:
Снимите!
Скобы отстегнули и девушку рывком сдёрнули с гвоздей. Она не смогла сдержать приглушенного стона; казалось, на остриях остались куски плоти. Её поставили на ноги, но они почему-то подкосились, и Ясса упала на колени. Она попыталась подняться, и каждое движение отдавалось в израненной спине жгучей, невыносимой болью.
Что теперь скажешь, умник? спросил Асобель.
Вы дали ответ ди Юсту? прошептала девушка.
Ты всё ещё беспокоишься о своём задании? искренне удивился Асобель.
А вы думаете, что я вызвался добровольцем, чтобы развлекать вас?
Капитан захохотал.
Ты мне определённо нравишься, мальчик!
А вот вы мненетпробормотала девушка, с трудом поднимаясь на ноги. У вас никакого уважения к гостю Я пришёл к вам с мирными намерениями, а вы уложили меня на колючки
Вокруг раздался дружный хохот. Смеялся и капитан.
Никогда не встречал такого весёлого «зелёного»! воскликнул он. Думаю, ты нам доставишь массу удовольствия, и мы долго будем вспоминать твою смерть!
Несмотря на боль и слабость, Ясса могла доставить им ещё и массу неприятностей, но сдержалась, опасаясь, что своими действиями помешает освобождению графа. Вот когда граф будет на свободе, а она к тому времени ещё останется жива, тогда она припомнит этим весельчакам все свои муки.
Не хочешь ли передохнуть перед следующим испытанием? вежливо поинтересовался капитан.
Не стоит прерывать веселье Забавляйтесь дальше, господин мучитель
Думаю, твои товарищи обеспокоены твоей судьбой Не показать ли им тебя, чтобы они знали, что ты ещё жив?
Думаю, это зрелище их огорчит
Я надеюсь на это, усмехнулся капитан.
Он кивнул, и двое вальдо схватили девушку и привязали к грубому распятию. Затем его подняли и установили над обрывом, чтобы находящимся внизу была видна истерзанная зелёная фигура.
Ясса провисела остаток дня и всю ночь. Она видела, как из лагеря выскочил и сбежал вниз человекслуга графа. Заметила движение в зарослях, и ей даже показалось, что она увидела лицо лейтенанта ди Стамера, смотревшего на неё снизу вверх Затем она провалилась во тьму, измученная невыносимой болью, палящими лучами солнца и жаждой. Ночная прохлада не принесла облегчения. Руки онемели, всё тело затекло. Голова раскалывалась, язык распух, а горло першило от недостатка влаги. Она вновь попыталась отрешиться, и на короткое время ей это удалось, хоть и с большим трудом. Разбудили её первые лучи солнца и громкий птичий щебет. С трудом открыв глаза, девушка увидела кружащих над ней птиц-падальщиков, предвкушающих скорую сытную трапезу.
Прошло ещё несколько бесконечно долгих часов, пока её соизволили снять. Когда Яссу отвязали, она осталась лежать на земле. Тело не слушалось, руки и ноги казались бесчувственными отростками. Её подхватили, словно мешок, и потащили к площадке пыток. Там приковали к столбу, защелкнув на шее металлический ошейник на короткой цепи. Девушка не могла ни встать, ни лечь, только сидеть или стоять на коленях. Прислониться к столбу она тоже не могла из-за острых шипов, которыми тот был утыкан. Тогда Ясса уселась, скрестив ноги и положив на колени руки. Выпрямив спину и закрыв глаза, она снова попыталась отрешиться от земной суеты и улететь в небеса. Не сразу, но у неё получилось, и наградой стали чувства свободы и блаженства, наполнившие душу.