Что это за хлам? с презреньем скривилась. Оставь это себе! Забирай свои деньги и не говори, что продешевил. На эту сумму ты сможешь купить двух таких заморышей, как эта. Идём, детка!
Она взяла рабыню за руку и направилась к выходу. Девочка с сожалением взглянула на свои вещи, оставшиеся на столе, и покорно пошла вслед за новым хозяином.
Ясса направилась к мелочной лавке, где приказала Анис выбрать всё, что ей нравится и пригодится в будущем. Сначала несмело, а потом с радостью, девочка начала выбирать, и набрала целую корзинку. Ясса, не споря, оплатила покупку и провела рабыню к портному и обувщику, где купила ей новое платье, несколько сорочек и нижних юбок, лифов и ярких шёлковых лент, туфельки и сандалии. Напоследок приобрела флакончик душистой воды. Когда кошелёк окончательно опустел, Ясса села в седло, посадила впереди рабыню, радостно прижимавшую к груди большую корзину, набитую покупками, и поскакала в крепость.
Когда Проныра увидел Анис, он только рот открыл от удивления. Ясса приказала приготовить ванну, чтобы девочка смогла вымыться. Юноша быстро притащил с кухни пару вёдер горячей воды и наполнил бронзовую ванночку, в которой мылась Ясса, не пожелавшая мыться в общей бане. Выставив юношу, Ясса приказала рабыне раздеться и хорошо вымыться. Сама села в кресло, с интересом наблюдая, как, смущаясь и краснея, девочка раздевается. Без одежды рабыня выглядела ещё ужасней, чем в лохмотьях. Бывший хозяин явно скупился на еду. Фигурка напоминала обтянутый кожей скелет.
Почему ты такая худая? спросила Ясса, когда девочка погрузилась в горячую воду. Ты больна или тебя не кормили?
Анис жестом показала, что голодна. Ясса оставила её и отправилась на кухню за едой. Когда она вернулась, рабыня уже вымылась и переоделась в новую одежду. Вода в ванной была почти чёрной. Ясса сокрушённо покачала головой и предложила рабыне поесть.
Сытая, чистая, красиво одетая, Анис уже не выглядела замухрышкой, а походила на человека, и оказалась довольно привлекательной девушкой. Ясса усадила её на постель, сама села в кресло напротив, и произнесла:
А теперь выслушай меня внимательно, девочка. Я купила тебя не потому, что мне нужна женщина или прислуга Я скрываю некоторую тайну, о которой ты вскоре узнаешь, и выбрала тебя потому, что ты немая и не сможешь никому ничего рассказать. Твоя роль простая: изображать мою наложницу. За это я буду тебя любить и лелеять. Не вздумай заводить интрижки с кем-либо из солдат, обманывать меня или вести себя неподобающим образом. Следи за собойя не люблю грязнуль, и следи за чистотой моей постели и одежды. Если тебе что-нибудь понадобится, скажи мне, и я это куплю. Ты ведь умеешь разговаривать жестами? девочка кивнула. Вот и отлично. Ты научишь меня своему языку, чтобы я без труда понимала тебя. Если будешь вести себя хорошо, я тоже буду относиться к тебе хорошо. Но если рассердишь меняя сделаю тебе больно. А я это умею, поверь. Договорились?
Девушка вновь грустно кивнула.
Глава 6
Прошло несколько декад. Как-то патрульные привезли в крепость окровавленного человека, которого они подобрали на дороге неподалеку от города. Когда раненый пришёл в себя, он рассказал, что служит в охране графа Эртского. Молодой граф Эртский, в сопровождении слуг и охраны, ехал из Яста в Лерсин к невесте, на свадьбу, которая должна состояться на будущей декаде. Но по дороге попал в засаду вальдо. Охрану перебили, слуги разбежались, а графа увели в плен, чтобы затем потребовать выкуп.
Капитан выслал на место происшествия отделение разведчиков, которые обнаружили только мертвецов и следы ожесточённой схватки. В убитых вальдо опознали людей капитана Асобеля, дерзкого и жестокого разбойника. Капитан ди Юст встревожился. Мало того, что граф Эртский сын правителя Ардена, родственника герцога Альба, а через него и самого короля, так он ещё и жених донии Аники, старшей дочери правителя Лерсина. А лорд Лерсинский непосредственный начальник капитана ди Юста.
Тот час всех офицеров созвали на экстренное собрание. Ди Юст сообщил о происшествии и попросил совета.
Думаю, если вальдо рассчитывают на выкуп, они не причинят графу вреда, высказался лейтенант ди Оридж, помощник капитана. Нужно послать к Асобелю гонца и спросить о сумме выкупа. А затем решать, что делать дальше. Если сумма окажется небольшой, думаю, будущий тесть не откажется её выплатить
А если вальдо захотят много? подал голос кто-то из офицеров.
Тогда будем думать Лагерь капитана Асобеля хорошо укреплён. Можно положить весь отряд, но это не поможет освободить пленных. Асобель, скорее всего, убьёт их, как только увидит у своих стен королевских мечников.
Этот Асобель проел мне всю печень! с яростью скрипнул зубами капитан. Сердито посопев, продолжил: Кого пошлём на переговоры?
Офицеры молчали, и слово снова взял помощник капитана.
Здесь нужен доброволец, ведь, может быть, мы посылаем человека на верную смерть Асобель непредсказуем. Асобелю может не понравиться нос гонцаи он велит его отрезать. Такие случаи уже бывали К тому же, ди Оридж тяжко вздохнул и грустно посмотрел на присутствующих, Асобель не станет разговаривать с солдатом. Он мнит себя благородным человеком и требует соответствующего отношения Так что, в качестве гонца, должен ехать кто-то из нас
По комнате пронёсся тихий ропот и тут же стих под пристальным взглядом капитана.
Итак, господа, произнёс ди Юст, кто поедет? У нас есть два выхода: либо вызовется доброволец, либо придётся бросать жребий.
Присутствующие смущённо и настороженно переглядывались, но никто не проронил ни слова. В комнате царила гнетущая тишина. Все сидели, потупив взоры, чтобы не встречаться взглядом с капитаном. Их можно понять: кому охота идти на верную смерть?
Ну что ж, мрачно произнёс капитан, значит, бросаем жребий Лейтенант ди Оридж, приготовьте ёмкость для жетонов.
И тут неожиданно поднялся сержант ди Варис.
С вашего позволения, капитан, я согласен поехать к вальдо, спокойно произнёс он.
Ди Юст посмотрел на юношу испытующим взглядом. Но тот был спокоен и безмятежен, как дитя на руках матери.
Вы понимаете, сержант, что, возможно, идёте на верную смерть?
На всё воля Богини-Матери, пожал плечами тот. Если мне суждено умереть, я умру, даже сидя за толстыми стенами крепости. И если вальдо попытаются взять мою жизнь, им придётся очень постараться. К тому же, я погибну с честью, что зачтётся мне в будущей жизни
Похвально, молодой человек Если вы погибнете, мне будет искренне жаль, чистосердечно признался капитан.
Не жалейте меня, улыбнулся сержант. Моя религия утверждает, что смерти нет. Я не умрупогибнет лишь моё нынешнее тело. А душа возродится в новом, и я снова буду жить, возможно, лучше и счастливей, чем ныне.
Блажен, кто веруетпробормотал кто-то из офицеров.
Все свободны! резко произнёс капитан. А вы, Ясс, останьтесь Мы обсудим детали вашей миссии.
Яссу провели к лагерю капитана Асобеля и оставили одну, без оружия и с белой повязкой на рукаве, означавшей, что она посланец. Мечники отступили и остановились в условленном месте, ожидая её возвращения. Виолка осмотрела крутой обрывистый склон, поднимавшийся впереди, и решительно начала подниматься по узкой осыпающейся тропе. Когда почти достигла вершины, её остановил грубый окрик, и из-за большого камня вышел вальдо с заряженным арбалетом в руках. Окинув «зелёного» подозрительным взглядом, спросил:
Ты кто?
Гонец к капитану Асобелю.
От кого?
От капитана ди Юста.
И какое дело у капитана ди Юста к нашему капитану?
Это тебя не касается, не очень вежливо ответила Ясса.
Ну, ты, «зелёный»!.. Пристрелю тебя, как собаку, и скатишься вниз, к своим дружкам, как мешок с дерьмом!
Валяй, спокойно ответила девушка. Только следующим скатишься ты, так как твой капитан вряд ли поблагодарит тебя за этот выстрел.
Вальдо сердито посмотрел на наглого посланца, но ничего не ответил.
Стой, где стоишь, пока я доложу, кому следуетбуркнул он и скрылся за камнем.
Ясса присела на соседний камень, предполагая, что ожидание окажется долгим. И она не ошиблась. Прошло не менее часа, когда из-за того же камня вышли двое здоровенных вальдо и направились к ней.