Сам ты нормальный. Снега чистого возьми, а то этот уже красный, ответил усатый и добавил: Нос ты сам себе сломал? Упал на кулак с татуировками?
Сталкеры остановились, подождали. Полигон отходов остался за нашими спинами, зато впереди выросли огромные цистерны, в которых можно было хранить море бензина. Виднелись постройки, грамотно устроенный блокпост.
А ты чего в Баре забыл? поинтересовался усатый.
Да вот в гости иду. Новый год скоро, проведать кое-кого хочу, весточку с Большой земли передать, ответил я. Тот замолчал, понимая, что на его скрытность я ответил взаимностью.
Законовцы удивили не только блокпостом, но и добротной экипировкой: теплые бушлаты, шерстяные шапки, «берцы» на толстой подошве. Все бойцы были одеты в одинаковую форму, нашивки у всех на месте, да и для опознавания в случае суматохи боя красным скотчем на куртках были наклеены полосы. Оружие же я разглядел настолько стандартное, что мне на миг показалось, будто очутился я у себя в части.
Бывших военных не существует, даже на аномальной территории. Вбитая сапогами, пропитанная потом, военщина была прописана на лбу каждого законовца. Я, стараясь не выдать свою заинтересованность, внимательно их изучал.
Ставр как-то после очередного малопонятного приказа с Большой земли в сердцах грозился бросить все и свалить на генеральскую должность в «Закон». Потом майор успокоился и горько заявил, что никто нас не ждет в этой группировке, основной задачей которой было уничтожение Зоны, избавление планеты от этой трофической язвы.
Шапку снял, лицо показал! Законовец раздраженно оглядел меня. Ты что, псих? Кто ж в своем уме по Зоне с одним ружьем ходит?
Новичок, ответил я. И у меня пистолет есть. Макарова.
Пистолет! Макарова! громко передразнил он. Остальные законовцы, которые в это время осматривали сталкеров, дружно засмеялись. Даже смех у них, казалось, был одинаковый.
Близость точки фризовцев и блокпоста законовцев меня не сильно удивляла. Однако для этого нужны были договоренности. А если военные стали якшаться с бандитами, то дело швах.
Пистолет даже не попросили показать. Толкнули, указали, куда идти. Вот и добрался я до Завода. Дорога эта заняла почти годс того момента это началось, как услышал я про него от сталкера Трофимыча. Чего только не приключилось со мной за это время: меня пускали вперед по Топи, используя как «отмычку»; меня били и заставляли бить других людей; пытались посадить в тюрьму; на меня нападали мутанты, в меня стреляли; аномалии заманивали меня в свои цепкие объятья; я сидел под Всплеском в схроне колхоза, защищал с бандитами Ферму, тонул в Топях, ползал в яме, набитой трупами, на Полигоне отходов, штурмовал Фабрику, переехал служить в НИИ Метпром.
Когда все начиналось, я испытывал патологический страх перед Зоной. Потом перерос этот страх, стал стремиться на запрещенную территорию, получил свою дозу сталкерской «романтики». Я стал преклоняться перед силой Зоны.
Сталкеры по дороге переругивались. Усатый доказывал, что пройти, заплатив только разбитым носом, это по нынешним временамудача. Мы прошли унылые серые здания различной величины, новый блокпост. Увидели мертвеца, висящего на самом высоком дереве в округе Завода.
За что его? поинтересовался я, прерывая спор спутников.
Стрелять начал, вот и повесили, сказал усатый.
Будь он не сталкером, а фризовцем, фиг бы его кто повесил.
Это была самая длинная фраза, произнесенная за всю дорогу пострадавшим сталкером. И усатому явно не понравилось, что напарник вдруг перехватил лидерство в разговоре.
Мало тебе по носу дали? Еще хочешь? рявкнул он, потом обернулся ко мне и указал на заборчик, которого почти не видно было в темноте. Часто собаки оттуда налетали.
А сейчас? спросил я, пытаясь согреть руки в карманах. Заодно и пистолет подержал за ребристый бок.
Теперь Теперь они настолько обленились и разжирели на трупах, что даже не воют на луну. Ладно, вот и крайний пост. Тут и разойдемся, сталкер Кузьма Шах.
Мы быстро пересекли пост и остановились.
Эй, а где Бар? уточнил я.
Смотри, вон красным горит фонарь на самом высоком здании. Сворачиваешь, там ангар, а дальше спросишь или вывеску сам найдешь, произнес усатый.
А вы куда собрались?
Да тут метку на хабар нам слили начал было покалеченный. Но напарник толкнул его локтем, пожал плечами:
Вот с такими и приходится в разведку ходить. Все тайны выдаст, пожаловался он, протянул руку.
Я незнакомым людям руки не пожимаю, ответил я ему и, подмигнув его напарнику, добавил: Лечи клюв.
Так и разбежались. Вскоре я добрался до ангара, на стене которого черной краской была выведена стрелка, указывающая на Бар.
Сначала я услышал музыку. Потом увидел вывеску с зачеркнутым старым названием «Сто рентген» и криво нарисованным новым«Один зиверт». Нас учили, что зивертэто количество энергии, поглощенное килограммом биологической ткани, равное Чему равное, я уже не помнил.
Биомасса курила возле входа, громко выкрикивая пьяные бредни. Ей, массе этой, сейчас и холод нипочем был.
Эй, дай денег на водяру, окликнул меня курносый мужик в поношенном свитере.
Зона подаст, ответил я.
И, не задерживаясь на входе, спустился по лесенке в Бар.
2
Вниз вели щербатые ступеньки, всем входящим при спуске бросался в глаза обесцвеченный временем плакат с наставлениями о запрете на применение в Баре оружия. Дальше шел небольшой коридор, заканчивающийся узким поворотом. Высоко в углу висело зеркалоявно в помощь охраннику, стоящему за сеткой, который сейчас вальяжно целился в меня из дробовика. Хорошая задумкана таком узком пятачке роту солдат можно было бы размазать по стенам и потолку. Или полбанды фризовцев.
Правила знаешь? прошамкал охранник. Это был здоровый бугай в самодельной, похожей на кастрюлю, каске на голове. Опасная работаохранять порядок в Баре, особенно когда Бар этот находится в Зоне, где каждый пьянчужка умеет убивать.
Читать умею. Оружие сдавать не буду, заявил я.
И не надо, хлам еще собирать, равнодушно пожал плечами охранник. Но все же проводил меня настороженным взглядом и направленным в мою сторону стволом дробовика.
Музыка в самом Баре играла гораздо тише, чем на улице, видно, для завлекухи бармен крутил на всю катушку песни на свежем воздухе.
Меня завлекать не надо былоя знал, зачем шел в это место, а главное, знал, к кому именно. Прошли уже те лихие времена, когда я без разведки и сбора информации летел в Деревню Новичков искать проводника. Тут дело было серьезнеемне нужен был охотник на мутантов. Такого человека я не знал, зато
Мне стало жарко, в Баре было натоплено от души. За стойкой хозяйничал седовласый мужичок с хитрыми глазенками. Я сразу определилбывший бандит: такая морда может и военного застрелить, и отправить сталкера на верную смерть за артефактом.
Хотя, с мутантами житькак мутант и голосить. Простачка или добрячка местные бы уже схарчили и даже переварили.
Чего надо? любезно поинтересовался бармен.
Шоколаду, так же любезно ответил я, положив руки на стойку. Нет, ссориться я не хотел, зато знал, что если начну лебезить и задавать с ходу вопросы, то сразу вылечу на мороз.
Сейчас смотаюсь за Границу и принесу. Тебе какого?
Черного, с орешками, продолжил я злить бармена.
Тот застонал, словно ему сказали, что к ним в Бар завтра приедет детский садик на экскурсию.
Тебе какого здесь надо, шутник? процедил он сквозь зубы.
Я внимательно посмотрел на его пальцы. Все сходилось с рассказом Трофимыча про его другана-бармена по кличке Седой: внешность подходила под описания, на пальцах были характерные татуировки. Я вспомнил, как когда-то мечтал пробраться в Бар, послушать сталкерские байкии назад, в часть. А там, подкрепляя свой авторитет, травить услышанные истории своим собратьям. Добрался, наконец-то.
Бармен опустил татуированную руку под стойку. «Интересно, что у него там? насторожился я. Обрез? Пистолет? А может гюрза?» Позади Седого работал телевизор, стояли на полках банки с бобами, зеленым горошком, кукурузой и, куда же без нее, тушенкой. Водка была только одной фирмы. Монополия. Зеркала, как на входе, здесь не былоявно намеренно, поэтому разглядеть, что происходило за стойкой, возможности у посетителей не было.