Спустя полгода у Ийи уже был отряд хорошо обученных воинов, способный противостоять не только каким-то пиратам, но и регулярным войскам. А вскоре представился случай проверить их в деле.
В замок прискакал гонец из одного рыбацкого селения с сообщением, что на мыс Мирим штормом выбросило пиратский корабль. Пираты почти не пострадали и разбили на берегу лагерь, и жители селения испугались, что те скоро их обнаружат, и повторится Веяс. Ийя тут же приказала выступить в поход и лично возглавила отряд.
Вся восточная часть Нира представляла собой каменистое плоскогорье, что весьма затрудняло и замедляло путь. До мыса они добирались часа два. Спрятав лошадей в расселине, Ийя и офицеры прошли до места, откуда проводник показал им лагерь пиратов. Тот расположился в крошечной песчаной бухточке. Пиратский корабль застыл у берега, накренившись на левый борт и зарывшись носом в песок. В передней части виднелась наполовину заделанная пробоина. Сам лагерь представлял собой круг, сложенный из камней на половину человеческого роста. Внутри горели костры и бродили несколько десятков людей.
Некоторое время Ийя изучала местность, а затем спросила у сержантов, что они думают о плане захвата.
Напасть незаметно трудноместо слишком открытое, ответил один.
И обстрелять невозможноони укроются за каменной стеной, поддакнул ему второй.
Ийя это понимала и сама, но у неё уже возник план, как уничтожить или пленить морских разбойников.
Сделаем вот что, сказала она, пусть шесть самых лучших лучников расположатся на этой террасе. А вы во главе своих частей, как можно незаметнее, окружите лагерь, взяв его в клещи. По сигналу рога, подниметесь во весь рост и медленно пойдёте в атаку. Повторяю: медленно и молча! Пусть солдаты наступают, как цунами: бесшумно и неотвратимо. Всё поняли?
Да, миледи!
Тогда за дело! Мы должны управиться до вечера. Нам ещё предстоит долгий путь домой. Пришлите мне стрелков и выступайте.
Вскоре к девушке подошли шесть человек. Ийя объяснила им задачу и рассредоточила на террасе. Укрывшись до сигнала, они наблюдали за продвижением подразделений. Когда те заняли исходные позиции, Ийя велела трубить в рог.
Услышав сигнал, пираты переполошились, а увидев наступающих солдат, испугались ещё больше. В лагере началась суета. Тогда Ийя громко крикнула:
Господа пираты! Ваш лагерь окружён! Сопротивление бесполезно! Предлагаю сдаться без борьбы, и тогда мы пощадим вас!
Разбойники задрали головы, высматривая, откуда звучит голос, и увидели нацеленные на них арбалеты.
Кто не хочет умереть, пусть ляжет на землю лицом вниз и вытянет над головой руки. Оставшиеся стоять, будут немедленно убиты! продолжала Ийя.
Пираты растерянно взглянули на капитанавысокого плечистого ассвета с гривой густых золотых волос. Рядом с ним стояла хрупкая девушка, одетая как мужчина, тоже с длинными золотыми волосами.
Капитан отдал команду и моряки нехотя, один за другим, начали опускаться на песок, вытягивая вперёд руки. Но один не послушался. Перемахнув через стену, он бросился к груде камней, ища среди них укрытие. Один из стрелков спустил скобу, и беглец упал, не достигнув спасительного убежища.
Кто ещё хочет побегать наперегонки со смертью? насмешливо спросила девушка.
Капитан поднял голову и крикнул:
Кто вы? Что вам от нас нужно?
Я леди Илена Нирская, госпожа этих земель. Вы посягнули на мою собственность. Отныне на Нире царит новый закон, который гласит: «Любой пират, ступивший на эту землю, навечно здесь и останется!». Вы будете либо убиты, либо пленены. Что предпочитаете, капитан?
Почти все пираты уже лежали на земле. Стояли только капитан и его девушка, прижимавшаяся к нему всем телом, словно ища защиты.
Я выбираю жизнь, миледи! Мы сдаёмся!
Тогда ложитесь на землю. У моих стрелков уже онемели пальцы на спусковых скобах. Боюсь, кто-нибудь может случайно выстрелить.
Капитан что-то горячо заговорил, отстраняя от себя девушку, но она отказывалась выполнять его приказ. Тогда он грубо оттолкнул её и крикнул:
Ляг, я сказал!
Девушка заплакала и медленно опустилась на песок. Капитан сделал несколько шагов, отыскивая свободное место, чтобы лечь, но случилось так, как и предупреждала Ийя: у кого-то из стрелков сдали нервы, и он выстрелил. Короткая деревянная стрела я тяжёлым металлическим наконечником, впилась в бок капитана, и тот неуклюже рухнул на песок. Девушка вскрикнула и бросилась к нему. Припав к неподвижному телу, она громко закричала, и от её горестного отчаянного вопля по коже солдат прошёл мороз.
Какой недоумок выстрелил? рассердилась Ийя.
Простите, миледи, я не хотел Мне показалосьзалепетал молодой солдат.
Если кажется, ступай в храм и помолись! В следующий раз сначала думай, а потом стреляй!
Так точно, миледи
Солдаты уже перелазили через стену и сноровисто вязали пленных.
Ийя спустилась вниз и тоже вошла в лагерь пиратов.
Как там капитан? спросила она у одного из сержантов.
Рана тяжёлая, но ещё жив.
Перевяжите, сделайте носилки и пусть товарищи несут его.
Когда солдаты оттащили рыдающую девушку от бессознательного тела капитана и попытались связать ей руки, она визжала, царапалась и кусалась, как дикая кошка. Успокоилась лишь после того, как Ийя влепила ей хорошую оплеуху и посоветовала заткнуться, иначе она бросит капитана умирать на берегу.
Вскоре вереница пленных под охраной всадников потянулась побережьем залива в сторону Майна. Десять солдат остались в лагере, охранять имущество и корабль, пока не прибудет специальная интендантская команда, которая осмотрит его и перевезёт в столицу всё самое ценное. Ийя, в сопровождении Скиллы, поспешила домой, чтобы обрадовать лорда удачно проведённой операцией.
Глава 8
Пленников заковали в цепи и отправили в подземную темницу замка. На рыжеволосую пиратку надели ошейник рабыни и послали в ковровый цех. Её раненого дружка поместили в госпиталь. Рабыня из пиратки оказалась никудышная. На неё постоянно поступали жалобы от смотрителей. Она плакала целыми днями, отказывалась работать, и ни уговоры, ни наказания на неё не действовали. Тогда Ийя приказала привести девушку.
Рабыню привели и поставили перед строгим взглядом госпожи. Ийя впервые посмотрела на неё внимательно и увидела, что это совсем юная девушка лет шестнадцати-семнадцати. И весьма хорошенькая. Ийя спросила, как её зовут, но пиратка не ответила. Она стояла, набычившись, глядя исподлобья и обиженно поджав пухлые губки. Тогда Ийя приблизилась и ласково провела рукой по золотистым спутанным волосам.
Успокойся, девочка, яледи Нирская Я не желаю тебе зла.
Девушка бросила на неё злобный взгляд и процедила сквозь зубы:
Убийца!
Внезапно она бросилась на Ийю, и хотела вцепиться ногтями в лицо, но та перехватила её руки и вывернула за спину. Сжав запястья девушки одной рукой, другой схватила её за волосы и запрокинула голову.
Какая непокорная рабыня! насмешливо произнесла она. Ты заслуживаешь наказания, детка. За это тебя выпорют плетью или отрубят руки, чтобы впредь ты их больше не распускала.
Делай, что хочешь, ведьма! злобно произнесла девушка. Я ненавижу тебя! Я всё равно доберусь до твоего горла и разорву его на куски! Я выпью твою кровь и выдеру бесстыжие глаза!
Твой запал мне нравится. Жаль, что направлен он не в то русло Чем я заслужила такую ненависть?
Ты убила моего брата! Убей и меня, всё равно, рано или поздно, я доберусь до тебя!
Что-то не припомню, чтобы в последнее время я кого-то убивала Как зовут твоего брата и кто он?
Альтер, капитан «Чёрного ветра»!
Это пиратский корабль, который выбросило на мыс Мирим, подсказала Скилла.
Я уже догадалась Так этот доходяга твой брат? Я думала, ты его подружка или шийна
Не смей меня так называть!
Ах, простите, сударыня! засмеялась Ийя и отпустила девушку. У неё сегодня было хорошее настроение, и разговор с буйной рабыней только позабавил. Успокойся, дурочка, твой брат жив и, насколько мне известно, умирать пока не собирается Наш лекарькудесник. Он поставит его на ноги. Уверена, через месяц твой братец присоединится к своим товарищам в темнице. Если ты будешь себя хорошо вести и слушаться смотрителей, я позволю тебе раз в декаду навещать его в госпитале.