Эйва распрямилась и нарочно подошла к зеркалу вплотную. Нет, она не собирается вечно заниматься уборкой в чужих домах. Она не просто какая-то горничная, что бы ни думали о ней Футеры. Облачко её дыхания слегка затуманило зеркало.
Бедное зеркало, невольно подумала Эйва. Его создали порталом в другой мир, а вместо этого оно теперь было обречено висеть на стене без дела и услаждать взгляды противных друзей миссис Футер
Тем временем туманное пятно на поверхности зеркала начало распространяться. И вдруг раньше чем Эйва успела отреагировать стекло полностью очистилось, и теперь оттуда смотрело вовсе не её собственное отражение. Из зеркала на неё во все глаза пялился мальчик. Мальчик с зелёными волосами и острыми ушами, с огромными, на половину радужки, тёмными зрачками. И лицо мальчика было искажено от ужаса.
Эйва замерла. Краем уха она слышала, как кухарка гремит кастрюлями на кухне. С улицы доносились голоса людей, проходивших мимо. Мир продолжал жить своей обычной повседневной жизнью, и при этом каким бы невероятным это ни казалось с той стороны зеркального стекла на неё смотрел настоящий живой мальчик из народа фей.
Если бы он наконец не сморгнул, им бы никогда не удалось разорвать зрительный контакт, подумала Эйва и только тут осознала, что сама за всё это время ни разу не моргнула. Она шумно втянула воздух и на миг прикрыла глаза, хотя и боялась, что мальчик исчезнет, как только она отведёт от него взгляд.
Но тот никуда не делся. Эйва вопросительно улыбнулась ему. Сердце её билось гулко, как молоток.
Привет?
Интересно, он вообще может её слышать?
Мальчик часто заморгал и наконец отозвался:
Э-э, ага, привет.
Вот и ответ на её вопрос. Эйва не представляла, чего бы ещё сказать.
Ты фея? спросила она наконец и тут же почувствовала себя полной дурой. Конечно, он из народа фей, это и так ясно.
Однако мальчик по ту сторону зеркала недоумённо нахмурился.
Нет. Я из Дивного Народа. А вот тебе бы понравилось, если бы я назвал тебя человейкой?
Вроде бы шутка и не смешная, но Эйва невольно хихикнула.
Нет, наверное, не понравилось бы. Извини.
Она на всякий случай оглянулась на дверь убедиться, что та заперта. Последнее, чего ей сейчас хотелось чтобы её за разговором застукала миссис Футер.
Мальчик точно таким же движением оглянулся через плечо, проверяя, точно ли в комнате никого нет.
Этого просто не может быть, сказал он наконец. Это зеркало не работало уже лет сто. Сейчас происходит нечто очень странное.
Да, я заметила, Эйва коснулась серебряной рамы, боясь, что магия, пробудившаяся в зеркале, исчезнет так же внезапно, как и появилась. Меня зовут Эйва Харкурт. Я из Уайза.
Хоуэлл Флетчер из Внеуайза, отозвался мальчик, нервно вытягивая из воротника рубашки торчащую нитку. А как ты заставила своё зеркало заработать?
Я не заставляла. Просто посмотрела в него, Эйва невольно потёрла шрам на щеке. Это, наверное, ты что-то сделал.
Я? Нет, я просто пытался его протереть. Скажи, тебе ведь не встречалась леди в широкополой шляпе? Или мистер Боунз?
Эйва покачала головой.
Кто такой мистер Боунз?
Хоуэлл ещё несколько раз растерянно моргнул.
Ты не знаешь мистера Боунза? Он правитель Внеуайза. Владелец Зеркальной Почты и «Растущей Луны». Его все знают.
Эйва представления не имела, что такое «зеркальная почта» и «растущая луна».
Наверное, его знают все по твою сторону зеркала, предположила она. Здесь всё иначе. Она попробовала вспомнить, что было сказано в листовке движения «Свободу Дивному Народу», полученной от Чарльза. Скажи, Внеуайз это реальное, настоящее место? Вы не просто живёте в зеркалах, как отражения?
Теперь пришла очередь Хоуэлла смотреть на неё как на идиотку.
Ты что, не знаешь, что отражения не живые? Иначе они могли бы перемещаться и говорить сами по себе.
Эйва почувствовала, что к щекам её прилила кровь.
Не обязательно мне грубить. Откуда я знаю, как работают эти зеркала? Я же не заклинательница.
Прости, на сей раз извинился Хоуэлл, но губы его изогнулись от сдерживаемого смеха. Он провёл рукой по зелёным волосам. Магические зеркала работают как двери между нашими мирами. Зеркала на твоей стороне открываются на Зеркальной Почте, и операторы принимают ваши заказы, которые выполняются нашими мастерами на фабрике «Растущая Луна». А зеркала, которые больше не действуют, хранятся в Доме Забытых Зеркал, и сейчас я нахожусь именно там.
Эйва не желала открыто признать, что вообще не понимает, о чём он говорит.
А я сейчас нахожусь в доме своего кузена, сказала она. Он заклинатель, но это не его рабочее зеркало. Вообще, я не уверена, что он хорошо разбирается в магии.
Хоуэлл почесал за острым ухом.
Я уже сказал, что происходит нечто очень странное.
Лорд Скиннер. Эйва всегда знала, что с ним что-то не так. Это он отправил Эйву работать к Футерам, и он же подарил им зеркало. Может, он стоит за всем происходящим?
Мне кажется начала было Эйва и тут же прервалась: за её спиной послышался звук открывающейся двери. Миссис Футер выкрикивала её имя. Эйва тяжело вздохнула. Слушай, я сейчас должна идти. Мы сможем с тобой ещё поговорить?
Думаю, да, если зеркало не перестанет работать. Может, завтра?
Эйва едва не кивнула но вовремя вспомнила, что завтра воскресенье.
Давай в понедельник? предложила она. Я буду здесь между пятью и шестью часами. У вас во Внеуайзе время такое же, как у нас?
Сейчас у нас почти шесть вечера, так что, похоже, да. Буду тебя ждать.
Никому не говори, успела добавить Эйва.
Если каким-то образом через третьи руки слухи дойдут до Футеров, ей больше никогда не позволят даже приблизиться к волшебному зеркалу.
Тогда до понедельника, отозвался Хоуэлл. А потом наклонился и подобрал с пола покрывало. На миг зеркало отразило его, держащего в руках белое полотно и зеркальная поверхность стала белой, а потом очистилась, и Эйва снова не видела ничего, кроме собственного отражения. Но теперь щёки её разгорелись, и шрам-полумесяц выделялся особенно ярко.
«Где твой дух авантюризма, Эйва?»
Девочка открыла дверь и вышла в коридор.
Мисс Футер, позвала она, я хотела вас немножко расспросить про ваше новое зеркало. Вам ведь его подарил сам лорд Скиннер? А как давно?
Несколько недель назад. На самом деле он предложил нам такой подарок в благодарность за то, что мы согласились принять тебя на работу. И я понимаю, почему он постарался заранее компенсировать нам издержки ты пока ещё ничем не доказала, что заслуживаешь своего жалованья. Иди-ка помоги кухарке, если наконец закончила возиться с уборкой.