Вот именно, подала голос Афродита. Со своей стороны, могу только добавить, что ресторан «Депо»просто фантастика. Наконец-то в Талсе открылся веганский ресторан высшего класса!
Я невольно улыбнулась. Ресторан «Депо» был любимым детищем Крамиши. Она лично составила бизнес-план и представила его на суд Высшего совета. Проект получил единодушное одобрение. Мы все оценили тонкую иронию: подумать только, вампиры открывают ресторан без мяса и не где-нибудь, а в самом центре «библейского пояса», в штате скотоводства! Неудивительно, что мы очень гордимся нашим рестораном и радуемся его громкому успеху! Если в самом начале жители Талсы приходили в «Депо», чтобы поглазеть на вампиров и быть обслуженными красивыми официантами-подлетками, то теперь они возвращаются туда за великолепной едой и незабываемой атмосферой.
Да, в таком месте было бы затруднительно рыскать незамеченными, согласилась я. Тем более если ты кровавая тварь, воняющая гнилью, выглядишь как зомби и ведешь себя хуже, чем красные подлетки до их очеловечивания!
Не забывайте о жертве Афродиты, напомнил Старк, той, в результате которой она потеряла свою Метку и стала скажем так, тем, чем стала.
А именносногсшибательно прекрасной Пророчицей Никс, уточнила Афродита.
Ну да, типа того. Когда ты принесла эту жертву, ты спасла Стиви Рэй и дала всем красным подлеткам возможность выбора между Светом и Тьмой. Мы все знаем Джека: мертвый или немертвый, но он не мог избрать Тьму!
Прошу прощения, если мое замечание прозвучит бестактно, но мы все видели, как тело Джека предали погребальному костру. Он не мог восстать из праха и стать красным подлетком, вмешался Дарий.
Значит, у нас все-таки есть надежда на то, что видение Афродиты следует понимать символически, воскликнула я.
Согласна, появление Джека, наверное, не стоит воспринимать буквально, произнесла Афродита. Бедняжка Дэмьен! Представляю, каково ему будет узнать, что он станет первой жертвой армии кровавых зомби под метафорическим началом своего погибшего парня.
Да уж, вздохнула я, даже для сюрприза в день рождения это чересчур!
Значит, она все знает? скривилась Афродита. Молодец, Лучник! Так держать.
Я не хотел, смутился Старк. Так вышло. Я должен был рассказать ей после того, как она увидела во сне этого паршивца Калону с его предостережением! Зет собралась немедленно обзванивать всех и распсиховалась из-за того, что не может собрать круг, виновато закончил он.
Когда все приедут? Нужно немедленно созвать общий сбор! воскликнула я.
Старк вытащил из кармана телефон и потыкал пальцем по экрану.
Они будут здесь примерно через полчаса. Вчера ночью все встретились в туннелях и планировали остаться там до завтрашней вечеринки, но я уже послал им экстренное сообщение в группу. Скоро все приедут. Стиви Рэй и Рефаим только что приземлились, они прибудут последними.
Дэмьен уже здесь? спросила я.
Да, он приехал еще вчера днем и даже успел посетить «Ихлоф салон», чтобы сделать маникюр и педикюр.
Значит, в «Ихлоф» он заезжал, а ко мне даже не заглянул? насупилась я.
Проснись, умница, усмехнулась Афродита. Ведь это должен был быть сюрприз!
А, да, я забыла, смутилась я.
А поскольку ты уже привыкла к отвратительным дням рождения, то полагаю, что сорванная вечеринка-сюрприз не слишком тебя огорчит, подытожила Афродита.
Тоже верно, согласилась я. Ладно, давайте проведем общее собрание. Полчаса вам на сборы хватит?
Хватит, если Дарий поставит на место мой пузырек ксанакса, ответила Афродита.
Я посмотрела на Дария. Тот покачал головой.
Я чувствую! фыркнула Афродита.
Это тоже какой-то странный дар Никс? негромко спросил меня Старк, когда мы вышли из комнаты Афродиты.
Какой?
Невероятная способность Афродиты даже с закрытыми глазами знать, что происходит вокруг нее.
Хм думаю, Никс тут ни при чем. Мне кажется, это эксклюзивный подарок от фармацевтических богов.
Старк рассмеялся и обнял меня за плечи.
Ты смешная девчонка!
Неправда. Я серьезна как никогда.
Это делает тебя еще забавнее. Он чмокнул меня в ухо и расхохотался, когда я съежилась.
Я остановила его и, запрокинув голову, посмотрела в его ласковые карие глаза.
Спасибо.
На здоровье, отозвался Старк. А за что?
За почти состоявшуюся вечеринку-сюрприз.
Не можешь допустить, что это могла быть идея Стиви Рэй?
Уверена, что Стиви Рэй тебя во всем поддержала, но, поверь, затею Старка я ни с чем не спутаю, сказала я. Так что спасибо. И, кстати, на случай, если ты забыл: я тебя люблю.
Об этом я никогда не забуду, клянусь.
Он поцеловал меня, и на несколько мгновений его прикосновение, запах, тепло и поток любви, струящийся между нами, прогнали все остальное, включая страшные, грозные и печальные предзнаменования.
* * *
О, богинечка! Как же я соскучилась, Зет!
Стиви Рэй бросилась мне на шею. Не будь я готова, она непременно сбила бы меня с ног. Впрочем, я бы не возражала. По-моему, долгожданная встреча с лучшей подругой стоит того, чтобы в порыве восторга тебя слегка припечатали задницей к полу.
Стиви Рэй! Мне кажется, я тебя сто лет не видела! Я крепко ее обняла и даже не поморщилась, когда она сдавила меня с такой силой, что чуть не задушила. Когда мы наконец оторвались друг от друга, я увидела, что ее лицо залито слезами. Нет! Не плачь, пожалуйста! Если ты сейчас же не прекратишь, я начну сморкаться, у меня потечет тушь, и это будет просто ужасно.
Нет, теперь ее уже не остановишь. Она обливается слезами с тех пор, как наш самолет начал снижение над Талсой. Рефаим быстро обнял меня и поцеловал в макушку (тем самым напомнив, до чего же он высокий).
Я обняла его в ответ и заглянула в мокрые глаза своей лучшей подруги.
Неужели правда? Что это с тобой?
Стиви Рэй громко высморкалась, вытерла ладонью мокрые щеки и улыбнулась мне сквозь слезы.
Я просто п-просто п-просто соскучилась по дому.
А-а-а, ну тогда иди сюда! Я снова распахнула объятия для Стиви Рэй, которая плакала навзрыд, как будто у нее украли ее любимые ковбойские сапоги (что было неправдой, потому что она была в них), и повисла у меня на шее. Если ты так скучаешь, можем перевести тебя обратно! Стиви Рэй, ну что ты! Честное слово, я никогда не отправила бы тебя на север, если бы знала, что ты будешь там так несчастна!
А как же я? Между прочим, я тоже определенно тоскую на востоке. Нью-Йорк, скажу вам откровенно, совершенно невыносим примерно с середины ноября. Я замерзаю! С меня довольно! громко провозгласил Дэмьен, входя в зал с широченной улыбкой и распростертыми объятиями.
Дэмьен! хором закричали мы со Стиви Рэй.
Групповые объятия! объявила Стиви Рэй, и мы слегка отстранились друг от друга, освобождая местечко для Дэмьена.
И я! И я тоже с вами! Шайлин влетела в зал, хлопая в ладоши. Николь мчалась за ней следом.
И меня возьмите! завопила Шони. Что это за групповые объятия без огонька?!
И я к вам! Хотя вряд ли даже вы сможете сдержать мою звездную силу!
Эрик! Я просияла, глядя, как Эрик Найт величественно вплывает в зал: разумеется, самым последним, чтобы превратить свое появление в триумф. Богинечка, неужели это ты, Дракула? пропела я концертным голосом солиста мальчиковой группы.
Наш Эрик стал мегазвездой у Джосса Уэдона, который сейчас снимает кабельный сериал под названием «Фантастический мир»как вы, наверное, уже догадались, продолжение безумно популярных «Мира Дикого Запада» и «Мира будущего». Эрик, конечно же, играет Дракулу, то есть мегасексапильного робота Дракулу. В сценарии есть сексуальные сцены с полуобнаженкой, которые даже меня вгоняют в краску. Сериал снимается в Новом Орлеане, но Джосс любезно держит наготове частный самолет, чтобы Эрик мог в любое время дня и ночи выполнять свои обязанности Ищейки. Разве это не говорит о том, что он у нас будущая супермегатурбозвезда?
Стиви Рэй, Шайлин и Дэмьен последовали моему примеру и с громкими возгласами «Дракула! О Дракула!» обступили Эрика, выпрашивая автограф.