Ты эту стену видел во сне, приятель? осведомился он.
Макс не был уверен, но это казалось вероятным.
Возможно. Пёс подумал о Чарли и Эмме, живущих, как все эти люди, и понял: теперь найти родных ещё важнее.
Какую стену? уточнил Самсон.
Не успел Макс ответить, как Крепыш сказал:
Про которую, по словам лошадей, знает зверь по имени не то Пятнистый, не то Полосатик. Вот какую.
По мышиной толпе пронёсся ропот.
Полосатик? повторил вожак грызунов. Пятнистый?
Ты его знаешь? спросил Макс.
Самсон потёр лапки, дёрнул усами и сказал:
Их. Это два разных зверя. Мы слышали о них от одного бродяги, которого напугали и выгнали отсюда. Они живут у железной дороги в местечке под названием Декуинси.
По телу Макса пробежала дрожь возбуждения. Значит, не зря он привёл сюда своих друзей! Они нашли пристанище в торговом центре и встретили Самсона. А Самсон приведёт их к Полосатику и Пятнистому, которые укажут им путь к стене, где они отыщут своих людей. Наконец-то!
От волнения пёс сделал круг по полу.
Значит, туда нам и нужно! радостно пролаял он. Мы пойдём вдоль рельсов, отыщем этих собак, и они объяснят нам, как перебраться через стену и попасть в палаточный городок. К тому же, несмотря на шторм, нам нельзя долго оставаться в одном месте.
Думаю, вы можете пойти вдоль рельсов, пропищал Самсон, только
Крепыш фыркнул и вразвалочку подошёл к Максу:
Да, да, мы поняли тебя, ничтожное существо: ты не хочешь потерять свою новую нору, когда мы найдём людей.
Не в этом дело, вздрогнув, возразил мышиный предводитель.
Тогда в чём? спросила Гизмо, склонив набок кудрявую головку.
Мыши притихли, а Самсон, испуганно оглядевшись по сторонам, приблизился к носу Макса и прошептал:
Рельсы ведут в туннель, понимаете?
По мышиному морю прокатилась тревожная рябь. Сначала тихо, а потом громче и громче зазвучал хор испуганных голосов. Звук был такой зловещий, что у Макса учащённо забилось сердце.
Самсон моргнул, красные глазки мыша загорелись ярче прежнего:
И никто из тех, кто вошёл туда, не вернулся.
Глава 5Путь во тьме
Крепыш вышел вперёд, держа голову высоко поднятой и всем своим видом демонстрируя дерзкий вызов судьбе.
Мы не боимся какого-то там туннеля, пролаял он, перекрывая писк испуганных мышей. Мы уже не раз в них бывали. Ведите нас туда!
Гизмо осторожно подошла к Крепышу:
Ты уверен?
Ага, шепнул в ответ такс. Через этот туннель идут железнодорожные пути. Могу поспорить на что угодно, никто не возвращался оттуда, потому что все они выходили наружу с другой стороны!
Макс от облегчения сглотнул. Конечно, Крепыш прав.
Большой белый мыш потёр лапки:
Ну, если вы настаиваете, не стану вас отговаривать. Опусти морду, Макс, я запрыгну обратно.
Пёс пригнул голову так, что коснулся носом холодного и пыльного кафельного пола. Самсон забрался на неё, сел между ушами и ухватился за шерсть.
Мышиный вождь повёл Макса, Крепыша и Гизмо дальше по главному залу торгового центра, следом за ними тащилась кучка его любопытных сородичей. В конце молла светового фонаря на потолке уже не было, и свет не горел.
В ту дверь, скомандовал Самсон, когда впереди показался значок «ВЫХОД». Надави на эту большую железную перекладину.
В полумраке Макс едва разглядел, что на двери есть какая-то надпись. Пёс прищурился и прочёл про себя: «Посторонним вход запрещён. Работает сигнализация».
Ты уверен, что мы идём куда надо? спросил он. Если открыть эту дверь, может прозвучать сигнал тревоги, это будет очень громко.
Да пусть это тебя не волнует, успокоил Макса Самсон. Мы уже давно перегрызли провода, которые его передавали. За этой дверьюкоридор, ведущий к площадке, куда большие грузовики доставляли разные товары. Здесь можно выйти из молла с задней стороны. А потом бегите через парковку к железнодорожным путям и туннелю.
Ну ладно, тогда держись!
Макс вскочил на задние лапы и надавил передними на металлическую перекладину. Дверь со щелчком отворилась наружу, в темноту.
Пёс толкнул её плечом, чтобы открыть шире, потом оглянулся на Гизмо и Крепыша, прижавшихся друг к другу. Такс и йоркширка боязливо вглядывались во тьму коридора.
А мышей, казалось, всё это ничуть не беспокоило. Они просеменили мимо собак и скрылись во мраке. Проход наполнился звуком цокающих по бетону крошечных коготков.
Чего стоим? пискнул Самсон. Вы хотели увидеть туннель, а это кратчайший путь к нему. Мышь важно раздула белую грудь. Я, чтоб вы знали, не могу возиться с вами, собаками, весь день. Мне сто шестьдесят семь ртов нужно накормить.
Крепыш попятился от дверного проёма:
Может, лучше подождём, пока шторм закончится, и выйдем через главный вход? Там ведь шарики остались в зоомагазине. Мы не дадим им пропасть.
Нет, отрезал Макс, мы не можем долго оставаться в одном месте. Надо хотя бы проверить, куда ведёт этот выход. А дождьэто хорошо, он смоет наши следы, чтобы один старый приятель не нашёл нас.
Ты о Дольфе? спросила Гизмо.
Кто такой Дольф? встрял в разговор Самсон.
Не бери в голову, бросил ему Крепыш, а Максу сказал: Но, верзила, как насчёт маячков доктора Линн?
Лабрадор поджал хвост:
Мы видели, как один пролетел мимо и разбился о дерево, помнишь? У меня дурное предчувствие. Шторм мог унести оставленные для нас метки. Но по телевизору сказали, что доктор Линн работает за стеной, значит туда нам и нужно. Кроме того, мы знаем, что в конце железнодорожных путей живут звери, которые помогут нам преодолеть преграду.
Ну хорошо! Хорошо! С этими словами Крепыш вразвалочку пошёл в коридор. Я сдаюсь. Идём!
Я уверена, всё будет в порядке, заявила Гизмо, следуя за таксом. Самсон не повел бы нас к неправильному пути. Глянув на него, йоркширка добавила: Верно?
Несмотря на внешнее дружелюбие, Макс почувствовал в голосе Гизмо затаённую угрозу, не произнесённое: «А если ты всё-таки завёл нас в ловушку, то ответишь за это».
Самсон, похоже, тоже уловил зловещий подтекст.
Да, конечно, можете на меня положиться, торопливо проговорил он.
Тогда пошли! гавкнула Гизмо и поскакала вперёд.
Макс вышел за порог и двинулся за своими друзьями.
Дверь с грохотом захлопнулась, и собаки оказались в темноте.
Макс остановился. Тут не было ни окон, ни дверей, из-под которых внутрь мог бы пробиваться свет. Пёс чувствовал, что над головой у него нависает невысокий потолок, ощущал твёрдый бетонный пол под лапами. Но всё равно чувствовал себя потерянным в пустоте.
Он услышал цокот когтей Крепыша и Гизмомаленькие собаки медленно продвигались вперёд, явно испытывая неуверенность при каждом шаге. Все чувства Макса обострились, в нос ударили запахи: мускусныйгрызунов и едкийвлажной собачьей шерсти; каждый звукшлепок лапы или стук коготказвенел у пса в ушах, отчего они вздрагивали.
Эй, пискнул Самсон, осторожнее
Ой! тявкнул такс.
Крепыш! гавкнула Гизмо.
Самсон дёрнул своего ездового пса за шерсть, подавая сигнал остановиться.
Да, там ступенька, предупредил он.
Невидимые мыши весело заверещали, некоторые, оказывается, находились совсем близко. Макс даже удивился: как только он не наступил в темноте на этих крошек.
Надо было раньше сказать, проворчал Крепыш.
Я пытался! парировал Самсон. Ну да ладно, там ступенькиспуск на лестничную площадку, потом ещё ступенькик другой двери.
Ты в порядке, Крепыш? спросил Макс.
Да, да, отозвался такс, просто не ожидал.
Будь осторожен, посоветовала Гизмо. Вы оба будьте.
Глухой стук лап двух маленьких собак подхватило эхо. Макс аккуратно спустился на одну ступеньку, потом на другую. Оказавшись на узкой лестничной площадке, он повернул направо, к последнему пролёту.
Приехали! Тупик! крикнул ему снизу Крепыш. Тут внизу глухая стена!
Или дверь, предположила Гизмо. Люди не стали бы строить лестницу в никуда.
Может, и так, согласился такс.
Макс осторожно сошёл по ступеням. Крепыш и Гизмо приткнулись к нему тёплыми комочками, он ощущал на голенях их дыхание.