Он не собирался делиться с Самсоном этими соображениями. Чего ради?
В сопровождении легиона крошек-грызунов Макс вёз Самсона мимо дурно пахнущего ресторанного дворика. По запаху было ясно, что все продукты давно уже сгнили и превратились в заплесневелую кашу. Столы стояли неубранные, вокруг киосков валялся мусор, над переполненными урнами роились мухи.
Почти пришли, объявил Самсон.
Из-за стеклянной стены послышались тихие голоса, и Макс увидел экран телевизора в витрине магазина с электроникой. Давно уже пёс не видел человеческих телепередачс того момента, как покинул дом и отправился в путешествие. Ему захотелось посмотреть, но тут его ноздрей коснулся новый запах.
Шарики.
Мясные, хрустящие. Запах доносился из магазина напротив. Двери его были открыты. Внутри рядами стояли голубоватые аквариумы, на полках выстроились лотки для кошачьих туалетов, вдоль стены висели на крючках поводки и ошейники. Бо́льшую часть игрушек и прочих забав для домашних питомцев растащили. Проходы были замусорены обрывками бумажных пакетов от сухого корма. От самого корма остались одни крошки.
Но Макс чуял, что где-то рядом их ждут непочатые мешки с шариками.
Крепыш и Гизмо на полной скорости летели в кладовую.
Ого! пропищал Самсон с головы Макса и вцепился в его шерсть, чтобы не упасть.
Пёс не обратил на него внимания и кинулся за друзьями. В зоомагазине царила тьма, подсвечены были только пустые аквариумы, но псу не нужно было видеть, куда идти, его вёло чутьё.
Макс вошёл в кладовую, где Крепыш и Гизмо уже продрали дыру в одном из оставшихся нетронутыми пакетов с кормом и нырнули с головой в лавину посыпавшихся шариков.
Оххх! простонал Крепыш, ненадолго высунув из еды морду, чтобы вдохнуть. Хорошо! Как хорошо!
Гизмо с набитым ртом прошепелявила:
Ижи шуда, поешь.
Макса не пришлось приглашать дважды. Он набил полную пасть мясных шариков и, не успев проглотить их, тут же нагнулсяза второй порцией.
Самсон так и сидел на голове пса, уцепившись за шерсть, и что-то мычал себе под нос, пока собаки с хрустом жевали корм.
Вы, собаки, похоже, не ели много дней нет, недель! воскликнула мышь, но трое приятелей не отреагировали. Они набивали животы и ничего вокруг не замечали.
* * *
Вы могли бы подумать, что мне наскучили шарики, рассуждал позже Крепыш, когда собаки возвращались к выходу из разграбленного зоомагазина. Но я никогда не откажусь от старомодной классической еды.
Макс лаем выразил согласие:
Когда мы найдём своих людей, ты станешь толстяком, теперь я это точно знаю.
Можешь делать ставки! отозвался Крепыш. Когда мы вернёмся домой, я больше никогда никуда не убегу. Буду только есть, спать, ну и ещё позволю себя гладить. Подтолкнув Гизмо мордой, он спросил: А ты? Разрешишь вожакам стаи баловать тебя, пока не станешь толстой и счастливой?
Острые ушки Гизмо поникли, йоркширка опустила хвост и тихо проговорила:
Я не знаю, стараюсь не думать об этом.
Странно, что Гизмо ответила так грустно. Это на неё не похоже. Макс собрался было спросить, всё ли с ней в порядке, но его перебил Самсон, так и сидевший между ушами пса:
Погодите-ка, вы говорите, что ищете людей?
Точно, подтвердил Макс. Они как раз вышли из зоомагазина. Как я говорил, мы ищем своих родных.
Пёс замер в изумлении, потому что Самсон вдруг спрыгнул прямо на пол.
Я думал, вы говорите о своих собачьих семьях! заверещала мышь, тыча лапкой в сторону мышиной армии. Вроде моей. Мышиной. Одного со мной рода.
Собачья семья у меня тоже есть, заверил его Макс. Она перед тобой.
О! воскликнула Гизмо, махая обрубком хвоста. Спасибо, Макс.
Лабрадор ответил ей тем же и продолжил:
Но мы пришли сюда с севера, чтобы найти своих людей. Наших людей. Мы хотим помочь им всем вернуться домой.
Из тёмных углов послышались аханье, недовольные вздохи и ропот. Мыши сбились в кучу и сердито уставились на Макса.
Не понимаю, зачем вам это, сказал Самсон. Мы тут хорошо устроились. Весь торговый центр в нашем распоряжении, никто не гонит нас прочь, на улицу, в дикое поле, где ухают совы, а соколы кружат в небе и пикируют с высоты за нашими детишками.
Вообще-то, раз уж ты упомянул об этом, то знай: все птицы улетели, сообщил ему Макс.
Самсон, казалось, не услышал этих слов. Он расхаживал взад и вперёд и продолжал разглагольствовать:
Или того хуже: люди ставят на нас ловушки и добавляют в приманку отраву. Люди ужасны! Надеюсь, они никогда не вернутся! И вообще, по мне, так они выглядят вполне счастливыми.
Крепыш вышел вперёд и встал рядом с Максом:
О чём это ты? Откуда тебе знать, как выглядят люди?
Самсон указал узкой мордочкой на телевизор в витрине магазина электроники:
Сам посмотри. Я не понимаю ни слова, но счастливое лицо сразу отличу.
Макс глянул на экран, Гизмо и Крепыш встали по бокам от вожака. В дикой спешкескорее налопаться шариковпёс совсем забыл о телевизоре, но теперь его полностью захватили мелькающие на экране картинки.
Сначала появилась женщина с микрофоном, она шла мимо палаток. Люди с печальными лицамидети и родители, молодые и старыесидели на пластиковых ведёрках для охлаждения напитков или раскладных стульях вокруг дымившихся жаровен. Вид у всех был усталый и уж точно не счастливый.
Настроение здесь, мрачно вещала в микрофон женщина, в палаточном городке Восточного Техаса, невесёлое, несмотря на слухи о том, что лекарство, вероятно, вскоре будет найдено. Бывший житель Алабамы Гай Джексон объяснил мне почему.
На экране появился бородач в истрёпанной бейсболке.
Предполагалось, когда всё это только началось, что порядок наведут быстро, заговорил он в микрофон. Потом нас спровадили на другой конец страны и поселили здесь, как каких-то бездомных бродяг. Каждую неделюновые слухи, мол, какое-то там средство исправит всё это безобразие. Много недель прошло, а мы так и не увидели этого волшебного лекарства.
Камера переключилась обратно на репортёра, теперь женщина шагала вдоль высокой серебристой стены.
Стена, вымолвил Макс, вспомнив свой сон.
Многие люди здесь говорили мне: чем дольше длится карантин, тем меньше остаётся надежд, что это временное явление. Строительство Великой Техасской стены, репортёр подняла руку и указала себе за спину, только упрочило мнение людей, что такие жизненные условия станут теперь постоянными.
На экране появилась старушка.
Из-за урагана «Рут», который пронёсся по нашим городам, не подготовленным к этому удару, мы теперь не знаем, есть ли у нас вообще дома, куда мы могли бы вернуться, заявила она.
Камера вернулась к репортёру, снова идущему вдоль палаток.
Всего час назад доктор Линн Садлерженщина, которую многие считают ответственной за распространение вируса «Праксис», сделала заявление из своей мобильной лаборатории, которая находится за стеной. Она подтвердила слухи о скором появлении лекарства и сообщила, что оно будет готово в течение нескольких недель, если не дней.
Тут Гизмо громко гавкнула:
Доктор Линн!
Кто? не понял Самсон. Что? Где
Ш-ш-ш, осёк его Макс и снова стал напряжённо смотреть на экран телевизора.
Однако, даже если заверения доктора Садлер окажутся правдивыми, продолжила репортёр, при условии, что столько городов захвачено ураганом или опустошено эвакуацией, кажется маловероятным возвращение к нормальной жизни, какую мы знали прежде. Она кивнула в камеру. Передаю слово вам, Брайан.
Картинка на экране изменилась: теперь показывали сидящего за столом мужчину в костюме, но Макса передача больше не интересовала. Он опустил взгляд и посмотрел на Самсона.
Тебе кажется, что эти люди выглядят счастливыми? удивлённо спросил пёс. Они живут в тесноте! В палатках!
Именно! пискнул мыш. По себе знаю: когда я остаюсь один, без своих соплеменников, то становлюсь беспокойным.
Но люди не мыши, заметила Гизмо. Они нуждаются в пространстве и жизни в доме.
Самсон дёрнул хвостом:
Мне нет до этого дела.
Крепыш расхаживал взад и вперёд вдоль витрины, поглядывая в телевизор.