Сумеречный попятился от собак, мотая головой:
Нам нужно идти, Рози. А то отстанем.
Подождите, остановил их Макс. Что вас всех так напугало? И куда вы бежите?
Рози махнула хвостом и взглянула на жеребёнка:
Не спеши, Сумеречный. Мы должны предупредить их.
Они всего лишь собаки тихо проржал малыш.
А ну-ка! приструнила его Рози. Мы все теперьодна семья, все животные. Большие и маленькие. Она обратилась к Максу: Надвигается ужасный шторм. Мы хотим опередить его. Она помолчала. И вы тоже должны бежать от него, если можете.
Крепыш плюхнулся на землю:
Вы собираетесь опередить шторм? Это невозможно!
Для вас, может быть, заржал Сумеречный. Но лошадиприрождённые бегуны.
Мы тоже быстро бегаем, хоть с виду и не скажешь, гордо заявила Гизмо и села рядом с Крепышом. Но не проще ли найти укрытие и переждать бурю там?
Рози приоткрыла длинные челюсти, хотела что-то сказать, но промолчала. Мышцы заиграли под её блестящей гладкой шкурой. Она всем корпусом повернулась к Сумеречному:
Отойди немного, пощипли травку.
Но хотел было возразить жеребёнок.
Рози топнула копытом и вдруг перестала казаться такой уж нежной лошадкой:
Сейчас же!
Сумеречный затопал на другую сторону дороги и начал срывать желтоватыми зубами стебельки травы. А Рози наклонила голову к собакам. Её дыхание пахло сеном.
Мы убегаем не только от шторма. Там ещё есть стена, прошептала кобыла, и в её больших ясных глазах отразился страх.
Стена? не понял Крепыш.
Стена, тихо повторил Макс. Недавний сон всплыл в голове пса по кусочкам: огромная серебристая стена; Мадам, которая с лёгкостью её перепрыгнула; и обступающая его со всех сторон тьма.
Именно так. В конце этой дорогиогромная серебристая стена, подтвердила Рози. Она слишком высока, её не перепрыгнуть, уж вы мне поверьте, я получала призы на скачках с препятствиями. Кобыла гордо рассекла воздух хвостом. И все звери, которые подходят к ней слишком близко, получают неприятный удар.
А эта стена всегда была там? уточнила Гизмо.
Рози покачала большой головой, грива каскадом рассыпалась по лошадиной шее.
Она новая. Люди построили её, чтобы держать всех нас снаружи.
За спиной у Рози послышался топот копыт: жуя клочок травы, подошёл Сумеречный.
Ты рассказываешь им про стену? поинтересовался он.
Они должны знать, кивнула Рози.
Там полно ужасных людей! Жеребёнок раздул ноздри. Я слышал, там есть скотобойни, где нас превращают в мясо.
Макса передёрнуло.
Я в это не верю. Мыих домашние питомцы. Они нас любят!
Рози отпихнула Сумеречного головой и посмотрела на собак:
Чего хотят людиэто загадка. По правде говоря, никто из нас не знает, что там, за этой стеной. Нам известно только одно: в последнее время люди и звери не ладят.
Снова подул ветер, обдав животных своим дыханием; тёмные тучи пронзили вспышки молний. Макс посмотрел вдоль шоссе на запад и представил себе гигантскую серебристую полосу за деревьями. Когда он прикоснулся к ней во сне, обошлось без удара, но её точно построили, чтобы он не попал на другую сторону.
Доктор Линн предупреждала их: некоторые люди боятся животных и могут резко реагировать на их появление. Однако Макс представлял себе милые смеющиеся лица Чарли и Эммы, как дети гладят липкими ладошками его шерсть и чешут ему живот. Он не мог и подумать, чтобы родные причинили ему какой-то вред. Никогда.
Но это неправда, Рози, встрял в разговор Сумеречный. Кое-кто знает, что за этой стеной. Помнишь?
Верно, согласилась кобыла, и её огромная голова заходила вверх-вниз. Теперь припоминаю. Несколько городов назад, этот странный парень. Полосатик, так его звали?
Я вполне уверен, что его звали Пятнистый, возразил жеребёнок.
Да нет же, я не сомневаюсь, что его имя Полосатик.
А я не сомневаюсь, что Пятнистый.
Ну, ну, успокойтесь! пролаял Крепыш, вскочив на лапы. Полосатик или Пятнистый, В Линейку или В Горошек, как бы его ни звали, этот ваш пареньпёс? Если ему что-то известно, нам нужно с ним поговорить.
Одно я знаю точно: Полосатик определённо не лошадь, заявила Рози. Он небольшого размера, вроде вас. Но зачем вам лезть через стену? Это опасно.
Там могут быть шарики! объяснил непонятливой кобыле Крепыш.
Или люди, добавил Макс. Я видел во сне такую же стену. Думаю, нам нужно идти туда.
Во сне? переспросил Сумеречный и фыркнул. Вы гоняетесь за снами? Вы, собаки, точно глупые.
Эй! одёрнула его Гизмо, оскалившись. Ты удивишься. У Макса сны особенные!
В этот момент вспыхнула ослепительная белая молния. Лошади заржали и встали на дыбы.
Спустя мгновение прокатился трескучий раскат грома.
Надо бежать! крикнул Сумеречный и рысью двинулся по шоссе на восток, подальше от приближавшегося шторма.
Простите, мы должны вас покинуть, проговорила Рози и последовала за ним. Ради вашего собственного блага, поворачивайте назад. Вам не нужно идти туда!
Стойте! гавкнул Макс. Он выбрался на асфальт и погнался за лошадьми. Нам нужно больше знать о Полосатике. То есть Пятнистом. То есть
Но было поздно.
Кобыла и жеребёнок пустились в галоп, и Макс уже не мог их догнать. Несколько мгновенийи они превратились в точки на горизонте.
Тяжело дыша, Макс вернулся к друзьям, которые сидели, прижавшись друг к другу, посреди шоссе. Ветер дул не переставая, трепал и спутывал собачью шерсть. Максу в глаза попали холодные капли, сначала несколько, потом больше и больше.
Пошли, скомандовал пёс, проходя мимо своих маленьких друзей и ускоряя шаг. Надо было добраться до ближайшего города, и как можно быстрее.
Ты уверен, что нам в ту сторону? Торопливо перебирая лапками, Гизмо догнала Макса. Если эта стена действительно такая опасная, не лучше ли нам повернуть назад?
Лабрадор задрал вверх морду, а дождь лил всё сильнее.
Нет, туда нас ведут маячки доктора Линн. А значит, нужно идти к этой стене.
К тому же, добавил Крепыш, который бежал рядом с Гизмо, мы не пугливые кошки, как эти лошади. Ну кто станет бояться небольшой стенки или маленького глупого шторма?
Не ты ли только недавно жаловался, что не хочешь мокнуть? напомнила Гизмо.
Не успел Крепыш ответить, как небо, которое приобрело тошнотворный серо-зелёный оттенок, снова озарилось молнией, и гром взрывом бомбы прогремел в ушах. Дождь превратился в ливеньвместо редких капель на собак обрушились потоки воды.
Ладно! тявкнул Крепыш. Может, мне и страшно немного!
Очередная молния аркой изогнулась прямо над их головами и вонзилась в землю где-то справа, так близко, что наши друзья почти ощутили её жар. Грохот стоял ужасающий, у Макса зазвенело и зажужжало в ушах. Несмотря на проливной дождь, трава на поле в том месте, куда попала молния, загорелась. По земле заплясали язычки пламени.
Крепыш как ошалелый нёсся вперёд и завывал от страха:
А теперь уже слишком!
Макс не отвечал. Он пригнул голову и мчался не разбирая дороги. Шерсть его промокла насквозь, пёс почти ничего не видел. Ветер дул с такой силой, что казалось, вот-вот просто отбросит бегуна назад.
«Правильно лошади боялись, подумал Макс. Это не просто шторм. Это ураган».
Глава 3Буря
Ветер визжал и ревел, разметая по сторонам потоки дождя. В воздухе кружились сорванные с деревьев листья и сломанные ветки. Наверху громоздились многоярусные чёрные тучи, стало темно, как ночью.
Не останавливаться! пролаял Макс сквозь вой ветра.
Куда мы бежим? отозвалась Гизмо.
Макс не ответил. Он поднял голову, прищурил глаза от ледяного дождя и во всю прыть помчался по центру дороги.
Деревья по обочинам метались, как безумцы в горячке, скрипя и стеная. Среди зарослей укрылось несколько домов на колёсах, они вздрагивали под ударами разбушевавшейся стихии, ставни с грохотом бились о металлические стены. Ветер подхватил с земли розового пластикового фламинго и подбросил его в небо.
Потом Макс увидел впереди большой зелёный указатель: «Торговый центрнаправо».