Что же тебя дернуло участвовать в такой сомнительной авантюре, сын Первого советника Императора? теперь Гешшар позволил себе сесть. Не уж-то вам покой не по карману? хмыкнул он.
Мне по карману если не всё, то очень многое, спокойно ответил Паладин. Я не самый почтительный сын в Империи, но знаю, что такое долг. Как и ты, Светлый. Ведь в столь сомнительную авантюру, как договоренность с людьми, ты тоже ввязался ради своих соплеменников.
Ты прав, улыбнулся ящер. Это мой долг как Верховного мага. Япоследняя надежда их родичей.
Ох, ничего себе выдохнула Джетта.
Она была не сильна в политике, этостезя Светлых. Но на ее Темный взгляд, где-то совсем рядом ходил межгосударственный конфликт и вот-вот грозил накрыть их своим пушистым хвостом.
Как же там твой народ без Верховного мага? скептически произнес дель Пьёро. Судя по всему, он дракону на слово не поверил.
Но Гешшара это не смутило:
Мысленно я с ними, ответил ящер, и девушка поняла, что выражение использовано в буквальном смысле. И мы решили заключить сделку.
Верховный маг драконов замолчал. В наступившей тишине было слышно, как потрескивают дрова. Костерок уже подъедал ветки, и Темная сделала несколько шагов, отделявших ее от импровизированной поленницы.
Воровка наблюдала за Паладином. Ни один мускул не дрогнул на его отрешенном лице. Джетта задумалась о том, что никогда не воспринимала Ансельмо как истинного сына грозного Первого советника. В ее представлении он был лишь избалованным деньгами шалопаем, способным за ночь спустить в тролльи шахматы сумму, на которую она зарабатывала за год. Сегодня Темная столкнулась в его лице с абсолютно другим человеком, и пока не знала, как на это реагировать.
Среди нашей молодежи есть те, кто готов добровольно сражаться рядом с вами, заговорил дракон.
С чего это вдруг? недоверчиво спросил Сельмо.
Причин много. Возможность вырваться из-под авторитета старейшин, обрести собственную территорию, стал объяснять Гешшар. К тому же мы очень долго живем и нуждаемся в большом количестве пищи, поэтому вынуждены жестко контролировать размножение. Уход драконов-воинов на человеческие земли даст им или их родным право рождения детенышаценнейший дар в нашем обществе. И такой договор даст нам гарантию, что нашим собратьям не грозит превратиться в «безмозглые овощи», Гешшар выразительно посмотрел на Джетту. Разумеется, находящиеся в неволе должны быть немедленно освобождены. И условия службы будут оговорены отдельно.
Это очень щедрое и заманчивое предложение. Император, безусловно, им заинтересуется. Только есть одно «но», теперь на некоторое время умолк Паладин. Бандеровцывольный духовный Орден. Они никому не подчиняются. Даже Император не в праве им что-либо приказывать. Только просить. Поэтому я, со своим статусом, не мог прийти и потребовать Чашу, поскольку это их единственная подлинная реликвия Пресветлого. С драконамитот же случай. Конечно, разумные драконы на контрактеэто хорошо. Но безмолвные и бесплатныегораздо лучше.
Подпалить их вместе с крепостью к троллям собачьим, а потом объяснить, что драконов обижать нельзя, внесла Джетта дельное предложение.
А на встречу Гешшару монахи выведут пару его соплеменников. Очень удачная вылазка по освобождению заложников получится, едко парировал Сельмо.
Паладин прав, согласился дракон, протянул руку к костру, и пламя резко взмыло вверх, поглощая ветки. Затем Гешшар сделал жест в направлении выхода из пещеры, и в помещении сразу стало ощутимо теплее. Хорошо живется магам! Если бы всё было так просто, я бы не стал обращаться за помощью. Проблема в том, что мои родичи находятся под воздействием зелья, которое, я так понимаю, им вливают регулярно.
Но его действие выветривается довольно быстро, заметила Темная, наконец-то начиная согреваться по-настоящему.
Вовсе нет. Сам не очень хорошо понимаю, как это происходит, но в состоянии гламора масса у нас уменьшается и магически ускоряется обмен веществ. Поэтому я пришел в себя довольно быстро. Сколько я провел без чувств? получив примерный ответ, Гешшар присвистнул. Очень непристойное действие, учитывая высокое положение ящера. А как дракон еще сутки буду под дурманом. И сейчас тоже.
В смысле? не поняла Джетта.
В смысле, что если я сейчас превращусь в дракона, то буду спать. Или не спать. Но рассудком блистать в любом случае не буду.
Значит, нам тут еще сутки торчать, подвел итог Сельмо. Временипруд пруди, на хороший план хватит.
Хватит, согласился дракон. А поесть тут найдется? Кстати, где мы и как тут оказались?
Джетта сходила за котелком к выходу, где в холодке (который после пасса Гешшара был уже и не холодок) должна была ночевать каша. А Ансельмо скупо описывал их приключения. Эх, Чиро тут не хватает, подумала Темная. Вот кто бы в красках и лицах рассказал. Со звуковыми эффектами.
Вот, собственно, и всё. Что будем теперь делать? закончил свое повествование дель Пьеро.
Спать, ответила Джетта, у которой от тепла, еды и чувства безопасности стали слипаться глаза. Спать, спать, спать. Все подвигиутром.
Дамиан проснулся, испытывая удивительную легкость во всём теле. Чего нельзя было сказать о Чиро. Его сосед по комнате и вчерашний собутыльник выглядел удручающе, а чувствовал себя, по всей видимости, еще хуже, чем выглядел. Эксперименты по смешиванию гномьей водки и эльфийского эля не могли закончиться добром по умолчанию. Где гномы, и гдеэльфы? Однако для того, чтобы прижать увертливого, как угорь в иле, работодателя, мрачное настроение Темного подходило как нельзя кстати.
К Гильярдо они пришли с недопитым вчера бочонком. Эльфийский напиток всю дорогу стучался в его дощатые стенки и требовал внимания. Даже Дамиан, не ставший по утру жертвой похмелья, слышал это в каждом всплеске. Как приходилось Слону, оставалось только догадываться.
Войдя в кабинет, Чиро молча поставил бочонок на стол. Гильярдо так же молча достал из ящика стола три стакана. Дамиан, не произнеся ни слова, наполнил их напитком. Мужчины чокнулись и осушили посуду. Граф выжидающе глядел на телохранителей.
Сеньор Гильярдо, начал Слон, мы с коллегой много думали о вашем проклятии, и у нас возникла одна мысль. Что, если есть некто, скажем, конкурент в главном вашем деле, при этих словах Чиро невзначай постучал пальцами по бочонку, который решил от вас избавиться столь необычным способом?
Дамиан неотрывно наблюдал за графом. Явный намек на противоправные занятия он проигнорировал, однако мысль о конкуренте Старого Лиса заинтересовала.
В смысле, проклял? спросил тот.
Как бы проклял, поправил его Аквилеро.
Тут Гильярдо задумался.
То есть вы хотите сказать, что это вовсе не проклятие? удивился он. Весьма правдоподобно. А может, и вправду удивился. А как же?.. он замолчал, на минуту вновь погрузившись в размышления. Впрочем, почему нет? выдал он наконец, видимо, найдя ответы на все свои сомнения. Увы, делиться с наемниками и первыми, и вторыми он не спешил. Предположим, вы правы. И что вы намерены делать дальше?
Узнать, кто мог выдать сведения о ваших планах сопернику, чтобы тот мог подстроить «несчастные случаи», ответил Дамиан.
Он ожидал продолжения сцены «как вы смеете их подозревать-2», но получил лишь цепкий взгляд. От маски рассеянного идиота не осталось и следа.
Вот тогда Аквилеро поверил в новую версию Чиро.
После короткого, но содержательного разговора выяснилось, что в окружении графа необходимой информацией обладали трое. Трое женщин: сеньора Кортес, сеньора Нуньес и сеньорита Гильярдо. С одной стороны то, что все подозреваемыеженщины, дело упрощало. С другой стороны, когда имеешь дело с женщинами, ничего простого не бывает.
Когда телохранители покинули кабинет графа, Дамиан поделился своими размышлениями с Темным:
Я не верю, что виновницакем бы она ни оказаласьпошла на это из-за денег.
Согласен, кивнул Чиро, приСЛОНяясь к стене. Она пошла на это из-за очень больших денег.
Слон, я не об этом. Мы же говорим о Светлых женщинах. Значит, у предательства должна быть очень веская причина.