Левиафа убил не я.
Наверное, самым неприятным в ней было то, что она никогда не менялась в лице. Всегда казалась задумчивой, мечтательной и немного меланхоличной. И в осеннем лесу, и на Аллее Виселиц.
Да, я чувствую. Регерн был здесь.
Похоже, он пришел поболтать.
Элейна подошла ближе, ступила на берег. На листьях вокруг оседал иней.
Хэнт поежился и отступил назад.
Разговорыэто все, что ему остается,она присела возле убитого гарма, провела пальцами по склизкой коже.Я говорила тебе, Хэнт, Сокол сильнее Ворона. Ты под защитой меча.
За это Хэнт ее тоже не любилза идиотскую манеру все приукрашивать и переиначивать на словах.
Да он и не пытался меня убить. Спас от левиафа и начал трепаться.
Ему нужно подорвать твою решимость.
А не просто от меня избавиться?
Она улыбнулась емунежно и немного грустно:
На смену тебе придет другой. Ненависть к Ворону станет сильнее. Но если ты примкнешь к нему добровольно, те, кто верен тебе, примкнут тоже.
«Нет. Не примкнут, потому что ты найдешь для них нового избранного идиота».
Хэнт не стал говорить это вслух, предпочел сменить тему:
Если Хэльнир не наврал, у нас хватит людей, чтобы перекрыть Алый Тракт и спасти тех, кого гонят на жертвенник к Седьмым Вратам. Ты говорила, Ворона это ослабит. И если это правда, после мы сможем напасть.
Она смотрела долго, внимательно, будто взглядом впитывала Хэнта прежде, чем ответить.
Голубые льдистые глаза блестели и казались стеклянными, как у дорогой куклы.
Конечно. После мы сможем напасть.
***
Слушайте, благородные жители Тразды! Слушайте правду о Седьмых Вратах и не верьте больше лжи, распространяемой чародеями, которые задумали приблизить Час Смерти для всех нас! Врата, установленные по повелению Его Величества короля Регерна, хоть и требуют от нас жертвы, защищают землю от магии и темных тварей!
Герольд на площади надрывался так, что Хэнт подумывал лично выйти и набить стервецу морду. Никто, конечно, не верил в этот бред, да и не слушалпопривыкли и научились пропускать мимо ушей за столько-то лет.
Кажется, воронов прихвостень и сам это понимал, но жалование свое отрабатывал исправно.
Но воспряньте духом, жители Тразды, потому что только те, кто полон злобы и ненависти, будут принесены в жертву Вратам! Благочестивые же подданные короля в безопасности!
Хэнт бросил взгляд в окно, на герольда, попытался прикинуть:если кинуть кружкой, долетит или нет?
По-всякому выходило далековато.
Надрывается так, будто ему за это платят,поморщившись то ли от того, какое паршивое в таверне подавали пиво, то ли от воплей герольда, сказал Лэд по прозвищу Кривой.
Ему и платят,ответил Хэнт.
Но не столько же, чтоб так орать. Было б у него мозгов побольше, он бы понимал, что за этим верещанием люди слов не слышат.
Хэнт по опыту знал, что трепаться ни о чем Кривой мог сколько угодно. И слушать это не собирался:
Что ты узнал?на столе перед Кривым стояла кружка пива и невыносимо воняла.
Псы остановятся в Серой Пади и только потом двинутся к Вратам,ответил тот.У них две сотни конных, тридцать человек для жертвы. И люди Вельнера.
Паршиво.
Вельнерграф Иртанский, Красный Мясникбыл одним из немногих, кто служил Ворону на совесть. Может, если бы не он, Предателя давно скинули бы с трона.
Есть и хорошие новости,Кривой осклабился, подался вперед, посмотрел хитро.Говорят, сын ВельнераРодрикпробрался в обоз, который его папаша снарядил для войск. Граф, если не врут, мелкого очень любит.
Почему Родрика не отправили обратно в Иртию?
Сейчас на дорогах неспокойно. Много людей с ним не отправишь, самим нужнее,Кривой пожал плечами.А без нормального сопровождения его отсылать просто опасно. Его папа, если что, со всех виноватых шкуру спустит.
Хэнт кивнул:
Хорошо. Пусть спустит.
***
Он хотел напасть на обоз ночью, на переправе в нескольких часах пути от Серой Пади. Для этого пришлось бы гнать людей весь день, но дальше Алый Тракт поворачивал в горы, к строившимся Седьмым Вратам, и там удобной позиции для нападения попросту не было. Вот и приходилось выбиратьто ли идти в бой после изнурительной скачки наперегонки со временем, то ли жертвовать преимуществом на местности.
Ты выбираешь между двух ошибок, Хэнт. Присматриваешься, какую совершить,Элейна пришла в его комнату ночью. Ее фигура едва заметно светилась в темноте, с волос струился туман. Оседал клочьями на пол.Не нужно. Позволь мне помочь тебе.
Хэнт сидел на кровати, в дальнем от Элейны углу, следил за ее движениямиплавными, выверенными. И злился, сам не мог объяснить, на что.
Ты говорила, что противостояние магии Ворона отнимает все твои силы, а теперь предлагаешь помочь?
Я не лгала тебе. Но что-то я все же могу сделать. Мне не уничтожить Псов и не разогнать людей Вельнера, но я принесу тебе мальчика.
Тебя схватят.
Не бойся за меня,она улыбнулась мягко и понимающе. Хэнту было почти неловко, потому что на самом деле он и не боялся.У Псов сильные глейфы, но во время путешествия нет возможности использовать их в полную силу. Я справлюсь.
Он сомневался.
Начертатели глейфов теперь не были редкостью, в неспокойные времена даже крестьяне стремились скопить денег на Посвящение в Храме и получить силу чертить знаки. Это не считалось истинной магией, и не запрещалось Вороном, но частенько помогало выжить.
Говорили, что сила начертателя зависела от его воли и «внутреннего пламени», но, судя по всему, еще и от Храма, в котором проводили Посвящение. Псы посвящались в столице, в самом крупном храме Огня. И любой из Вороновых прихвостней в начертании мог бы легко размазать Хэнта по мостовой.
И размазал бы, если бы не Сокол.
Верь мне, Хэнт,ласково добавила Элейна.Подумай сам:, это исключительная возможность. Если ты получишь Родрика, отряд, который направляется к Седьмым Вратам, разделится. Псы захотят идти дальше, а люди Вельнера станут требовать, чтобы сначала спасли мальчишку. Им придется задержаться в Серой Пади. Мы пошлем Ворону гонца, потребуем от Регерна отпустить жертв для Врат и остановить строительство.
Ворон откажет,Хэнт фыркнул, потому что неплохо уже уяснил, как Предатель вел войну.
Разумеется,Элейна кивнула.Тогда мы пришлем Вельнеру его сына мертвым. Это посеет вражду между Иртией и королем.
Она всегда советовала отличные вещи. Вообще здорово разбиралась во всех этих заговорах и интригах, и том, как поссорить между собой двух союзников.
И порой Хэнта от нее искренне воротило.
Отличный план,угрюмо сказал он.Есть только одна досадная мелочь. Не настолько я еще оскотинился, чтобы убивать детей.
Она помолчала, глядя на него пустыми, будто стеклянными, глазами. Оценивала, взвешивала, а потом улыбнулась:
Конечно, нет. Не будем никого убивать. Я найду тебе тело мертвого ребенка, если его сжечь, никто не заметит разницы. Вельнер поверит. Это все еще обман, и я понимаю, он кажется тебе жестоким, но, в конце концов, на самом деле, никто не пострадает. Согласись, это малая цена за месть, которой ты так долго ждал.
Хэнт на самом деле не хотел знать, но все равно спросил. Сам себя мысленно обозвав идиотом:
Где ты возьмешь тело?
Какой странный вопрос. Оглянись вокруг, Хэнт, посмотри, что Регерн сделал с королевством. Повсюду голод и страх, мародеры и монстры. Мертвые дети не редкость.
***
Она не обманулаона ни разу не обманывала Хэнта, хотя он всегда от нее этого ждал. Элейна принесла Родрика на рассветемелкого, будто выбеленного пацана с тонкими светлыми волосами и странноватыми красными глазами. Мальчишка смотрел по сторонам, дергал зачарованную цепь, которая не позволяла ему использовать глейфы, и молчал.
Он старался храбриться, наверное, не показывать страха. Не пристало сыну графа трястись перед мятежниками.
Хэнт смотрел на него и думал сказать, чтобы принесли мелкому одеяло. Тот явно мерз.
Ты не можешь позволить себе сомневаться. Не сейчас,Элейна подошла к нему, коснулась щеки рукой. Он едва не отдернулся:ладони у нее были ледяными.Хэнт, ты даже не представляешь, что будет дальше. После смерти Регерна наступит новое время. Время магии, мир безграничной силы.