Правда? Это странно. Я слышал, что ты мой брат и законный король. Избранный.
Хэнт не стал этого отрицать. Такие слухи он распускал сам. Хотя, конечно, не был никаким избранным, и сыном короля не был.
Он родился в небольшом городке под названием Леннар в трех днях пути от столицы. В тихом и довольно скучном месте, от которого теперь остались руины.
Ненависть проснулась, заворочалась внутри. Привычный черный зверь, с которым Хэнт давно засыпал и просыпался в обнимку.
Знаешь, это довольно любопытно,продолжил Ворон.Наш отец был черноволосым, мать блондинкой. А ты рыжий. Но почти никто во всем королевстве не сомневается в нашем родстве. Хотя, если присмотреться, мы совсем не похожи.
Люди видят то, что хотят: меня будущим королем, а тебя мертвым,отозвался Хэнт, поколебался и вложил Сокола в ножны.Элейна говорила, ты не можешь меня выследить.
Личнонет,не стал спорить Ворон.Мои фамилиары могут. Элейна хорошая чародейка, но даже у лучших из нас свои пределы. У нее, у меня.
Хэнт много раз представлял, как убьет Ворона. Как выбьет оружие из рук, как повалит на пол. И совсем уж глупо: представлял, что прежде, чем воткнуть клинок в брюхо, перед тем как провернуть его медленно, глядя Ворону в глаза, задаст вопрос. Всего один, совершенно бессмысленный, бесполезный теперь.
Знаешь, ты не первый Избранный, кого нашла и кого так опекает Элейна,продолжил тот.За последние двадцать лет я похоронил не меньше восьми внезапно объявившихся братьев, кузенов и даже одного дядю. И каждый из них, как и ты, провозглашал себя тем самым избавителем,Ворон подошел ближе. Глаза у него и впрямь были черными.
При нем не было оружия, да оно и не было ему нужно.
Думаю,отозвался Хэнт, и голос прозвучал хрипло,.Ддля Элейны все очень просто. Кто убьет тебя, тот и Избранный.
Логично. Хочешь им оказаться?
Больше всего на свете,честно признался он. Потому что хотел, действительно, до одержимости, до дрожи хотел. Не стать королем, не спасти страну от Предателя, даже не избавиться от той магической заразы, которую распространяли Ворон и его Врата, и которая призывала в мир гармов и прочую нечисть.
А,словно понял что-то тот, улыбнулся.Так это личное. Не жажда власти и не вера в собственную правоту.
Да,слюна во рту горчила.Личное.
А я пришел, чтобы попытаться переманить тебя на мою сторону. Видимо, зря.
Видимо. Ты когда-нибудь слышал про Леннар?
Хэнт спросил, хотя и так знал ответ заранее.
Понимал, что нет. Нет, король и Предатель, отцеубийца, который приносил в жертву людей, чтобы построить врата для монстров, не знал и не мог слышать о Леннаре. О крохотном городке, бессмысленном и тихом. Слишком скучном, слишком бедном.
Разумеется, я «слышал про Леннар»,ровно, неожиданно прямолинейно, без снисходительной насмешки продолжил Ворон. Как плетью стегнул словами.Это был небольшой город к востоку от столицы. Около четырех лет назад его разорили гармы. Леннар был третьим поселением у них на пути. Сначала пал Ал Грейн, потом Сареза, и в конце концов Леннар. Тех жителей, кого не убили гармы, вырезали мародеры. Я король этой страны, мальчик, не сомневайся, я знаю, что в ней происходит.
Хэнт рассмеялся, потому что это и правда было весело.
Интересно, по мнению Ворона, это знание хоть что-то меняло?
Моя вина в том, что я не отправил людей на помощь тем, кто выжил. Войска пошли дальше, спасать четвертый город, пока его еще можно было спасти.
Когда Хэнт узнал о нападении на Леннар, он охранял купеческий обоз. Небольшую вереницу телег, которую Торговый Совет перегонял из Ал Грейна во Врасию. Последний, как потом оказалось.
Он так потом и не узнал, что стало с этим обозом, потому что ушел. До Леннара было два дня пути.
Хэнт уложился в один. Оказывается, иногда один деньэто очень долго.
Он нашел Делию во дворееще теплую, раскинувшую руки, как поломанная кукла.
И в тот самый первый, самый больной миг Хэнт думал только: «Она не дождалась совсем немного. Пару часов». Почему-то казалось, что до самого конца она ждала и верила, что Хэнт придет.
Он сжег тело сестры вместе с домом, вместе со старой рябиной и кривой скамейкой, и больше никогда не возвращался в Леннар.
Я убью тебя,пообещал Хэнт. Почему-то прозвучало буднично и как-то даже со скукой.Убью, чего бы это мне ни стоило. Я уничтожу все, что ты строилвсю ту гнусь, всю ту дрянь, что отравляет землю. Все, что тебе так дорого.
Что ты знаешь о том, что мне дорого?обманчиво тихо, ласково начал Ворон.Кто рассказал тебе обо мне? Элейна с ее пророчеством об Избранном? С ее байками о борьбе добра со злом? Ты вроде бы не ребенок, чтобы верить в сказки.
Оглянись вокруг: по лесам и городам теперь разгуливают монстры, чародеев истребляют как скот, и ты строишь врата, которые кормишь людьми. Сейчас нетрудно верить в страшные сказки.
Ворон передернул плечами, отступил на шаг. Наверное, мог бы ударить заклинанием, как сделал это с изувеченным левиафом. Но не стал.
Только поднялся в кронах над головой ветер и запахло снегом. Пронзительно и отчетливо.
Значит, ты ошибаешься. И, если ты проживешь достаточно, тебе придется признать очевидное. Нет никакой борьбы зла с добром. Есть только борьба прошлого с будущим. Каждый миг, каждый вдох и выдох. Про эту борьбу известно только одно: прошлое проиграет.
Хэнт все-таки швырнул в него глейфомвложил все, что еще оставалось, те немногие силы, которые у него были. Бессмысленно и бесполезно, огненный цветок осыпался искрами даже не коснувшись Ворона.
Тварь!
Принц-Предатель и отцеубийца рассмеялся, весело и беззаботно:
Обойдемся без братских оскорблений. И без дворцовых титулов, раз уж ты так плохо в них разбираешься. Когда придешь убивать, зови по имени.
Ворон усмехнулся и исчез. Где-то над головой послышалось хлопанье крыльев.
***
Прежде чем приходила Элейна, всегда первой появлялась ее сила. Шумом ветра в листве, инеем на ветках. Белесые ленты тумана струились над темной водой реки, воздух звенел. Хэнт терпеть этого не мог:и потому что сразу хотелось схватиться за меч, и потому что банально мерз.
То, как все вокруг вдруг становилось льдистым и красивым, его не утешало.
Здравствуй,она выступила из туманабелая, нереальная. Лед в волосах блестел краше драгоценностей. Платье струилось за спиной белой лентой шлейфа.
Хэнт угрюмо кивнул ей в ответ.
Элейна пошла к нему по воде, нежные босые ступни ступали мягко, беззвучно.
Говорили, раньшево времена прежнего королятаких чародеек было много: могущественных, прекрасных. Они жили во дворце, помогали управлять государством.
Хэнту много раз рассказывали о тех «счастливых», правильных временах. Он даже не возражал:здорово, и правда, когда магия всегда под рукой и на нее можно положиться.
От Элейны, например, он видел только хорошее. Она помогала и делом, и советом: дала меч, который защищал и действовал против гармов. Договаривалась с князьями и баронами, чтобы они поддержали Избранногокто деньгами, кто провиантом и людьми.
Убеждала, очаровывала и всегда была рядом.
Она была удивительно, неправдоподобно красива.
Хэнт пытался быть ей благодарен. Но не понимал и не любил.
Ты хорошо справился. Хэльнир будет доволен.
Хэнт искренне на это надеялся. Хэльнирстарый барон, служивший еще отцу Предателяпопил у него немало крови бесконечными придирками, постоянным недоверием, и идиотским желанием «испытать избранного в деле».
Плевать мне на его довольство. Он хотел, чтобы я в одиночку прикончил гарма, я это сделал. Пусть теперь снаряжает людей.
Его подданные назовут тебя героем. Ты спас их.
Хэнт совсем не чувствовал себя героем. Стыдился всей той пафосной, насквозь лживой ерунды, которую про него рассказывали.
И в своих белых доспехах и крылатом шлеме сам себе казался шутом.
Ну не глупость ли?
Элейна объясняла мягко и терпеливо: люди верят в то, что видят. И то, во что верят, делают правдой.
Любая команда глейф-охотников справилась бы с гармом,мрачно напомнил он.Так что я спас не подданных барона, а только его деньги. Не пришел бы я, тварь прикончили бы другие.
Гармада,не стала спорить Элейна.Но не левиафа.